“我们现在是不是也应该离开这儿，去找家舒服的客栈住下，再泡个热水澡，好好休息一番，这两天我可都没睡个好觉。”万宗打了个哈欠，伸着懒腰道。

  “我也有同样的想法。呵呵。”吴名笑着附和道。

  “那我们就此别过吧。本来你们是来我家做客的，没想到家中突遭变故，我也没能好好招待你们，心里真觉得非常惭愧。还请万总管，吴名兄弟和袁小姐不要生我的气。”铁准伤心地道。

  “铁大哥，看你说得哪里话？！铁老伯横遭祸端，我们也没能帮上忙，更感惭愧。现在你不跟我们去，万一运河帮那些人再回来，你岂不是又不安全？”吴名劝道。

  “放心吧。吴名兄弟，我也不留在家里了，哎，我爹不在了，这哪里还是个家？我等下就去找我的船伙计们。”铁准悲戚地道。

  “铁大哥，不如你还是跟我们一块去吧，这样相互也能有个照应。”袁心怡也劝道。

  “不错，铁大哥，你不会武功，在西樵镇上一旦遇到那些人，相当危险。”万宗也道。

  “你们都别劝我了，我心思已定。”

  三人见劝不动，只得与铁准辞行，一起出了院门。

  已是午夜时分，街上漆黑静谧。

  四人走到一条街首，正准备转向换道时，忽听不远处传来一阵“嗒嗒……”的马蹄声。蹄声虽不甚大，但在寂静的街道上却依然清晰可闻。

  万宗仔细一瞧，依稀可见一辆无厢马车正朝这边驶来。

  “是辆马在。”袁心怡轻声对吴名道。

  “站住！”忽然暗处传来一高喝之声，紧接着不远处便亮起了火把。

  四人忙缩身躲在黑暗处，偷偷观察情况。

  只见四名黑衣大汉，各持一把明晃晃的钢刀已挡在了马车前面。

  马车上的赶车人，慌忙强勒缰绳才勉强停了下来。

  万宗定睛一看，那赶车人不是别人，正是刚刚才背尸而去的马总管，不由得奇道：“原来是他”。

  “赶车的是马总管。”袁心怡也惊奇地向吴名轻声道。

  “你车上拉的那是什么？”

  那持火把的黑衣大汉，用刀指着马车上的一口硕大的棺材问道。

  “兄弟，那是一口棺材，里面躺着我的老朋友，我这是忙着把他送回老家入土为安的。”马渠满脸堆笑。

  “把它打开，我们要核实一下。”那黑衣人继续道。

  “这……怕不妥吧？！”马渠面露难色，不悦地道。

  “最近但凡出西樵镇的可疑人马都要严查，概莫能外。”那黑衣人有些不耐烦地道。

  “你们又是谁？有什么资格来检查？！”马渠质问道。

  “这是贾六爷的命令，你说我们有没有资格？！”那黑衣人在马渠面前挥了下刀，恶狠狠地道。

  马渠迟疑一下，又满脸堆笑，边从腰中摸出一个布囊边道：“各位兄弟，开棺不吉，再说我还要在日出前将人下葬，赶时间呐，还请多行方便，多行方便。嘿嘿。”说着便把布囊抛给那黑衣人。那黑衣人接过，拿在手里掂了掂，布囊里发出清脆的银锭撞击声。

  “很抱歉，这可不是我们故意为难。自从庞泷那厮不见后，我们一百多口人，连日来搜查，连个安稳觉都没睡过，我们哪想啰嗦？可贾六爷的话，我们也不敢不听啊。所以，还是麻烦你配合下。”黑衣人道。他不仅没行方便，却还把布囊银子揣进腰里。

  吴名听后一惊，心下道：“铁大哥说庞泷在撞船后失踪了，看来现在也没找到。这些人大张其鼓地在搜查庞泷，这说明庞泷应该没有淹死，很可能他带着失踪的另外一人躲了起来。”

  马渠听到要继续捡查后，脸上抽搐了一下，阴沉可怖。他缓缓跳下马车，把棺材盖挪开了一条缝。

  那黑衣人拿着火把凑过去一看，惊叫了声：“原来是铁老伯啊！去年还帮我写过春联呢，这么个好人，怎么就死了呢？”

