端王是在沈湛离京第二天去世的。

  毕竟是康元帝的生父，丧事办得还是很体面的。

  只是端王刚下葬不久，康元帝便将当年的旧案翻了出来。

  原来端王妃当年并没有火烧别院，而是柔嘉郡主想要谋害她的性命。

  别院当年还有很多服侍的下人，当年那么多人被烧死，他们的家人对端王妃当然有怨气，这也导致端王妃身后的名声并不是太好。

  现在真相大白。

  原来纵火一案的主使竟然是柔嘉郡主。

  一时间，京城人人都在议论此事。

  而柔嘉郡主的娘家，也成为了众矢之的。

  京城的这些事情，离开了那里的沈湛和苏晴是不知道的。

  沈湛外放的地方是湖州，本来以他在大理寺的资历，本可以外放为知府。

  但是沈湛从来没做过地方官，便想从副手做起，因此他的官职是同知，也就是知府的副手。

  他们这一行人从京城来到湖州，足足花了一个多月时间。

  离开京城时，还是暮春时节。等来到湖州时，已经是初夏时分了。

  只是等沈湛和苏晴刚从船上下来，就听说湖州出了一件奇案。

  原来湖州有个姓徐的商人，家里世代是经营香料的。

  一年前，徐老板从南边归来，购得了不少名贵香料。

  其中有一块伽南香最为难得，徐老板舍不得出手，便请工匠雕琢成了一只手串，一直戴在身上。

  半个多月前，徐老板在太湖上宴请几位客人，雇了一只游船。

  当天晚上，徐老板与几位客人喝得酩酊大醉，就宿在了船上。

  可等第二天醒来，徐老板一摸手上，发现自己左手上戴着的迦南香手串不翼而飞，怀里的荷包也被人偷去。

  荷包里装着几张十两银子的银票，丢了倒没有什么。但那迦南香手串可是价值不菲，起码也值上万两银子。

  徐老板觉得是船上的伙计趁他醉酒偷了迦南香手串与荷包，便报了官。

  因为徐老板与湖州知府周大人有几分交情，因此周大人很重视这个案子，当即就把船主和船上的伙计都扣押了下来。

  但一番严刑拷打，船主和伙计谁都不肯承认是自己偷的迦南香手串。

  最后周大人派人把游船翻了个遍，最后在一个叫李三的伙计那里，找到了一张十两的银票。

  这银票和徐老板丢失的银票，属于同一家商行。

  但李三不肯承认，非说这银票是徐老板醉酒后赏他的。

  但徐老板那天醉得太厉害，根本想不起来自己曾赏过李三银票。

  没有徐老板作证，周大人认定是李三偷了手串与银票，便又是一番严刑逼供。

  最后，李三受不住严刑拷打，承认是自己偷了手串与银票，但手串在哪，他却供不出。

  衙役打得狠了，李三便招供说，手串被他扔到了太湖里。

  但太湖那么大，谁知道李三把它丢到了哪里。

  周大人本来还想逼问，但李三受不住严刑拷打，已经在牢狱里自尽了。

  李三这一死，手串的下落更成了谜。

  现在整个湖州都在讨论手串到底在哪，当然也不乏有些人想银子想疯了，天天跑到太湖去捞东西。

  但太湖那么大，一只手串沉下去，要捞到何年何月才能捞上来。

  听说徐老板对那只丢失的迦南香手串，已经不抱什么希望了。这辈子应该是找不到了。

  当然也有些人认为李三是冤枉的。

  沈湛和苏晴坐在湖州的一家茶馆，原本是想要歇一歇，然后就听到了隔壁桌的议论。

  “我看李三多半是冤枉的。徐老板的那只迦南香虽然名贵，但李三一个普通的伙计，怎么知道迦南香的珍贵之处。”

  “何况此案还有一个蹊跷之处。李三说自己把手串扔到了太湖，那徐老板丢失的那几张银票呢！”

  “李三可没交代过那些银票的下落。”

  有人插话道：“那肯定是和手串一样，丢到太湖了吧！”

  先前那人便质疑道：“李三把手串丢到太湖，还有可能说是藏匿赃物。可银票这东西不能沾水，一遇到水，银票就作废了。更不用说湖里的那些鱼虾了，万一银票被鱼虾吃了怎么办。”

  “所以偷东西的人肯定不是李三，如果他真想要偷东西，也不会选择在船上偷。谁都知道徐老板与知府大人交好，也都知道他特别宝贝那只手串。一旦东西不见了，他肯定是要报官的。”

  “李三只要不是脑子不好使，就不会动这个歪心思。”

  隔壁桌的人还在议论，苏晴的目光已经落在了沈湛身上。

  “夫君，听他们这么一说，好像那李三真是冤枉的。”

  沈湛微微点头：“这个人分析得很有道理，我也觉得李三多半是冤枉的。”

  “那徐老板的银票在他身上，这怎么解释？”

  沈湛沉吟道：“应该是徐老板真的赏过他银票，但因为醉酒不记得了。喝醉过的人，忘记自己曾经做过的事，这也很常见。”

  “既然不是李三偷的手串，那真正的贼人是谁？”

  沈湛道：“应该就在徐老板请来的几个客人中。”

  “船主和伙计是专做游船生意的，如果以前没有过丢失东西的先例，那么偷东西的贼应该不在他们这些人里。”

  苏晴道：“我也觉得不是他们。徐老板财大气粗，他们不过是普通的百姓，哪里敢偷他的东西。”

  “你这么一说，他请来的那几个客人还真有可疑之处。”

  等沈湛和苏晴喝完一壶茶，便离开茶馆去了府衙。

  知府周大人早就知道了沈湛要到任的消息，早让人将宅子里外打扫了一遍。

  作为同知，沈湛分到的宅子不比知府宽敞，但也有一个三进的院落。

  沈湛去了府衙面见周大人，苏晴便留在了宅子里，安置他们带过来的人和东西。

  东西刚归置完，白芷从外面走了进来，“夫人，宅子外面来了个女人，说是要找我们家大人申冤。”

  “伸冤？”苏晴问道：“她要给谁申冤？”

  白芷道：“她说自己是李三的媳妇，还说自己的男人是被冤枉的。”


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