当日，四大护卫发现张锦堂失踪后心急如焚。

  四人分头行动，沿着运河两岸仔细搜寻，恨不得将沿途的耗子窝都翻遍了，却没寻到张锦堂的踪迹。

  后来曹廷芳在西岸的草丛中发现一串脚印，看其形状似乎是一男一女，再将脚印的位置、楼船行驶的速度、与船舱内声音消失的时间相结合。他们几乎可以断定，这串脚印必是张锦堂和李怀仙所留下的。

  四人沿着脚印寻找，可寻至官道，脚印就被车马行人的印记打乱了，线索再次中断。

  无奈，四人只好一路西行，边走边打探，其间打听到一些类似张锦堂形貌之人，但最后都是失望而归。

  终于皇天不负有心人，他们在许州城的一家客栈中查到了蛛丝马迹。

  听到这里，唐铃颦眉道：“一定是我们和梁子君相遇的那家客栈。”

  薛镇岳疑惑道：“梁子君是谁？”

  “哦，没谁......你继续说。”

  “细节我就不谈了，总之通过我们的描述，那家客栈的店小二确定见过主人和李姑娘，而且同行的还有另一对少男少女，后来还拉来邻桌的瘸子一同饮酒。再后来，你们四个喝醉了，瘸子叫人把你们抬走，之后的事他就不知道了。不过他猜测，那瘸子八成是白莲教的人，让我们来白莲教总坛找找看，于是我们就找到这来了。”

  “你们怎么知道白莲教总坛在哪？”

  “也是那店小二透露的，他在客栈里打杂，每天都会接触许多三教九流的人，他是从过往的白莲教众那里偷听到的。不过他只知道个大致方位，我们也是一边走一边打听。”

  唐铃一脸坏笑：“这中间少不了威逼利诱吧？”

  “唉，为了找到主人，用些非常手段，也是迫不得已的......”

  几人久别重逢，自是少不了一番交谈，却让一旁的孙朝宗找到了逃跑的机会。

  他趁众人谈话之际，借着夜色一步步后退，感觉拉开足够距离后，突然施展轻功纵身而去。

  但他不知道，自己这点小伎俩全在对方的掌控之中。

  曹廷芳身形一晃，眨眼间闪至孙朝宗身前。

  孙朝宗大惊，胡乱地朝前方拍出一掌。曹廷芳双手负背，脚尖轻轻一点，跃至五丈之高，将孙朝宗这一掌轻松躲开。

  孙朝宗简直不敢相信自己的眼睛，他闯荡江湖数十年，还从未见过如此高明的轻功！

  但这位白莲教「风使者」也非浪得虚名，稍稍慌乱后，便迅速稳住心神。他运作全身真气，与曹廷芳厮杀至一处。

  曹廷芳忽左忽右，难以觅其行踪。

  孙朝宗稳如泰山，以耳寻迹，胸中早已成竹。

  倏地！孙朝宗朝夜空拍出一记「翻天掌」！此套掌法乃孙朝宗成名绝技之一，内中蕴含万钧之力，可谓刚猛异常。

  早年间孙朝宗曾凭借此掌威震淮泗，后来更是一步步爬上丐帮「九袋长老」之位。如今虽已年迈，但内力却日渐臻至，这一掌与当年相比可谓有过之而无不及。

  「翻天掌」的力道倾泻而出，朝着上方的曹廷芳呼啸而去。曹廷芳并未选择硬抗，而是凭借矫捷身法再次躲过对方杀招。

  孙朝宗心中窃喜：“看来这人的武功也不过如此，刚才只是被他偷袭罢了，若真刀真枪干一场，老夫不必惧他！”

  正当他思虑之际，曹廷芳已朝着他腰间飞速踹来！经过刚才那几招交手，孙朝宗信心倍增。面对曹廷芳的腿法，不闪不避，而是用自己另一招得意武学「开山脚」正面相迎。

  两脚相碰，真气四散，孙朝宗被踹飞六七丈，随后感到下身一阵酸麻，仿佛那条右腿已不在自己身上。

  曹廷芳身法极快，转瞬间便追至孙朝宗身前。而后再出一脚，孙朝宗犹如包裹般掷出一道弧线。

  眼看孙朝宗朝着自己这边砸来，顾钦烽也不客气。左手施展「缚仙手」，将其牢牢锁住，左手则化为指状，快速点住孙朝宗「云墟」、「玉堂」两处大穴。

  挨到近处一照面，顾钦烽突然感到有些面熟，仔细端详许久，他终于想起此人是谁！

  顾钦烽横眉冷目，怒气填胸，十二年前的那个夜晚再次浮上心头。祭台上的烈火将满腔愤怒一并燃起，他的表情如野兽般狰狞。

  “如果我没认错的话，阁下就是白莲教「风使者」孙朝宗吧。十几年不见，别来无恙乎！”

  孙朝宗当然不会认得顾钦烽，他们虽在千魂岗有过一面之缘，但当时的顾钦烽还是个孩童，音容相貌都与现在大相径庭。况且那时候，他的注意力都在李卿玄身上，完全没有留意其他人。

  他本以为这小子只是傅明月抓回来的面首，却没想到武功如此了得。仅仅略微出手，就将自己死死擒住！

  看来今日凶多吉少啊！

  想到此处，孙朝宗汗流浃背，也顾不得白莲使者的身份，拉下老脸哀求道。

  “冤有头债有主，是傅明月抓你来的，与老夫无关。我和诸位不仅无仇，还给你们带过路，你们可千万不能过河拆桥啊！”

  顾钦烽的脸色逐渐阴沉下来，用冰冷的语气喝道：“你说的没错，咱们是没多少仇怨，可你还记的十二年前的千魂岗吗？当年的滔天罪行，你孙朝宗也有一份！”

  孙朝宗睁大瞳孔，脸上露出不可思议的表情。

  “你......你究竟是谁？”

  “我是谁并不重要，重要的是......我将杀了你！”

  顾钦烽拔出宝剑，一道寒光从孙朝宗那张惨白的脸上快速划过，在这种极度恐慌下，孙朝宗已经吓的说不出话来。正当宝剑即将斩落之时，却被张锦堂一把拦住。

  顾钦烽大为意外：“锦堂......你？”

  “大哥，把他让给我吧，我想亲手杀了他！”

  此刻的张锦堂目光坚毅，那张稚嫩的脸庞隐隐间升腾着杀气，因为他的心中充满了对白莲教的恨！

  从流落江湖时的奇耻大辱，再到如今的深陷囹圄，这一路上的辛酸曲折，几乎都是拜白莲教所赐，这让向来高高在上的他如何能忍！

  张锦堂心中早已暗暗发誓，定要彻底铲除白莲教，今日就拿这孙朝宗先开刀！

  顾钦烽呆愣半晌，随后把承影剑递了过去。

  少年拔剑，心如冰霜，剑锋所指，一剑封喉！

  这是他第一次杀人，但肯定不会是最后一次。


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