  “哎，染了重疾，突然暴毙。他儿子现在又在外地出船未归，所以我就来帮他收尸。”马渠盖上棺盖道。

  “嗯，你也算是个重情重义的人。好啦，放行。”那黑衣人说着，便与其它人闪到了一边。

  马渠道了声谢，跳上马车，正待驾车而去。

  正在此时，不远处忽听马蹄声声。眨眼间，便见两匹马已驰到。

  “是季度……还，还有那个叫无命的杀手。”袁心怡低声颤抖着道。

  “这么看来，马渠怕是要有大麻烦了。”吴名道。

  “等下我们相机行事，去帮他脱身。”万宗道。

  “季公子。”那四个黑衣人齐声施礼道。

  “你们先下去吧，这里就交给我了。”季度命令道。

  那四个黑衣人应诺一声后，熄灭火把，消失在黑暗中，一切都又重归模糊。

  “那些人好像挺买季度的账的。”万宗道。

  “怕是贾六爷也得买他的账，他们本来就是一伙的，季度被撞的船上不是就有贾六爷的亲信庞泷么？我现在越来越相信，船上另外一人便是疯和尚了，我们根本没必要再找贾六爷去求证了。”吴名道。

  “马渠，这么巧，我刚到西樵镇就碰到了你。我让你在侯府做暗钉，你偷偷跑来这儿做什么？”季度盯着马渠问道。

  “原来马渠是季度的人。”吴名被惊得差点脱口而出。

  “吴名哥哥，你怎么了？”

  袁心怡感觉到吴名的手在颤抖。“我终于知道了，马渠他便是那个抓走并囚禁我的黑衣人。”吴名强忍着愤怒，在袁心怡耳边轻语道。

  袁心怡使劲攥了下吴名的手，吴名分明感觉到她的手心也已经潮湿了。

  此时，马渠已跳下马车，结结巴巴地道：“小，小公爷，我是专程赶来为我的朋友殓尸的。”

  “哦？朋友？我怎么从来没听你说起过？你在西樵镇除了贾六爷难道还有别朋友？！”季度质疑地问道。

  “是，是我的一位二十几年的老朋友。因为……因为一些苦衷，我便一直没向小公爷提起过。还请小公爷恕罪。”

  马渠忽然跪到地上颤抖着说。

  “哼，我倒想听听你的苦衷是什么？是否值得饶恕。”季度冷笑一声道。

  “十五年前，我本是前朝军中的一名校尉。后来，后来我弃暗投明，但一直还潜在前朝军中。在下风口大战前，我接到季统领，也就是公爷的命令，要我在前朝军中制造谣言，扰乱军心，瓦解他们的斗志。于是，于是，我便找到胡叛一起去做……”

  “胡叛是谁？”季度插话问道。

  “就是，就是现在的贾六爷。”马渠道。

  “哦？！贾六本名原来叫胡叛，嘿嘿，有意思。看来，你的真名也不叫马渠吧？！”季度冷着脸问道。

  “我的本名叫马逆。”马渠憋了半天才说道。

  “哼，继续说。”季度不悦地道。

  “后来，我和胡叛便在军中散布王敏将军已与义军私信求和的谣言，最后真的引起了三军骚动哗变，在义军突袭合围时，他们原人心涣散，死的死，逃的逃，前朝三十万大军，顷刻间便一溃千里。”马渠似乎有些得意地道。

  “嘿嘿，看来，大新朝的建立，你们两个也算是功不可没的。”季度似带嘲讽地笑着道。

  “小公爷见笑了，卑职何德何才敢去居功？这一切全都是公爷指令有方。”马渠战战兢兢地道。

  “好了，少拍我爹的马屁。继续讲。”季度道。

  “后来，前朝军败，我和胡叛便跟在了公爷麾下效力。新朝建立后，公爷领了爵位辞了兵权，到封地成州就任，我二人也一路追随而去。不久后，我们两人便被公爷派到范阳来做暗钉，为了安全便都隐去了真名。”马渠道。

  “这和你那棺内的朋友又有何干？”季度不解地问。

  “这个棺内的朋友与我相识二十几年，他又曾在军中与我共事，所以我们两人友谊甚笃。他对我的动向自然也一直都十分关注。后来，知道我来了范阳，他便带着儿子投奔了过来。我便把他安厝在了西樵镇。”马渠道。

  “为什么不安厝在范阳城内？”季度忽然问。

  “两人靠得太近，难免经常往来，我担心会引起袁淳的怀疑，暴露了身份。”马渠道。

  “哼，怕是没那么简单吧？！是不是你还希望他能时刻帮你关注着贾六的动静？”季度冷笑一声道。

  “小，小公爷何出此言？！”马渠嗫嚅着道。

  “哼，大新朝刚建立的那几年，前朝余党活动猖獗，据说当时不少前朝的叛将都被暗杀了。毕竟贾六是知道你的真实身份的，他如果被抓了，你难道不怕他把你给出卖了？嘿嘿。”季度阴笑道。

