见女儿有些不好意思地走进来，秦恪想问她听见了多少，又不知该如何问出口。

  瞧出父亲的窘迫，秦琬小跑到父亲身边，扯着他的袖子撒娇。秦恪无奈笑了笑，熟练地将爱女送到膝盖上，秦琬又笑嘻嘻地给父亲做了个鬼脸，才问：“阿耶，阿娘，你们在说什么啊！我做完了今日的功课，刚要给阿耶检查，听见你们在谈什么，就不知该不该进来呢！”

  说罢，她宣誓般加了一句：“我保证，我就听见了最后那么一句！”

  女儿打着什么小九九，做娘的心中自然有数，沈曼轻轻笑了笑，柔声道：“阿耶和阿娘在说，以裹儿的身份，将来嫁的人十有八九有资格纳妾。这时候啊，就会有无数女子为过上安逸富贵的日子，想方设法自荐枕席。”

  “曼娘——”秦恪一听，口气登时严肃起来，也有些急了，只见他压低声音，好像这样秦琬就听不见似得，“你怎么能和孩子说这些？更何况，咱们……”连何时能回去都不知道呢！

  沈曼摇了摇头，神色郑重的同时，却又带了点轻嘲：“刘宽在彭泽县长的位置上一坐就是十年，这十年来，逢年过节，恩师寿诞，他无不是早早几个月就备好礼物，命人启程送往长安，怕是对咱们避之唯恐不及，想方设法离开这里。饶是他这般尽心尽力，处处惦记恩师，这些年来，他的官位可曾动过一丝？观其行事，便知邓疆此人十分势利，不愿为一个记名弟子……做事也不算妥帖，若非他几次都搔到了圣人的痒处，这个尚书左丞也轮不到他做。如今他巴巴地将刘宽调走，断不是为保全这个从来没上过心的弟子，而是为了保全自己。由此可见，京师那边定是十分凶险。”凶险到和秦恪这个远在流放之地的皇长子扯上关系，也足以让尚书省的第三号人物，权柄仅在宰相之下的尚书左丞邓疆胆战心惊的地步。

  秦琬赖在母亲的怀里，静静地听着母亲对局势的分析，虽不甚了解，却慢慢思考起来。

  阿娘说，有个叫邓疆的人是刘使君的恩师，却十分势利。刘使君年年都给他送东西，他却一点回应也没有，白白拿了人家好多年的好处。现在出事了，他就急着想撇清关系，这样的做法让阿耶和阿娘十分不屑……裹儿可不能让阿耶阿娘讨厌，唔，那以后，谁送了裹儿东西，裹儿就翻倍送回去，这样就没问题了吧？

  只是，好像有点不对。

  “他为什么……之前不调刘使君走呢？”

  秦恪和沈曼有点惊讶地低头，沈曼奇道：“裹儿，你说什么？”

  秦琬这才发现，自己无意识地将想的话给说了出来，见父母没斥责的意思，她壮着胆子将问题重复了一遍：“如果他不想让刘使君认识父亲，为什么不一开始就这样做呢？”

  沈曼也意识到这个问题，喃喃道：“没这个本事？不对。邓疆虽是三年前才坐上这个尚书左丞位置的，却已在尚书省摸爬滚打了十余年，他出身南阳邓氏，高门大族。若想撇清干系，这些年，他有的是机会，除非……他一直在观望，如今却有了决断。”至于什么决断……能让这种不缺名声也不缺钱，位居显宦的老油条动心的，除了宰相之位，还有什么？

  尚书左丞虽离相位只有一步之遥，但这一步想要迈出，谈何容易？

  但是，为什么？

  若说他们一家在彭泽县指天骂地，对圣人和穆皇后没一句好话，邓疆收到刘宽的回复后，将弟子调开，免得自己受牵连，这倒有可能。偏偏秦恪和沈曼的状况恰恰相反，他们虽会叹息，却没有怨天尤人，至少没明着表现出来。按道理说，邓疆应当趁着他们和刘宽的这段交情，趁机与秦恪结个善缘，雪中送炭一把，怎会如此行事？

