徐达的中军队伍缓步前行，五月初，朱标统率的太子军终于追上主力，两军会合。

  其间，徐辉祖取代蓝玉成为中军先锋，持续发动奇袭，却从不恋战，稍作交锋即刻撤退。

  徐辉祖的策略与蓝玉截然不同，反而与王保保先前的战术相仿，假装败退而退走。

  此时，岐阳王李文忠的东军自居庸关启程，气势磅礴，准备进入土剌河、阿鲁浑河流域，清除北元军队，期望与徐达的中军形成夹击态势。

  另一侧，宋国公冯胜及颖国公傅友德领军的西军一切顺利，自金兰出击，攻略甘肃，成功肃清北元在此的残余势力，随时能跨越沙漠与徐达和李文忠在和林会师。

  朱标偕同方进、刘通、刘伯温等人，在沙盘前推演战局演变。

  此时，不论是李文忠的东军还是冯胜的西军，都已多次与元军交锋，形势一片大好，敌军节节败退。

  朱标的目光不经意间掠过刘通和方进。

  三人皆是穿越而来，但真正了解战局走势的只有他和方进。

  刘通不懂军事，无法提出良策。

  "方指挥，你来推演一下西军与东军的情形。"朱标有意询问。

  方进对"岭北之战"的走势了如指掌，却故意犹豫片刻，回答："宋国公那边的压力应该较小，微臣认为进展会较为顺利，但北元在那一区域的布置本来就薄弱，起不了决定性作用。"

  "至于岐阳王那里，虽然现在连连告捷，但随着战线延长，战斗将愈发艰难，损失的兵力也将逐渐加重。"

  朱标默默点头，与他记忆中的"岭北之战"相差无几。

  但他还在等待，期待见证历史是否会有偏离……

  "我们耐心等待数日，直到西线与东线的侦察鹰骑士传来情报，验证方将军的预见是否准确。"朱标语气淡然，毫无焦虑之色。

  刘伯温提议："殿下，以我中央军团的实力战胜他们并非难事，但我们需防备对方可能的增援，以免陷入进退维谷的境地。"

  朱标微笑着说："想必徐达大将军已有周全的部署。孤的任务便是与中山王密切配合。"

  没有蓝玉在旁煽动鲁莽的冲锋，徐达重拾了他的稳重性格。他不断地派遣徐辉祖执行骚扰战术，坚决避免决战。

  若遵循原本的时间线，徐达的大军因连续战斗疲倦不堪，加之落入陷阱，会被王保保一举击败。然而这次，由于朱标的介入，那些局面并未上演。

  两军依然相互对峙。此刻，李忠悄然来到朱标身边，轻声说："殿下，北元太子有回信了。"

  "嗯？"朱标眉峰一扬，"拿来给孤瞧瞧。"

  异族人的策略颇具智慧，取得北元权贵的信任后，他们能迅速在两国间传递书信，效率大幅提升。

  这位北元太子名叫孛儿只斤·爱猷识理答腊，和朱标一样，在元朝握有巨大的实权。洪武元年明朝北伐时，他与王保保反目，降低了徐达收复大都的难度。

  可以说，北元太子与王保保之间的冲突，甚至超过了北元皇帝与王保保的矛盾。王保保威胁不到皇帝的地位，却能威胁到太子。

  因朱标引发的连锁反应，北元皇帝依然在位，使太子无法继承大统，他与王保保的冲突也因此无法化解。

  "有趣，真是个有趣的人物。"朱标无声地合上信封。

  朱标是个直率的人，写信给北元太子时直接称其为"安答"，即蒙古语中的兄弟。

  信中，他赞赏北元太子的雄心壮志，尽管国家衰败，但志气犹存。同时指出元朝的灭亡乃天意，北元太子虽有旷世之才，但终难以扭转乾坤。

  朱标还表明，尽管两国敌对，但他视北元太子为异父异母的亲兄弟，期待双方停战和谈，开放边关贸易。在他心中，北元是前朝，大明则是新兴的王朝，二者不应是朝贡关系，而是能成为平等的兄弟国度。

  他还含蓄提及，大明对沙漠之地并无野心，但当前的北元也无力南下。同时，他还暗示北元皇帝年事已高，加上大漠严寒，一旦有变故，皇位归属或将带来新的变数。

  北元太子的回信中，也以"安答"称呼朱标，但强调王保保是大元的肱股之臣，深受拥戴，他自己也极其信任王保保，坚信他对父亲的忠诚。

  "对父亲的忠诚？"朱标笑了笑，太子的言外之意再明显不过了...