  “小公爷，真是洞若观火。”马渠颤声道。

  “啍，你的那些小心思又岂能骗得了小爷？你这个朋友又是怎么死的？”季度冷啍一声问道。

  “是，是运河帮和前朝残羽给逼死的。”马渠道。

  “什么？运河帮？他们与前朝残羽勾结在了一块？”季度大惊问道。

  “是的。运河帮的尤帮主，和前朝残羽赵复周等人，现在应该仍在西樵镇。”马渠道。

  “赵复周是前朝残羽？”季度更惊。

  “难道小公爷认识他？”马渠似也吃惊地问道。

  “啍，前天在客栈中见过一面。不过，已经与他们结下了梁子。”

  “啊？！他们可都是些心狠手辣之人，小公爷一定要千万小心。”马渠讨好地道。

  “哼，小爷才不怕呢。”季度忽然话锋一转道：

  “你这口棺材，怕是至少能装下两个人吧？！”马渠似略带惊慌地道：

  “我朋友体形彪悍魁梧，再说，我也是想让他死了住得宽敞些，所以，所以才购置了一口大棺材，呜呜呜……”

  马渠似声泪俱下。

  “哦？！你倒挺仁义的，嘿嘿。”季度似乎并不相信。

  “哼，他真会演戏。”吴名对袁心怡耳语道。

  “我刚才见到了吴名和袁小姐，还有一个叫万宗的御前侍卫。”马渠慌忙岔开话题道。

  “他们在哪里？我一路追来就是为了杀死吴名。”季度急问。

  “我这就带您去。”马渠道。

  “快走。”季度催道。

  马渠忙站起身跳上马车，引着季度，无命两人？向铁准家方向驰去。

  见季度离开，三人原本想站起身来，忽又见一条黑影从眼前一掠而过。

  “是昨晚在庙中被我击伤的那人。”万宗惊道。

  “啊？！”袁心怡听后惊得轻呼一声。

  “我们现在快去铁大哥家，他如果还在家的话，我担心他会有危险。”吴名道。

  吴名抱起袁心怡，跟着万宗的脚步声，一路施展轻功向铁准家奔去。

  片刻后，吴名听万宗轻声道：“马车和季度无命的马都停在了院外巷子里，看来他们已进院了，跟我来，我们一起上隔壁院子的房顶上瞧瞧。”

  吴名便跟着万宗的节奏，双脚一跳，轻松跃上了房顶。

  “吴名哥哥，我来当你的眼睛，把看到的讲给你听。”袁心怡附在他耳边道。

  “有没有看到铁大哥？”吴名问。

  “下面有不少人，但没有铁大哥。”袁心怡道。

  “这就好，这说明他是安全的。”吴名道。

  此时，铁准家院内灯火通明。两拨人对面而立。

  一拨人正是刚赶到的季度等人。另一拨人是在他们之前赶到的赵复周等人。

  “赵公子，尤帮主，我们可真是冤家路窄啊？！”季度讥诮地道。

  “季公子，冤家宜解不宜结。再说，可是你的人杀死了运河帮的人，我已安抚了尤帮主。你又何必对此事仍耿耿于怀呢？”赵复周笑着说。

  “嘿嘿，难得赵公子有如此胸怀，也罢，我就不再计较了。不过，还请赵公子告诉我一下吴名的下落。”季度笑嘻嘻地道。

  “什么无名有名的？！我们根本就没见过你说的人。”尤帮主本就对季度怀恨在心，这时听他提出莫名其妙的要求，很不耐烦地回道。

  “马渠，你来告诉他们，吴名到底是谁？！”季度把脸一沉道。

  马渠极不情愿地从季度背后闪出来，刚开口道：“他是铁老哥儿子的朋友……”

  突然，一个佝偻着身子的老者从尤帮主身后挤了出来，仔细端详了下马渠，忽然对着赵复周，结结巴巴地道：“他……他就是……”

  话还没说完，他已再难开口。因为马渠不知什么时侯手中多了一条九节钢鞭，此时这只钢鞭已刺穿了他的喉咙。

  吴名听得出这说话的正是那晚在船上向赵复周求饶的苟汉建。

  突如其来的变故，让众人一阵惊呼，连季度都被骇得一跳。

  “你……”赵复周刚吐出一字，一个玄衣身影忽地闪出，举起乌色手杖便朝马渠袭来。

  马渠忙抽回钢鞭，双腿后拔，堪堪躲过这一杖。

  那玄衣身影不是别人，正是被赵复周呼作师公的沈姓老者。

  “你如若不出手杀他，即便苟汉建指认你，我也不敢冒然确定你便是马逆……”赵复周愤恨地道。

  那沈姓老者运杖如风，杖杖千钧，压得马渠几乎喘不过气。

  季度忙闪到一旁，静观其变。无命似一座石雕一样立在那儿一动不动。

  “沈师公，您先歇着，让我来用“渴血剑”割了他的狗头。”只听朱允请战道。

  “好！”沈师公跳出战圈收住手杖，往地上一顿，只听“咔嚓！”一声，地上一块铺路青石已碎裂，足见手杖之重，力道之大。


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