郑闺美挤进去，看见那唐在高正站住了，与街边的一个熟人老头对话。

  “你们四个人打死了老虎，为咱们小镇争了光啊。我还记得四五年前，山上的老虎经常下山咬人，无人能敌，现在你们打死了一只，以后老虎大概也不敢下山来侵扰我们了。”

  “老人家，我跟您讲，这只老虎就是我打死的。今日早上，我在树下打盹儿，它竟不知死活，朝我跑来，我当时丝毫不害怕，就用手里的刀刺进了它的脖子。它真没用，立马倒地。我身后的三个弟兄立马扑上来，拿拳头打死了它。为何没用刀砍？要留完整的毛皮，到时候卖个好价钱呢。”

  “哈哈，你是大英雄。”

  “您过奖了，等下接您去酒楼喝酒！”

  ……

  郑闺美看清了，四人抬着的那只老虎的一只腿上有铁夹夹过的伤痕，必定是瘸虎无疑。

  这四个人胆子真大，不仅挖出了深坑里的死老虎，还公然把自己“包装”成打虎英雄，端的是无耻之尤。

  她记住了唐在高的面相，暗暗发誓，一定要让他付出代价。

  人群拥着四人往前面去。

  她走到了街边，拉住了刚才和唐在高说话的老头。

  “老人家，他叫甚么名字？真是厉害!”

  老头瞅着她，丝毫不知道她的用意，一五一十地把唐在高的姓名，以及其他三个人的姓名，都告诉她了。

  老人还说：“我看你是一个妇人，大概是想找他买一块虎骨，给你爹泡酒？我告诉你，大概买不到了，他要卖到谭员外家！”

  郑闺美很焦心，离开老人，就跟上了人群。

  农夫、采药人都跟在她的身后。

  四个人抬着老虎，经过盛达庆药铺时，程掌柜出来了，跟唐在高说要买下整只老虎。

  “给多少银子也不卖，谭员外在我们刚下山就碰到我们了，跟我们说了，抬到他家去。”

  程掌柜只好沉默了。

  他知道谭员外手眼通天，关系网一直连到皇帝身边，谁惹得起啊？

  四人抬着老虎，走了没多久，走到北街的中间，谭府门口。

  大门前站着一个小厮，“老爷说了，叫你们从后门进去。”

  四人抬着老虎，来到了后门。

  后门开了，出来一个管家，放了他们进去，就把其他人拦在外面了。

  “大家回去罢，这是谭府，不是谁都可以进的。”

  看热闹的一大群小民只好散去。

  郑闺美等人也不可能进去，失落地离开了。

  “当时那个下巴尖尖的山民跟我说，他曾看到树上有人的时候，我就应该回去，也许那些人刚刚开挖，我可以震慑住他们。他们不敢挖老虎，也就走了。现在他们不仅得了荣光，还可以大卖一笔。这瘸虎于我有恩，我不忍心看着它死了，也要被人大卸八块去卖钱。”

  “直接进去，把这些人都给砍了？”农夫眼里冒着凶光。

  “现在还是白天，不好下手，夜晚再说。”郑闺美黑着脸。

  三人走到街上，都很失落。

  特别是采药人，心绪不宁。

  当郑闺美发现他迷茫的眼神时，他喃喃道：“我、我……你们又要去杀人……这样打打杀杀、担惊受怕的日子……我过不了……我要绕到别的镇子，走官道回去了……”

  她也没为难他，提出要请他吃饭，他拒绝了。

  采药人拱手告别，慢慢走着，瘦长的身影消失在了街巷里。

  两人转过了一处街角，突然看到了推着独轮车的尖下巴山民。

  独轮车上坐着他的老娘。

  山民朝他们一笑，“我要走了，以后不回来了。”

  郑闺美没跟他说夜晚要去杀唐在高等人的事。

  “我们明日才离开，现在也没事，送你们一程。”郑闺美挤出了一丝微笑。

  经过一处点心铺的时候，她买了三提糯米糕，放到了独轮车上，“你们带着路上吃。”

  山民很感动。

  几个人走出镇外的时候，太阳已经收束了它的最后一道光辉。

  “你们在镇上也要多注意，这里鱼龙混杂，稍不注意，便被暗算了。”山民说得很诚恳。

  “我记住了，——你们这是要去哪里？”

  “本来想去青闽州的，现在一想，不想去了，那里也住了一些小镇上的人。万一碰到了，他们又会问东问西，很烦。我想带着我娘往南方去，一直到大江之南，再找个地方落脚。”山民抿嘴道。

  “这样也行，我们明日也要经过青闽州前往南方，如若有缘，还可以作伴。”

  郑闺美说完，挥手送别山民和他的老娘。

  她和农夫走回了小镇。

  此时，郑闺美看到唐在高等人走在他们的前面。

  她悄悄跟身边的农夫说了，要跟上去，再找机会下手。

  只见唐在高拍着胸脯说：“兄弟们，跟我去酒楼喝酒，喝完了，咱们把银票一分。手里有银子了，玩它个几年，不必上山采药吃尽苦头了。哈哈，哈哈。”

  唐在高还没开始喝酒，走路就有些摇晃了。

  他走到左边的那家酒楼门口，大摇大摆地进去了。

  店小二把他们引到了二楼。

  唐在高很阔绰，点了三十碗菜，还有四瓶三十年的陈酿五湖春。

  郑闺美和农夫就坐在他们的桌子对面，也叫了十盘大鱼大肉。

  唐在高给每个兄弟斟了酒。

  然后，他端起了酒杯，大叫：“小二！熟牛肉，先切来，其他的菜，可以慢点上！”

  店小二恭敬地跑来，谦卑地说：“爷，好的，我这就去弄。”

  不一会儿，店小二端来了两碟牛肉片。

  唐在高虽是个采药的，也是个粗鲁汉子，那筷子夹了牛肉片，胡乱往嘴巴里放，嚼碎咽下后，仰起头，把杯子里的酒一饮而尽，“好酒，真是好酒！兄弟们，敞开喝！哈哈，哈哈。”

  其他三个人也都是酒鬼，喝了酒，意醉神迷，荤话连篇。

  不一会儿，鲜鮰鱼等名菜，先后端上了桌子。

  四人酒杯里的酒喝光了。

  唐在高又给三人斟了酒。

  接着，四人一边吃，一边划拳，趣味粗俗不堪。

  郑闺美强忍着厌恶，吃着盘子里的炒鸭舌等。

  此时，窗外已是深深的墨色了。


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