冬日的第一场雪比往年落得稍晚了些。

  一大早，萧戎就在院子里架了一堆柴，准备生火。

  “萧戎，你这是在做什么？”苏锦绣有些好奇地上前问道。

  “因为清幽的事，大家看着都不很精神，但日子总是要过的，所以我想着给你们找点乐子逗逗趣。”萧戎解释道，“昨天自上酒楼兜售小动物的农人手里买了一只兔子，想着给你们烤着吃，权当在这四方的墙里，体验一下野炊的乐趣了。”

  虽然苏锦绣并不能理解野炊有什么乐趣，但毕竟也是萧戎的心意，她也乐意配合。

  “那我能干点什么？”她卷了卷棉服的袖子，蹲下身，凑到近前问道。

  “腌兔子需要料汁，你能帮我准备些吗？不知怎么，我觉得你调味的技术堪称一绝，临江楼的厨子们几次想效仿，却怎么也做不出同你做的一般滋味。”

  苏锦绣微微一笑，这里的人做菜调味大多十分简单，纵然市场上有许多香料，但那些香料大多金贵，多被拿来制香粉香囊，一般没人将它们用来调味。

  可自从临江楼重新开业，推出的新菜式以及新活动广受好评，钱对于苏锦绣而言，倒也不算是什么稀罕资源。

  厨房里的瓶瓶罐罐也就此多了起来。

  “包在我身上。”苏锦绣信心满满，转身去了厨房。

  萧宁屋子的门开着一条小缝——自从得知褚清幽的死讯，萧宁便将自己关在屋子里，几乎不吃饭，只偶尔喝一些家里人送去的水。

  想来是院里有些呛人的烟气，又或者是小孩子的好奇心，让他终于是愿意将屋门推开一个小缝了。

  “萧宁！萧宁！快来帮忙！”萧戎故意急慌慌地喊，“哎哟，哎哟！这火烧起来！”

  苏锦绣从厨房伸着脖子来看，明白是萧戎演戏，便笑而不语，重新回了厨房忙活。

  过了一会儿，只见萧宁屋门开了，一脸憔悴，双眼红肿的萧宁慢吞吞走了出来。

  萧戎像是等候多时一般，将几根很粗的柴塞给他，“你帮我抱着，这烟气太大，我得重新理一理这篝火，你在我旁边等一会儿啊。”

  萧宁不说话，只抱着柴发愣。

  苏家为了“野炊”忙得热火朝天，却不知今日其实也是重新发榜的日子。

  复审后重新张贴的桂榜前，邓青山格外得意。

  邓青山高中解元的事，很快便也传到了唐泷的耳朵里。

  “哎呀呀！他怎么就真的中了举呢！若是个寂寂无名的小举人还就罢了，偏偏是头名的解元！”唐员外又急又气，“这么一来，我们家算是把人家给惹了！这以后在羽阳县，还能有我们的好处吗？！”

  “要我说，这事分明就是老爷的不是，都说莫欺少年穷，您先前要是但凡留些余地，何至今日？”唐夫人埋怨道，“妾身原以为一个苏锦绣就足够老爷长记性了，可没成想您不但没学乖，反倒还是在这件事上绊了跟头……”

  “此事与苏锦绣又有什么关系了？你们女人家，就是爱胡搅蛮缠，牵强附会！”听到夫人言及苏锦绣，唐员外有些不高兴了。

  “什么叫胡搅蛮缠？你自己说，那苏锦绣是不是惹不得？你看看桔红饭庄被她挤垮了不说，就连新开的聚贤雅叙也办不下去了，而她临江楼的生意，却是一日赛一日的红火。

  “加上她那一手的好医术，心地也好，你去城里问一问，哪个不说她的好？就连那位知州大人，见了她不也得尊一声‘先生’吗？

  “你跟她对着干，你觉得大家会觉得是谁不好？这种事，就连我这种不怎么出门的妇道人家都知道，老爷你却想不明白，真是笑死人了。”

  说完，唐夫人坐到一旁，不再看他。

  “哎呀，你说的这些，我又如何会不知道呢，但我平白折出去这许多银钱，我的心里也不舒服啊！”唐员外解释道。

  “老爷，你糊涂，这如何叫‘折’了银钱？妾身问你，你买了那参和虎皮，是不是也只是为了求一个投桃报李，可你的产业如今都在羽阳，你投他一个涌州城的知州大人又有什么用呢？

  “既没用，倒不如转念想想，如今这苏锦绣斗败了知县，夺回了家产，甚至还屡屡让您吃瘪，是不是说明她也是个不容小觑的角色？

  “您在她最难的时候，花大价钱买了她家的东西，也算是变相接济了他们，若她真的像城里人说的那样，是个正派人，想来您的好，她多少还是会念一些的……”唐夫人分析道。

  “现如今说这个还有什么用？！该得罪的，不该得罪的，我都得罪完了，又能怎么样呢！”唐员外十分丧气地坐在了唐夫人对面，叹了一口气。

  “此言差矣，咱们唐家和她们苏家都是做生意的，不过同求一个财字，要说真的有什么不共戴天的仇，也真的没有。

  “况且此前种种，都是老爷你发难，他们家倒也并没有做什么——你卖养生汤，不让他们的人进来尝，可咱们的伙计去吃人家的药膳，人家可没揪着不放，还是照样笑脸相迎。既然如此，老爷为什么不能放下身段，去主动求和呢？”唐夫人温言劝道。

  “我，”唐员外犯起难来，“那人家能原谅我吗？我丢不起这个脸！”

  “人家原不原谅你，那是人家的事，可你去不去道歉，那是你自己的态度。”唐夫人宽解道，“老爷放心，妾身会陪你一起去的，若是人家不待见咱们，那妾身再陪老爷另想出路也就是了。”

  唐员外脸上露出几分动容，握住了唐夫人的手，“能有夫人，唐某三生之幸！”

  说走就走，唐员外和夫人立刻着人包了些礼品，坐上马车去了苏府。

  听到有人敲门，苏锦绣放下手上的事，赶去开门。

  看到门外的唐员外夫妇，她也是一愣。

  “唐员外，您怎么来了？这位是夫人吧？”苏锦绣有些局促地笑道，“今天院里乱糟糟的，没想到竟有贵客来访……”

  看着苏锦绣身上脸上带着烟灰，唐员外也很诧异，毕竟苏锦绣给他的印象一直都是不染凡尘的孤洁姿态。


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