山西，历来是华夏大地的重要繁衍之地，孕育了无数传奇英才。若提及其中的杰出历史人物，大浩王朝的太宗李世明或许会被许多人铭记。因此，在山西各地，许多人自诩为李浩王朝的后裔，以彰显荣耀。

  而在太原城内，有一家族被公认为李浩王族的血脉，那就是拥有几家酒馆和商铺，甚至与陕西巡抚交情深厚的李善人家族。李善人家族成员乐善好施，每逢佳节，他们会去寺庙和仙观供香，慷慨解囊。每当地区遭受重大灾厄，出手援助最多的总是他们，这令当地官府也不敢小觑这家族。当然，李家人也颇有眼力见，对官员们恭敬有加，众人对他们都怀有几分敬畏。

  然而，这个富裕且仁慈的家庭，还隐藏着一个鲜为人知的身份。那位被称为李善人，总是笑容可掬，风度翩翩如书生的家族首领李自仁，还有另一个身份，名为李普世。这个名字虽与李自仁相近，同含善良之意，却代表着他另一个角色——白莲教的教宗。

  这就是白莲教教宗的精明所在，他深谙遁世隐居的奥秘，明白真正的隐蔽在于人群之中。借助这个身份，官府无法将疑虑的目光投向他。多年行善积德，与仙观寺庙相互扶持，他已赢得众多信徒，极大地推动了白莲教势力的扩张。当然，这一切仍在暗中悄然进行，历经数百年的起义失败，他不得不步步谨慎。

  依赖李普世的辛勤努力，去年白莲教发现了山东之事带来的机遇，意图以此为突破口，搅乱天下。然而，天不遂人愿，就在计划即将成真之际，他们遇到了浩宇。仅仅一个多月，行事不拘一格的浩宇彻底打乱了白莲教的布局，更一举铲除了山东的白莲教势力。这场打击对李普世与白莲教而言沉重无比，一些人开始质疑李普世的策略...

  在这片神秘的岁月里，李普世持续探寻着抚慰与制衡的魔法，以平息那些质疑其领导权的信徒。如今，他的努力初见成效。然而，李普世深知，若无法迅速展现力量，那些由几位资深长老领头的反抗势力必将再度掀起波澜，那时他想要全面掌控这个教派将无比艰难。

  于是，在三月二十五日，当京都的民众还沉浸在袁崇焕和孙承宗引发的奇异事件中，太原城的李府内，众人神情凝重，聚焦于教主，期待他的决策。李普世召集的这帮密谋者皆是他深信不疑的盟友，包括他的两位儿子，忠实的白莲教香堂领袖，以及几位站在他这边的长老。他们的命运与李普世息息相关，故重大之事，他们共同商议。当然，如此大规模的聚会实属罕见。

  身为长老之首，年过花甲的王道乾，当年正是他施展秘法助力李普世登上了教主之位，此刻他倚老卖老地说：“教主，尽管你的原则是低调行事，不到万不得已不轻举妄动，但现在局势紧迫，不能再遵循旧规了！”

  关觉重，白莲教三堂堂主，闻言立即响应：“大长老说得对，教主。再这样下去，那些人的诽谤只会越来越激烈，部分教众也会被煽动，心生异志。所以，教主，我们需要行动。只要你一声令下，我关觉重定当义无反顾！”

  李普世扫视众人，他们虽未言语，但从他们跃跃欲试的神情中，他看出了相同的决心。只有幼子李衍，似乎另有所思。洞察众人之心，他淡然一笑：“你们的意见各有道理，但有何具体策略？如何让教派内外不再有异议？你们是否已有周全的计划？”

  刚才还慷慨陈词的几个人顿时哑口无言，他们之中不乏智者，但仓促之间制定计划实非易事。看着他们迷茫的表情，李普世再次微笑：“没有计划，我们如何做出震撼人心之举？如今明廷虽已腐朽，但各地的卫所兵士，衙门的疾行者和骑手依旧活跃，稍有不慎，我们的行动不仅堵不住悠悠之口，反而会让教派兄弟陷入险境，成为敌人攻击的破绽！”

  “那么，教主难道打算无所作为吗？山东的挫败竟已磨灭了你的豪情壮志？”一位急性子的堂主脱口问道，话出口才意识到自己过于冒犯了...

