这是火棍来到虹谷城以后首次觐见国王。

  沿途与群岛迥异的城市风光不作赘述，包括王宫本身，也与鲨伦酋长的宫殿大不相同。

  相较峭壁群岛宽敞、通风的宫殿回廊，虹风王国的王宫更加富丽、大气，建筑层峦叠嶂，装饰繁复精致，让火棍眼花缭乱，大脑在如此丰富的信息冲击下，几乎快要停摆。

  一丝饱足感，不经意地掠过火棍的脑海。

  王宫内大量仆人和侍从来回穿梭，即便是服侍过鲨伦酋长的火棍，也感到惊讶不已：伺候一位国王竟然需要如此多的人？

  经过一系列站满仆从的庭院和走廊，火棍在书房里见到了国王。

  和峭壁群岛的两次见面相比，艾儿的服饰显得更加宽松，姿态显得更加随意。

  但敏锐的火棍，却从国王故作轻松的表情中，分辨出了一丝严肃而沉重的味道。

  “尊贵的国王陛下，虹风王国之主，您忠实的仆人火棍向您问安。”

  不需要侍从提醒，火棍主动向国王行礼。

  “免礼，来自群岛的小家伙。看来你学得挺快。”艾儿打发走侍从，说到。

  “下仆火棍时刻谨记您的指示。”

  “怎么样，城市的生活过得惯么？”

  “比下仆在群岛的小屋舒适百倍。”

  “魔法的学习呢？”

  “约翰内斯导师大人已向我传授了运用魔法的基础知识，明天就可以开始尝试感知魔力。”

  约翰内斯……记得是汉诺的学徒，艾儿回忆着。是个踏实的小伙子，但欠缺了一点灵性。

  “基本的知识你都已经掌握了？我们来交流交流吧。”

  艾儿又补充道：“不必紧张，这不是什么考核，只是了解一下你的学习进展。”

  “遵命，陛下。”火棍答道。

  “魔法师的力量层级划分，你都了解了吧？”

  “是的，陛下。比群岛的力量划分更加细致。群岛的力量划分只简单的分为5个层级，而魔法师在此基础上又有细分。其中初级、中级和高级各分为三阶，一共九阶，统称为下级。上级也分为三阶，在我国，所有达到上级实力的法师都可以获得爵位和封地。在上级之上，则是巅峰级，在所有世界，巅峰级也是最顶尖的强者，在我国，迈入这一领域的，只有各大公爵以及陛下您本人。”

  火棍瞄了国王一眼，又补充道：“最初的历史记载中，力量只有初中高三个层级，随着魔力研究的伸入，魔法运用的进展，魔法师不得不继续对此三个层级进行阶层划分，并在此之上新设立了上级层级。随着上级职业的增加，上级也逐渐分出阶层，在大约800年前的金线花王朝时期，法师们首次使用了巅峰级这个名称，用来表示当时的魔法皇帝的实力层级。”

  约翰内斯导师当时顺口提到了那位皇帝的名讳，但火棍没能记住。要记忆的新奇学识实在是太多。

  艾儿没有计较这些细节，而是点了点头，对火棍的回答表示满意。

  “你清楚自己的力量达到哪个水准了么？”

  “依照我国的判定标准，下仆过去的战士锻炼，已经勉强达到了初级一阶战士的水准。作为法师的修行则还未开始。”

  火棍停顿了一下，又说：“约翰内斯导师大人说，下仆过去通过战士锻炼获得的魔力亲和性，会干扰法师途径的修行，所以刚开始可能会较为艰难。”

  艾儿再次点了点头。“他准备让你如何开始？”

  “首先需要尽量驱散我自身的魔力，然后进入专门准备的低魔房间，通过冥想磨砺感官，再以与我过去魔力性质相反的魔力进行刺激，找到对魔力的感应，等能够感知到魔力的存在和变化之后，再逐渐进行灌注，通过感知魔力在体内的流动，找到灵魂的感觉，从而建立起自身的魂室。有了魂室，就可以开始学习学徒级魔法的释放。”

  非常踏实稳妥的做法，但是得花相当长的时间。约翰内斯还是太过保守。艾儿在内心评价到。

  “你觉得导师给你的安排太慢？”