  一位贤能的大臣，乃至掌控权力的巫师，对帝王忠心耿耿，却不一定会对帝王的继承人同样忠诚，这种事例在历史的迷雾中比比皆是。

  你的父亲是你的父亲，你是你，两个人各有各的道路。

  然而这位王子与他的父皇相比，显然缺乏忍耐的智慧。

  北方元朝的君主可能只是假装视而不见，任由明军向王保保的领地发起挑战。

  但王子的潜台词却是：我不信任王保保的忠诚，若有机会，你帮我除掉他，我们就能成为真正的异姓兄弟，无论血缘。

  智者们心照不宣，都明白这背后的计谋。

  “殿下，那些被您放逐的学者立下大功了！”李忠狡黠地悄声笑道。

  这些人一直向王保保耳边灌输，说元帝昏庸，唯有他忠贞不渝，连天地也为之动容。

  但元帝的身体状况不佳，一旦发生变故，继位者可能会视他为眼中钉。

  别说非黄金家族之人无法成为大汗，难道我们汉人没有说过，王者岂有天生的贵胄？

  你看朱帝不也是从贫民中崛起的吗？

  “这些流言早已传到北方王子耳边，当然，这也得益于殿下的色目人安排。”李忠洋洋自得地续道，“您猜他在听到这些后，心中会有何感想？”

  忠诚无法绝对，绝对便非忠诚。

  若王保保斩杀那些学者，将首级呈献给北方王子，或许能赢得对方的信任。

  但王保保并未如此，反而对他们礼遇有加。

  人性是共通的。

  尤其是同为王室成员时，有些情感容易产生共鸣。

  比如站在朱标的立场，别说外人如王保保，就算是亲弟弟朱棣。

  假如那个顽固的僧人姚广孝煽动朱棣，称他有帝王之相，应当头戴白玉冠冕，朱标期望朱棣第一时间砍下姚广孝的头颅，送到自己面前。

  若朱棣做不到，这个弟弟自然会被朱标严厉压制。

  原本时空里朱标如何疼爱弟弟，对他深信不疑，他不再关心。

  但在当前的朱标看来，这是条不可逾越的底线，绝不容许触碰。

  北方王子的敏感比朱标更甚，毕竟他身处更为险恶的环境中，一步错就可能万劫不复。

  “很好，至少现在北方两大权臣已放弃王保保，我无需忧虑背后受袭。”朱标心中暗自满意，“我也是守信之人，将来必有回报。”

  他的手下们看着王子与贴身太监窃窃私语，却不知他们在谈论何事，面面相觑。

  尤其是刘伯温想开口劝诫，殿下，亲近太监并非好事，莫要忘记前朝的教训啊。

  但他思量一番，欲言又止，也许王子的威严已深入人心，连诚意伯都心生忌惮。

  “各位无需好奇，只是孤的一位密友来信。”朱标淡然道，“我们继续讨论正事……”

  在一片繁星点缀的营地中，众人围炉热议，直至日暮时分，一名身披银甲的守卫通报：“王储，西路骑士团报告，宋国公犹如雷霆之击，无人能挡！”

  “而岐阳王麾下的东线部队虽连克敌营，但也付出了沉重代价。”

  众人闻言，目光纷纷投向方进，除了朱标，无不动容。

  这家伙，未卜先知吗！

  刘通暗自琢磨：难道这小子是熟读了《天启史记》，才穿越至此？

  “方将军果真乃国之砥柱！”朱标赞许道，“东西两线战况尚稳，但胜负关键，握于我中线大军之手。”

  “东西两翼，如今首要任务是护卫中军，以防遭敌两面夹击。”

  “王储，微臣之意，暂避锋芒，后勤充足，王保保主力在北，南部粮道已被我军多次扫荡，敌踪寥寥！”方进回应，意图明显——拖延，不让决战轻易上演。

  “方将军，难道你不担忧北元铁骑绕过中军，截断后勤补给？他们的速度，如疾风般迅疾。”朱标有意挑起话题。

  “王储，他们不敢倾巢而出，否则徐大将军必会抓住机会，发动全面攻势！”方进指着沙盘上的布局，信誓旦旦。

  明军距赫林仅一步之遥，谁先按捺不住，谁就会揭开决战的序幕。

  实际上，王保保身为徐达的败将，已无退路，却依旧不敢轻举妄动。

  “不过，微臣有一策，或可诱使敌军露馅。”方进慢条斯理地透露。

  ……

  采纳方进之计后，朱标秘密拜访徐达，二人独处一室。

  “徐叔，决战之时，侄儿绝不干预您的战术布置，只是决战时机，还请以侄儿之见为准。北元的情报，侄儿可是费尽心血。”他诚恳地说。

  徐达素以稳健着称，眼看西路军与东路军先后与北元交锋，自己却按兵不动，内心的焦灼难以掩饰。

  他对朱标的镇定自若深感敬佩，这个年轻气盛的少年竟能如此冷静。


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