  然而，里普尔斯并未对此过于担忧，毕竟他们身为信仰教派而非朝廷，上下之间的隔阂并未如此深重。即便心中不悦，他仍诚恳回应：“并非如此，山东之变固然因朝廷兵力强盛，但我们自身准备不足，低估了京都卫军的实力，这也是重要因素。一次挫败无妨，关键在于汲取教训。故此，我认为此刻不应轻举妄动，而是静候良机。以目前朝廷腐朽的状态来看，那个时刻不会让我们久等。”

  几位老练的长老点头称是，认同此时不宜有所行动对白莲教不利。然而，有人提出异议：“教主，虽说按兵不动看似上策，但外界不会这么看，他们定会借此逼迫您退位。因此，我们不得不有所行动。”

  此人所言非虚，众人闻言皆陷入深思，连里普尔斯也陷入困惑。若为圣教考虑，他应坚守己见，在山东之事尘埃落定前避免挑起纷争。然而，教主之位已引来多方觊觎，若照他心意行事，恐终将被迫让位。想到可能的结局，里普尔斯内心泛起淡淡的哀愁，难道真的要去做明知有害的事吗？

  此时，李衍开口了，虽年轻且教中地位不高，但因其智谋与教主子嗣的身份得以列席。他恭敬地称呼一声“教主”后，说道：“其实我亦认为此刻静观其变最佳，既然多数教众期待我们反击，那便满足他们的期望。

  “山东失利后，不少未涉乱事的教徒亦遭官府拘捕。我已派出密探关注此事。失败的原因，除了教主所述，更关键的是我们之中出现了背叛者。他们畏惧酷刑，或是受到官府威慑，泄露了所有秘密，导致陶定的奇袭部队落入下风。所以，若要给教众一个交代，首要之务便是严惩这些叛徒。”

  里普尔斯和其他人听完，纷纷点头附和：“有理，李衍所言极是。圣教不容背叛，我们必须用自己的方式制裁他们，否则此事一旦开先例，将严重阻碍我们未来的行动。”说到这里，有人犯难道：“只是听说这些叛徒已被官府关押，有的甚至押往帝都，我们如何下手呢？”

  在神秘的苏州城，高记织梦绸庄降临了一位笑容可掬的中年男子，他刚与庄主达成一项重大交易，买下这店铺及其所有货物与人员。这位微微福态的中年绅士正是当日受浩宇劝导，背叛幽光白莲教，助朝廷大功的王俊卿。如今，在浩宇的庇护下，他已在繁花似锦的苏州安家，虽更名为世俗的王长贵，但生活比在山东时更为滋润。

  王长贵初到这陌生之地，一度担忧是否会有波折，但他显然低估了浩宇与皇家密卫的力量。这几月来，非但没有受到地方官员的刁难，反而因手中丰厚的银两，顺利晋升为苏州城的显赫商人，如今更接管了高记这样的丝绸巨擘，未来只会更加繁荣。

  尽管昔日天子曾严禁商人披绸戴缎，不容许商贾子弟涉足政坛，但百年光阴流转，这些禁令早已形同虚设。尤其在丝绸业鼎盛的苏州，那些手下拥有无数织工的大商人们，怎能抗拒那华美柔滑的绸缎诱惑？官府对此也是视若无睹。因此，如今苏州城的丝绸贸易异常兴旺，王长贵坚信不久后，他将为子孙后代筑起坚实的财富帝国...

  "看来我选择与王国议会联手是明智的，否则在济南的阴影中，我将永无宁日，随时可能被执法者擒拿！如今在苏泽城，我的身份无人知晓，只知我是王掌柜，再也没有忧虑缠身。”王长贵洋洋自得，步入他新购置的庭院，越发肯定自己的抉择：“小嫣肚子里孕育着我们的龙裔，苏泽无疑是赐福之地，我此生都将在此度过。”

  然而沉浸在喜悦中的王长贵并未察觉，十数步之外，几道冰冷的目光如猎鹰锁定猎物般紧盯着他。一名声音嘶哑的男子低声道：“此人正是教宗与二殿下的目标，他的宅邸我已经摸透，今晚就动手！”

  “哼，出卖圣光兄弟以求富贵，死有余辜！听说他还改名为王长贵，若是这等之人也能富贵，创世女神都会震怒而降罚！”另一个瘦长的身影冷冷说道。众人目送王长贵走进宅门，随后各自散去，等待夜晚降临。

  夜色深沉，王氏府邸寂静无声。苏泽城的秩序优于济南，故他们未设卫兵，只有几只守夜的灵犬和更夫守护家园。此刻，几道敏捷的身影悄然出现在低矮围墙下，他们轻轻一跃便进入庭院，落地无声，唯有微风拂动草木的低吟。

  这些刺客早已对王家了如指掌，落地后迅速分散，有的朝仆人住所潜去，有的深入后院，而其中一具瘦高的身影直奔王长贵夫妇的居所。接近主院时，一声犬吠响起，灵犬察觉到了陌生的气息，发出警告。

  “何人在那里？”更夫闻声警觉，举着火把探向声音来源。映入眼帘的是一只遍体鳞伤、气绝的神犬。“啊——”他的惊叫未完，一把鲜血淋漓的匕首自暗处刺穿了他的胸膛，生命瞬间消逝。

