“小平，怎么这么久才回来？”

  “娘，”乔小平呆呆的站在门口，猛然间拔腿奔向娘亲的怀抱，嚎啕大哭。

  “这是咋了？”

  李氏跟在后面，也是一副失魂落魄的模样，淡淡道，“小米被卖了。”

  说着，她将糕点放在了树下的桌子上，转身准备离去。

  左娇娇紧紧抱着小平，冲李氏喊道，“娘，你直接将那份糕点拿走吧，我原给你们留了一份准备等小平回来让她送去的。”

  知道儿媳妇有这份心意就够了，李氏摇了摇头，道，“你们吃吧！”

  走到门口，她还是忍不住停下脚步，规劝道，“日子不好过，还是省着些吧！谁知道往后是什么光景呢？”

  别！再！买！糕！点！了！

  左娇娇垂眸，轻轻点头，“知道了，娘。”

  小平从娘亲怀里起身，眨着哭的通红的眼睛，抽咽着问道，“娘，他们为什么要卖掉小米呀？”

  左娇娇爱怜地抚摸着她的头发，“因为要交税呀！往常都是春天收了麦子时交税，现在提前了半年，谁家都不富裕呢？”

  “为什么要提前半年收税呀？是谁提的这馊主意呀？真缺德！”

  远在千里之外的京城的齐昊，打了个大大的喷嚏。最近不知道怎么回事，他总是打喷嚏，找太医看也瞧不出毛病。

  中秋节时父皇许他的心愿，他既没要象牙席，也没要芙蓉石蟠螭耳盖炉，而是听从母妃的意见，让老百姓的人头税改在秋天交。

  母妃说，别看只是晚半年交税，老百姓都会感激他呢！

  这可是得民心的好机会。

  齐凌的母妃，姚瑶，原是瑶妃，因为策划江南舞弊案未遂，被皇帝禁了足，褫夺封号，连降两级，成了瑶贵人。

  又因为江南舞弊案被扼杀在摇篮里，且没有实质证据，只有些许蛛丝马迹指向她，再加上养育皇子有功，皇上略施惩戒后，便在中秋节解了她的禁足，只是位分依旧是贵人。

  江南舞弊这事没办成，银子还是没着落，没银子如何为凌儿招兵买马，拉拢朝臣。

  姚贵人正愁下一步如何动作呢，齐昊就送上门来了。

  人头税改在秋天？

  若是改在今年秋天的话，岂不是可以多出来一年的税收为她所用？

  这块肉太大，她自个吞不下，也没本事吞，想来想去，想到了太后。

  俗话说，人有多大胆，地有多大产。

  她没钱，太后也没钱不是？

  太后的母家，乐家，自从宸妃去世后便大势已去，领了个闲职退到江南老家去了。如今太后又把齐霄接回来，想必太后手头也不富裕呀！

  不得不说，姚贵人很有几分做生意的天赋，有野心，有谋略。

  就是少了几分良心。

  说干就干，姚贵人当夜晚宴后，便去了慈宁宫请安，委婉的暗示了一下此事。

  太后人精似的，自然能听懂，别说太后了，她身后的老人——箬嬷嬷都开始低头看脚尖装死人了。

  打发走姚贵人之后，箬嬷嬷便去伺候太后更衣。

  太后瞧着铜镜中自己那失了颜色的老脸，淡淡道，“箬芳，你怎么看？”

  箬芳是乐家的家生子，嫡出的奴二代，自幼服侍太后，大半辈子的情份，最主要的是，什么脏事都是她替太后去干的。

  贪污税款，这事听着不小，其实......

  真！的！很！大！

  她裤腰带上别着的脑袋又开始摇摇晃晃了，跟着太后真是刺激一生呀！

  好不容易姑娘从媳妇熬成了婆，箬芳寻思着自己总算是苦尽甘来了。

  谁料，她家姑娘还真是老当益壮呀！

  一把年纪了，还惦记着光复乐家的门楣呢！

  她敢保证，乐家如今最有斗志的，就是她家姑娘了。其他那些小辈们，在江南玩的欢快着呢！

  箬芳小心斟酌着用词，道，“姑娘，您是太后，荣耀尊贵，都是这大周朝头一份，”实在没必要再冒那个险了呀！

  “好，那就干，”太后一拍桌子，坚决道，“趁此机会也能瞧瞧，朝中还剩多少人可用。”

  箬芳：？

  她是那个意思吗？

  还瞧朝中？姑娘，你老眼昏花，五米外都人畜不分了！

  这事说起来难，办起来倒是简单。

  基本上每个省都欠着皇家的税交不上来，递上来的折子全是哭穷的，年度总结大会更是各省巡抚飙演技的时候。

  如今有个送上门来的弥补亏空或者贪污更多的好机会，还是大家伙一齐干，出了事法不责众，谁会错过呢？

  这事，上头的有利可图，中间的事不关己，下头的惨遭大难。

  但是，谁会在乎呢？

  ......

  左娇娇慌忙捂住了女儿的嘴，警告道，“这种话再不许说了，那可是要掉脑袋的！听见没有？”

  乔小平乖乖点了点头。

  左娇娇继续道，“你好好念书，将来考个大官，造福百姓。”

  这话就像每个小孩小时候听过的“以后上清华还是上北大”一样。

  乔小平觉得，考个大官，就像吃碗白米饭一样简单。

  她用力的点了点头，道，“娘，等我考上了大官，我就去找到小米。”

  “好孩子，一定会再遇到的。”

  左家庄惨遭不幸的不止小米一人，还有一向威风赫赫的乔月芽。

  她被家里卖给了棘针寨一户人家做童养媳，相比于杳无音信的小米，她的处境着实算不错了。

  钱已经给清了，明日她便要被送过去。

  卉妞儿撅着小嘴，眼泪啪嗒啪嗒掉个不停，哭着道，“月芽，我们以后可以去看你吗？”

  卉妞儿同月芽的关系最好，就像小平和小米，臭美的小微自然是独美，不过此时，她不顾形象地坐在地上呜咽不止。

  月芽抬头用力眨了眨眼，将眼眶的泪水逼回去，才低下头道，“当然可以了。你们别哭了，我爹说了，我过去是享福的。那可是棘针寨，棘针寨你们知道吧？”

  小微和卉妞儿均摇了摇头，她们俩，一个只知道臭美，一个只知道画画，啥也不知道。

  月芽又看向小平，小平不负众望的点了点头，道，“我知道。我三叔说，棘针寨的木匠是最好的，外县的人都赶着过来请他们去做活呢！”

  “没错，棘针寨的人家里都可有钱了，而且，我是去给他们当媳妇的，又不是去当丫环的。到时候我定然每天吃香的喝辣的，快活又逍遥呢！”


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