  在穆皇后的打压下，秦恪避开政治二十余年，对政治的嗅觉几乎是零，但他好歹是经历过二十多年前那场腥风血雨的权利交迭，又在宫廷中生长起来的皇子王孙，沈曼说都得这么明白，他免不得皱了皱眉，略带了些差异地说：“以邓疆的身份，无需此时下注，有百害而无一利。”

  秦琬将父母的话语都记在心里，慢慢揣摩，眼见父母的神色都有点沉重，就笑着岔开话题：“对了，阿娘，照你这样说，我们是不是很快就能回去了？”

  沈曼和秦恪交换一个神色，征得后者的同意后，沈曼方摇了摇头，叹道：“得看九郎的。”

  “啊？”那个未曾见过面，听说是阿翁和阿婆唯一儿子，乃是当今太子的九叔？

  “九郎若是聪明，就该主动上书，若……”说到这里，沈曼眉头一皱，想到一桩事，顿了片刻，才说，“那就只能听由天命了。”

  这两年来，秦琬陆陆续续追问过有关嫡庶之类的事情，了解到，大夏的皇室继承权沿袭古制，按照嫡——长的顺序来决定继承权。也就是说，皇帝若驾崩，太子是第一继承人；若没有太子，便是皇长子继承；皇长子若没了，那就按顺序往下推。哪怕皇帝留了遗诏，指定是其余皇子，也会有名不正言不顺的尴尬，诸王便会以此为由，兴兵造反。当然，若皇帝还留了一道诏书，将这位继承人的生母封做皇后，便没有这种烦恼了。

  圣人顾念旧情，在淑妃和贤妃香消玉殒，他都没忍心让别人占她们的位置，又岂会在让另一个女人和穆皇后平起平坐，与自己并肩而立？若从这一点考虑，秦恪回京，独独对太子没有什么威胁，至于其他的兄弟……

  秦琬还有些迷迷瞪瞪的，总感觉自己似乎捕捉到了什么，却又说不清究竟生出什么念头。沈曼的身子却不自觉地颤了颤，只见她对丈夫使了个眼色，右手食指蘸了一点茶水，写了四个字——太子危矣。

  秦恪见状，面色“刷”地就白了，惊恐之色表露无遗。

  没错，长安很可能出了什么变故，导致太子的地位不稳。邓疆意识到这等苗头，为了避嫌，这才急急忙忙地将徒弟调走。

  唯有如此，这一切异状，才能解释得通。

  秦恪心中明白，以他这等尴尬的身份，除非太子上位，又或是英姿勃发的梁王，宽仁厚道的齐王再生。除此之外，换了哪个兄弟荣登大宝，他都是对方心中的一根刺，能不能活下来都成问题。正因为如此，哪怕他对穆皇后心中的怨气再大，也是成天期盼着太子顺利登基，他才好回去，可如今……

  “大郎，你的笔迹太多人认识，这样，你来口述，我修书一封，让程方以最快的速度发回去，交给伯清，让他找个机会和穆家，不，和郑国公联系上。”沈曼当机立断，“务必要让太子认识到，圣人对他感情极深，断没有轻易将他舍弃的道理。在这等风雨飘摇之际，他若能让圣人看见他对兄弟仁善有爱，宽容大度，必会收了不满之心，稳固他的储君之位。”也能保住我们一家子的命。

  只要能回京城，手脚就不那么好做，一切都好说。否则，留在这种地方，只怕是怎么死得都不知道。

  越是危急时刻，沈曼越是镇定：“大郎，这些日子，你最好不要出门。我会嘱咐程方和七月，让他们这段日子不计钱财，好酒好肉地供养这些北衙兵，一定要让他们认识到……”说到这里，沈曼的神色暗了暗，一字一句，却是掷地有声，“若我们出了事，他们也别想活！”


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