艾儿等人立刻与九元老一起，坐下来商讨了合作的细节。

  元老们不认为艾儿四人有能力攻下整座圣心城，艾儿也乐得他们这样想，于是分派给虹风国王的任务，变成了突袭并击溃圣心城一个区的蝗虫人武装。

  圣心城一共分为五个区，分别是圣螳区、蝗灾区、望心区、南区，以及中央区。整个圣心城目前驻扎有大约名蝗虫人士兵，按人类的层次划分，大部分是高级一阶和二阶。而上级一阶的勇士，则有超过200人。

  近几年间战端迭起，圣心城已经易手数次，所以交战双方都没有平民入驻。要等到战事平复的休战年份，才会有平民和上层虫人进入圣心城建设和朝拜。

  艾儿等人所在的副都，就在圣心城东北方向的山壁上。螳螂人原本就已经在筹备下一轮的进攻，所以军队一直处于待命的状态。蝗虫人一直有数量优势，所以螳螂人元老会目前按兵不动，正在寻找进攻的契机。现在既然有了艾儿的配合，螳螂人随时都可发动总攻。

  元老会要求艾儿率领自己的队伍，从东北面接近圣城，然后奇袭圣城北面的望心区，力求快速击溃该区的蝗虫人武装，并吸引圣城的其他部队。等到整座圣城的布防被打乱后，螳螂人的军队再倾巢出动，从圣城的东南方向切入，袭击蝗虫人的后方。

  如果能够顺利击溃蝗虫人，夺得圣心城，元老会将会透露给艾儿有关“壑底之人”的情报，艾儿将为元老会探查对方的老巢，了解那些人类的近况、消失的原因，以及卷土从来、再次危害帝国的可能性。探索期间的所有收获，都归艾儿的队伍所有。

  完成这一切之后，得到艾儿回报的元老会，才会将螳螂人的知识与艾儿分享。而法阵中连螳螂人也无法解析的部分，就只能在“壑底之人”那边碰运气了。

  在此期间，螳螂帝国将负责艾儿一行人的所有生活所需，尤其是魔力供给。

  艾儿询问了圣心城的建筑是否需要特别保留，否则自己的法术可能会造成可怕的破坏。元老会的答复是：除了圣螳区和中央区，其他区都不用顾虑什么。

  ｛你的交涉风格……还真是一如既往地简单粗暴啊。｝这是白旦一天下来的总结。

  ｛有用就行。｝经过一晚的鏖战，说服了螳螂人合作，又商议好战争细节的艾儿，此刻心情恢复了一些，十分轻松地回答肥宅，｛接下来就是商量我们自己人的战术了。｝

  结束了与元老的会谈后，艾儿一行人来到了螳螂人安排的客房中，准备休息。

  “艾儿陛下……您一口气答应这么多……我们真得做得到么……”等到关上客房大门，客厅内只剩人类自己后，克丽斯塔·白岩不安地问道。

  “舞焰者”莱昂眉间也隐隐有些担忧：“陛下，我们答应得……是否太多了？说是合作，但我方的条件也实在是太苛刻了。我们既是先锋，又是诱饵，完全孤军作战，得不到任何支援，他们根本就是让我们去送死！一旦前期失利，我们无法击杀足够的蝗虫人，那些螳螂人不但不会前来救援，反而很可能放弃后续的进攻计划，放任我们被围攻……”

  “你们怕了？”

  四人里实力最低的一个，埃贝尔·丛影，悠闲地在螳螂人的座椅里调整位置，发现怎么调都不舒服以后，干脆往里面一躺，翘起双腿，顺手抓起旁边桌上的虫干，“喀嚓喀嚓”地吃了起来。

  “这些虫干……看起来吓人，吃起来还挺香的。莱昂大人，白岩小姐，你们也试试？”

  艾儿看了这小子一眼。

  “说说你的看法，埃贝尔。”

  “是，陛下。”埃贝尔支起上半身，对国王行了半个礼，然后说道：“如果陛下觉得攻克一个区的兵力，超出了我们四人的能力范围，陛下自然会对那些虫人提出异议。但陛下没有。说明陛下认为这样的战斗，以我们的实力，完全可以应付。事实上我也这样认为。”

  “怎么会！按他们的说法，整个望心区，至少有5000名高级的蝗虫人战士，还有30-40名上级一阶的蝗虫人勇士，而我们只有区区四人，却要在圣城其他区以及西壁的援军赶来之前，击溃他们，也就是说，我们的时间，最多只有一个小时……”克丽斯塔的声音渐渐弱了下去。

  “白岩小姐，您的战斗经历多么？”埃贝尔问道。

  克丽斯塔有些窘迫地摇了摇头：“我大部分时候进行的，都是各种智慧种族以及世界生态的研究，很少与人交战。而且我主修的是光影系的法术，正面战斗能力不怎么强。”

  “所以您对强者的战争并不太了解。但是莱昂大人，您应该非常清楚才对，虽然上级法师战术课是断崖家族主讲，但您应该也有所掌握。”

  被后辈这样教训，莱昂一时有些尴尬，但他倒也不以为忤，反而饶有兴致地盯着埃贝尔，等他继续说下去。

  埃贝尔清了清嗓子，开始解释起来：“以我们人类王国为例，一个阶的魔力容量和可用法术的差距，足以让人以一敌二，甚至敌三，这还是没有考虑战斗技巧的情况。莱昂大人虽然还在上级一阶，但实际已经有二阶的实力。就算有三个我，也很难击败莱昂大人。

  “差距达到两个阶，也就是白岩小姐和我的差距，即便是以一敌五也十分轻松，精通战斗者甚至可以一人对抗十人而不落下风。

  “差距达到三个阶，即便是二十个我，能给艾儿陛下或者我国任何一位公爵，造成一点擦伤，就已经够吹嘘半辈子了。

  “如果是更大的差距，也就是差距达到了两个级别，技巧已经没有任何意义，魔力容量的碾压彻底抹平了技巧的差距。弱者耗尽魔力的全力一击，就连对方的基础反魔罩都无法击穿。”

  埃贝尔在椅子里换了个姿势，又抓了一把虫干，继续说道：

  “所以，5000名高级蝗虫人战士，对我来说十分恐怖，对力量层级相近的螳螂人帝国而言，也是一股可怕的大军。对莱昂大人和白岩小姐来说，层次差距尚未完全拉开，应付起来也相当吃力。但对于在巅峰级中也身处顶峰的艾儿陛下来说，却和5000只蚊子没有太大区别。

  “单是艾儿陛下一人，就足以横扫那5000名高级蝗虫战士。这场战斗中真正的难点，在于那30-40名上级一阶的蝗虫人勇士。

  “但是对于莱昂大人和白岩小姐你俩而言，这些蝗虫人勇士并不难对付，而且对方也没有足以拖住你们的同层次强者。我们要做的，就是以艾儿陛下为饵，利用我们增压飞行术的机动力优势，将那数十名勇士找出、分割，然后各个击破。我相信，只要我们能杀掉一半的勇士，就足以令余下的蝗虫人丧失斗志，溃散逃窜。

  “而这场在螳螂人看来‘不可能’的战斗，一旦被我们顺利拿下，我们所展现出来的武力，将彻底震慑那帮目中无人的元老，让他们谨慎对待后续的交易，不敢再小觑我们，更不敢耍什么心眼或花招。

  “这就是艾儿陛下今早提到过的——‘力量展示’！”


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