  “发生何事了？”王长贵被惊动，连忙大声询问，尽管提问，他却没有出门，而是从床边抽出护身的短剑，紧紧盯着门口。他曾略习武技，虽非高手，但足以自保……

  "轰！"一道魔力冲击破开了房门，伴随着寒风闯入的是一位身披暗夜斗篷的旅者。深夜之中，小嫣蜷缩在床榻之上，突然的闯入让她恐惧地尖声惊叫。然而，王长贵迅速制止了她的惊恐，挤出一丝微笑说：“阁下是否寻求宝藏？只要放过我们一家，屋中之物任凭您取。”

  "王俊卿，你可还记得这象征？”瘦高的身影随手抛出一块木质徽章，上面雕琢着一朵灵动的白色灵莲花。听见这个几乎被遗忘的称号，王长贵瞥见那曾在噩梦中出现的灵莲花，内心瞬间惶恐，哑口无言。

  那神秘旅者目睹他的反应，只发出嘲讽的冷笑：“你以为区区家财能赎一个背弃圣光教廷的叛徒之命？能抵消忠诚教徒的鲜血吗？你的财富，难道不是建立在无数圣光信徒的生命之上？”

  “你……你是灵莲花教的成员？”王长贵目光中充满了震惊，对着这个黑衣人低语。他内心本想否认自己是王俊卿，然而恐惧之下，话锋却暴露了他的身份——他是叛逃的灵莲花教徒。

  “你在永恒母亲的见证下立下誓言，终身效忠教廷，为何背叛？”那人沉重地质问：“你应该明白，背叛教廷之人绝不会有好下场。”

  “我……我也别无选择！官府捕获了我的家人，找出我们是灵莲花邪教徒的证据，若不坦白，全家都会陷入灾难，求您看在我们都曾是教友的份上，饶恕我们吧！”王长贵颤抖着恳求。

  “太迟了，自你背离圣光的那一刻，结局便已注定！此刻，你的家人或许已被尽数清算！”话音刚落，屋外传来了阵阵凄厉的惨叫，是王家其他成员遇害的声音。“看样子，你的妾室给你增添了一个孩子，可惜他降生在错误的家族！”那人淡然一笑，视线再次落在床上颤抖不已，身形渐现的小嫣身上。

  “你们不是人类！”王长贵发出绝望的咆哮，他知道家人难逃一劫，连未出世的孩子也...想到这个无辜的生命，王长贵陡然涌起勇气，挥舞着手中的魔法刀向那人扑去。然而，他很快明白了什么是真正的绝望，冲到那人面前，只觉对方冷笑一声，他的目标已消失不见，显然对方的魔法技艺远超自己。...

  然而此刻，王长贵已无惧意可言，仰天咆哮后，他挥舞利刃，疾奔向那个神秘声音的来源，然而刀光依旧空荡荡地掠过。那人似乎并不急于结束王长贵的生命，而是凭借超凡的轻功在狂暴舞刀的王长贵面前穿梭，间或发出嘲讽的冷笑。

  数十次猛烈的攻击后，王长贵力竭倒地。此时，几位黑衣人悄无声息地踏入屋内，武器上沾满殷红的血迹。瘦高个见同伙到来，这才动手。他并未对毫无反抗之力的王长贵下手，而是逼近，一把拽起昏迷的嫣儿，狠狠摔在地上。伴随着女子尖锐的惊叫，瘦高个面无表情地用利剑割开了嫣儿的胸腹……

  目睹此景，王长贵眼中血泪流淌，然而筋疲力尽的他只能发出一声椎心泣血的呼喊，无力阻止这一切...

  黎明破晓，苏州府有人察觉到王府弥漫着异样的气息，上报官府。待差役赶到，眼前的血腥场景令这些见惯风雨的执法人员也瞠目结舌。从王家长辈王长贵到十八名族人，无一生还，多数在睡梦中被一刀毙命。王长贵夫妇和两个女儿遭遇了更可怕的厄运，女儿的头颅被斩下，死前有遭侮辱的痕迹，妾室则被开膛破肚，腹中两个月大的胎儿被弃之一旁，王长贵本人更是支离破碎，惨遭分尸！

  这起骇人听闻的案件激怒了苏州官府，但他们竭尽全力，也无法找到一丝线索。只知道近日王府外曾出现过几位来历不明的过客，除此之外，抓捕凶手的线索一无所获。

  几乎在同一时刻，扬州、杭州和嘉兴三地也发生了类似的惨剧，三家刚在当地立足的富商家族遭到屠杀，死状同样惨烈。

  地方官府束手无策之际，各地锦衣卫的秘密队伍也开始行动，他们将这系列关联的灭门案情报暗中送往京城...


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