最后，还是赵太后一锤定音。

  把能取消的都取消了，也不必藏着掖着，就说皇帝操劳国事，染上风寒。

  其实这种事并不算罕见。

  每年冬天，但凡举办大朝会，在外面站上一两个时辰，总有个别上了年纪的老臣会受不住，没等回家就倒下了。

  这也是人之常情。

  “只是这一次进宫朝贺的，还有一些蛮夷小国派来的使者。”

  姜芙忧心忡忡。

  如果可以，她真希望姜政能咬牙坚持一下，哪怕只是短暂地出现一下，见一见那些使者。

  起码能够起到震慑的作用。

  他们是不是真心归附，尚且存疑。

  说不定是看到西丹被灭了，心里既恐惧不安，又急于知道朝廷的实力，所以才借着新年朝贺的由头，前来一探虚实。

  “时也命也。”

  赵太后岂会想不通这些？

  但姜政都快说胡话了，别说露面，就算下床都做不到。

  这副病容，真的接见那些使臣，才是大大丢脸。

  因为姜政生病，这个年过得比任何一年都要无聊，大家想笑不敢笑，想玩也不敢放开玩。

  直到初十，姜政好得差不多了，宫里才渐渐恢复了欢声笑语。

  兰渊也趁机找到姜芙，告诉她自己下个月会参加县试。

  “先考个秀才，省得老头子唠唠叨叨。”

  他一脸不忿。

  没办法，工坊这几天休息，兰渊也只好待在家里。

  比起老妻一见到小孙子就眉开眼笑，百病全消的模样儿，兰太傅则是一见到小孙子就心口疼。

  姜芙失笑，秀才是随便说说就能考上的？

  她也没见兰渊平时看书，或许包子有肉不在褶上吧。

  “那就祝你一举夺魁！”

  姜芙献上祝福。

  兰渊愿意读书科举，总归是好事。

  虽然她觉得一个人的价值并不在于能不能入朝为官，但顺应潮流也不错。

  起码，凭兰渊的本事，一直在工部做个小主事，确实太屈才了。

  她准备找个机会，给他升一升，也能更方便为自己做事。

  正月十五，上元节。

  宫中举办灯会，还大摆宴席，姜政先接见了那些已经在驿馆逗留大半个月的使臣。

  整个过程十分隆重，并赐下大量珍宝，以此彰显国力。

  这些使臣之前天天追着鸿胪寺官员问不停，生怕见不到皇帝，把那群官员烦得见人就躲。

  赵太后带着众嫔妃接见了其中的女眷。

  女人们聚在一起，聊的大多是胭脂水粉，珠宝首饰等轻松愉快的话题。

  姜芙坐在赵太后下首，面上看着端庄和气，偶尔说上两句话，其实她的大半心神都在注意着那些使臣。

  通过小爆，她如同身临其境。

  姜芙几乎可以断定，这群人并不恭顺，起码不是真的臣服。

  相反，姜政半个月之前病倒，勾起了他们的一丝侥幸。

  朝廷打西丹，虽然胜了，但也耗费大量银钱，折损了大量将士，这是事实。

  皇帝病弱，国库空虚，谁不想趁机啃一口？

  “说不定等他们回去，就要准备和朝廷开战，即便不马上来真格的，恐怕也少不了小范围的摩擦，边关又要不太平了。”

  片刻之后，姜芙得出结论。

  这是显而易见的，连小爆都没法睁着眼睛说瞎话，笑话她是杞人忧天。

  最生气的是，这些人拿着一些破烂上贡，朝廷还要回礼，回的还都是真金白银的值钱货！

  姜芙实在想骂人！

  彰显国力，也不是这么彰显的。

  真理只在大炮射程之内，尊严只在剑锋之上！

  不服就打服！

  公主殿下就是这么简单粗暴。

  事实证明，姜芙低估了这些蛮夷的野心和冲动。

  又或许是亲眼看到了京城的富庶，反而催化了他们想要侵吞锦绣河山的欲望！

  三天后，使臣们陆续离开。

  其中，来自北塔以北的鞑勒使臣团又一次求见姜政。

  姜政毫不犹豫地答应，正好，他亦想再问问关于鞑勒的情况。

  这个部落相当神秘，和其他部落的来往也不多，朝廷对他们知之甚少。

  鞑勒使臣团人数并不多，加一起只有七八人。

  他们一行人进来，先给姜政行礼，口称“陛下”，态度倒是恭敬。

  姜政更为得意。

  都说蛮夷不曾开化，如今看来，他们也不是完全不懂礼节，只是需要教导……

  正想着，鞑勒使臣团团长，亦是鞑勒大王子上前一步。

  “鞑勒十万大军已于今日抵达北塔以北二十里处，我父汗亲自出征。父汗他老人家神交陛下已久，还请陛下移驾，前往北塔，共谈国事！”

  大王子甚至还拱拱手。

  姜政险些从龙椅上跌下来！

  十万大军，北塔，二十里！

  每个字他都明白，但连在一起的意思，他竟不敢懂！

  “大胆！你们竟敢陈兵北塔，是要和朝廷开战吗？”

  终于有臣子反应过来了，张首辅座下的一个得意门生大声质问道。

  “如果陛下不愿意亲自前去，那鞑勒也不惧一战！”

  大王子面不改色。

  “陛下，绝不能听他的！”

  “是啊，不能去啊，这哪里是共谈国事，欺人太甚！”

  “鞑勒小子，你就不怕掉脑袋吗？”

  有武将大怒，说话间就要伸手去摸腰间，却摸了一个空。

  觐见天子，怎么可以携带兵器？

  大王子哈哈大笑：“谁人不怕死？在下自然也怕。不过，使臣团但凡有一个人不能活着走出去，不出几个时辰，我父汗就会一声令下。不知陛下有没有信心，你的将士们能守住北塔？”

  北塔是重要关隘，虽然有重兵把守，但鞑勒军队既有数量上的优势，又打得毫无征兆，占了先机。

  如今天寒地冻，守军措手不及，很可能吃败仗。

  姜政已是冷汗涔涔。

  让他去北塔见鞑勒汗王，那是万万不可能的。

  狗屁的汗王，一群蛮子也敢称王！

  姜政的心头千回百转，底下的大臣也都面色各异，他只好频频看向张首辅和夏次辅，希望他们能想到对策。

  这两个老头，平时掐得那么厉害，怎么到了关键时刻，一个比一个还能装孙子！

  姜政暗骂。

  “事出突然，朕、朕也要考虑考虑。即便朕同意，天子出行，绝非小事！”

  他打算先来个拖字诀。


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