  火棍不知道该点头还是摇头，只好垂下视线。

  “约翰内斯是为你考虑，”艾儿说，“群岛的战士锻炼已经让你的身体起了变化，战士和骑士不依靠魂室来使用魔力，魔力在体内的储存和流动，都和法师完全不同。对魔力的感知，也要在达到中级以后才会开启。这种身体上形成的习惯，需要逐步转变。哪怕作为战士，你只有初级一阶的水准。”

  火棍点了点头，没有多说什么。

  “不过也不是没有办法加快这一进度。”艾儿又说。

  少年的眼睛一下子明亮起来。

  “注意感受。”艾儿坐在书桌后面，朝着火棍举起一只手，催动魔力的变化。

  魔力触觉随着艾儿的手势延伸出去，爬上火棍的皮肤。

  虽然看不见魔力的模样，也感知不到魔力的存在，但这一瞬间，火棍还是感觉到了一股厚重的压迫感。仿佛被一头巨龙直视一般，压得几乎抬不起头。

  艾儿的魔力缓慢浸入群岛少年的身体，一点一点勾勒出他虚弱涣散的灵魂形状，将少年体内蕴含的微薄魔力与其灵魂隔绝开来。

  “小心，要来了。可能会有点难以承受。”

  在艾儿的控制下，魔力以非常精准的压力和流速，开始颤动，在少年淡薄的灵魂表面轻轻摩擦。

  火棍感到一种难以描述的麻痒逐渐显现。起初很轻微，仿佛绒毛划过皮肤，几乎难以被意识捕捉到。

  但随着魔力的不断摩擦，这种麻痒的感觉越来越明晰，片刻之后，已经接近于羽扇拂过手心的感觉。

  到了这一步，这种感觉忽然开始剧烈放大，不过片刻之间，已经从指甲轻轻扣动手背的感觉，变作了用力抓绕脚心的感觉。

  仿佛全身的痒处被同时刮擦一般，仿佛血肉模糊，深可见骨。从未启动过的神经，从未有过的感受，突然全部活了过来，疯狂地向上传递信号，从未使用过的感官在这全新的冲击下全部过载。

  这种冲击迅速转化为了剧烈的疼痛，火棍大叫一声，全身肌肉紧缩，身体如虾米般弓成一团，栽倒在了地上。

  艾儿停止魔力的颤动，但并未抽回魔力触觉，而是继续包裹着少年的灵魂，将其与外界魔力隔绝开来，等待他的适应。

  火棍在地板上咬着牙颤抖了许久，才终于缓过劲，浑身慢慢放松下来。

  “起来吧，这种方式对身体没有什么伤害，只是感觉上让人难以承受。”艾儿放下手臂，说道。

  火棍听到这话，赶紧忍住不适，从地板上爬了起来。

  “非常抱歉！陛下！……下仆失礼了！”

  仿佛过电一般的疼痛感还在周身游荡，感觉身体里各个地方都还在时不时地跳一下，不是肌肉，而是脑子里的的某个地方在跳。这是一种过去从未体会过的感觉，就好像身体里多了一个部分。

  “这就是……”

  “怎么样？是不是觉得，如果按约翰内斯的方法来还好些？”艾儿用一点小调侃来帮助少年放松。

  “不……不敢。陛下这么做一定有陛下的理由。”火棍压下纷乱的想法，恭敬地答道。

  “谈谈你的感受。”

  “……好像……身体里多了一些东西，能感觉到那个新的部分，正被一些温暖柔和的东西包裹着……”火棍犹豫着说。

  “那是我施加的用来保护你灵魂的法术外壳，能够帮助你适应新的感官。这层外壳将在数个小时内逐渐淡化消失，到时候，你就能亲自感受到这个世界的环境魔力了。约翰内斯会指导你下一步的学习和修炼。”艾儿说。

  “……是，陛下。”来自群岛的天赐者看起来有些忐忑。

  “你有一天的时间来熟悉对魔力的感知。明天这个时候，再到这里来，我有任务要交给你。”

  火棍的身体微不可见地停滞了一秒，他两眼低垂，盯着地面，从艾儿的角度，看不见他的表情。

  “是，陛下！”少年的回答铿锵有力。

  “对了，你回去之前，还有一件事。”艾儿随口说道，“火棍这个名字太过低贱，不匹配你现在的身份，你需要改个名。我交给你自己选择，卡鲁斯，康拉德，米夏埃尔，你喜欢哪一个？”

  听到艾儿这番话，火棍的身体再次一滞，这一次是十分明显地僵在了原地。


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