到了用膳时间，许厚弘坐在食桌前，只见桌上摆了三十多碗山珍海味。

  如：酒醋白果、鲜菇炒鸭子、炸石首鱼、鲊粉、炒田鸡、蝤蛑钳、江?、辣豆腐、烤羊腿、河白鱼、羊肉羹……

  当然，他不可能吃完，只选一些爱吃的吃一点。

  但宫里的排场大，铺张浪费也多。

  拿他喜欢吃的羊肉羹来说，要做这样菜，取的是羊头两边脸上的一小块肉。做成一碗羹想，要多少个羊头？

  羊脸肉取完了，其它的全不要了。

  他之前没出宫前是不知道民生维艰的，多次偷出宫后，才知道老百姓生活的困苦，才知道宫里头的奢侈无度。

  “以后别弄这么多的菜，我也吃不完，全浪费了。”他的双眉拧成疙瘩，对张公公说。

  “怒才知晓，却是因宫中的规矩，不得变更的。”张公公的声音很尖细，好像捏着嗓子在说话。

  “规矩都是人定的，不能变？听我的，从明日起，我的桌上只能出现三碗菜！”许厚弘有些怒了。

  “是！”张公公俯首帖耳。

  ……

  许厚弘吃完后，跟随张公公前往甘乐宫。

  走了大约一刻钟，两人来到了甘乐宫前面的石阶下。

  石阶下的一个小太监看到太子来了，急忙进去禀报。

  不久，小太监出来说：“皇上宣太子觐见！”

  于是，许厚弘跟着小太监走进去了。

  而张公公守在门外等候。

  见到皇上后，许厚弘道：“儿臣给父皇请安了。”

  “起来、起来，朕叫你来，有大事相议。”皇上穿着龙袍，正襟危坐。

  “何事？”许厚弘坐在了长椅上。

  “镇守西疆的严将军骄横跋扈，暗中在训练死士，收买人心，据说要假借清君侧之名，打入京师，夺了朕的皇位。”皇上眉目间很灰暗。

  “这有何难！父皇断其粮饷，不出三月，定会困死他。如若他向朝廷索要粮饷，父皇只要不理睬他就行了；如若他起兵谋反，父皇正好趁这个机会，出掉他！”许厚弘洋洋自得。

  “朕想过，这个法子不行。”皇上摇头，皇冕上的线旒不停摇摆。

  “既然不行，别问我了。我又不是智囊，哪有妙计安天下？”许厚弘瞪着眼。

  “朕不是在和你商议么？朝中大臣多与严将军有勾连，若与他们中的任何一个商榷，必然泄露消息。”皇上也有苦衷。

  “那倒也是。反正我不懂甚么军国大事，父皇别问我了。”许厚弘的脸是冰冷的，很烦躁。

  “尚有一件事，你可有处置之法？”皇上小声说。

  “快说，儿臣我要走了。”许厚弘的屁股在椅子上扭动。

  “江南九县发生了饥荒，老百姓没粮食吃，去吃观音土，饿死了很多人。”皇上抿住嘴，愁思满怀。

  “仓廪有粮米，立刻开仓；没粮米，让老百姓去逃荒，去投奔亲友，总可以少死人。”许厚弘腹有良谋。

  “国库里那点钱，不能动，留着明年重修乾正殿用的。江南的那些官员都是酒囊饭袋，不去想法子，却要朕出钱！你说的，和朕想的一样，让还没死的、快死的老百姓逃荒去罢。”皇上站起来，双手背在身后，走到大殿门口。

  许厚弘也站起来，走过父皇身边，就要下去了。

  “站住，朕想在明年正月把皇位传给你，去当太上皇。”皇上朗声道。

  “日理万机，儿臣能力不足，无法承担。”许厚弘满脸不情愿。

  “朕只有你这个儿子，不传帝位于你，传给谁呢？多少人想要皇位，争得白骨堆成山。你有现成的皇位，还不肯要？”皇上的一颗火热的心像被一盆冷水浇透了，冷到极点。

  许厚弘没搭理父皇，走下了三十几级的台阶。

  “去哪？”皇上慌不择词。

  “还能去哪？东宫！”许厚弘的声音里透露着厌烦。

  许厚弘带着张公公回到了东宫。

  张公公的嘴巴很严，没问一句话。

  许厚弘也不想跟他说父子间的秘密交谈。

  许厚弘待在东宫，茶饭不思。

  他头脑里全是郑闺美的一颦一笑。

  甚么时候皇上能早点出城呢？

  那样，他就可以与替身交换身份，去城里找她了。

  ……

  他在东宫过了五天的沉闷日子。

  这天上午，他听张公公说皇上又去避暑庄了，心里很高兴。

  他根本不想去知道父皇是在避暑庄金屋藏娇，还是斗鸡走马。

  他放出了笼子里的信鸽，写了一张小纸条：“速来东宫，换我出去。”

  把小纸条滚成卷，绑在信鸽的一只腿上。

  然后把信鸽朝空中一扔。

  信鸽便展翅高飞了。

  为了在御花园接应替身而不被发现，他吩咐张公公赶走御花园里的所有宫女、太监。

  张公公下去赶人去了，忙完后又回来复命。

  许厚弘假装去御花园赏花，叫张公公不要跟着。

  他在御花园的那块石板上等了将近一个时辰，才听到从石板下传来的三声敲击声。

  咳嗽三声后，移开石板，他急忙下去，与替身互换衣服。

  替身换好衣服，爬上来，大摇大摆地在御花园里来回走动，看花听鸟。

  而地道内的许厚弘已经打开火折子，匆匆往前走了。

  走了一半的路，一只老鼠窜过他的脚边，快吓死他了。

  洞壁上方还有水滴，有的滴到了他的头上。

  有的地面还有少量的积水，他踩上去，差点摔一跤。

  不管遇到什么困难险阻，他想到能马上去找郑闺美，心里便更开心了……

  终于走到出口了，他沿着台阶走到文昌帝君的背后，想扯开衣服钻出来，却听到了几个善男信女正在堂内虔诚祈福的说话声。

  有人怎的出来呢？

  被人发现就完了。

  直到天黑后，人声才消散。

  他从文昌帝君的背后洞里钻出来，又把帝君的衣服放下。

  他走到了堂下，眼瞅四下无人，昂首挺胸走出殿堂。

  装作一般的香客，跟着最后几个老婆婆，走出了城隍庙的大门。


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