自打见了匡敏后，秦琬感触极深：“我早就怀疑纪清露背后的人来自宫中，却没想到会是他。”

  匡敏对圣人的忠心毋庸置疑，即便圣人让他自尽，他也会二话不说，拔剑自刎，谁能想到竟会有这么一出？

  话又说回来，常青对魏王何尝不是忠心耿耿，为魏王的大业做尽伤天害理之事？但魏王的心胸气度，胆略见识，又岂能与圣人相提并论？

  “他只忠于圣人，旁人不过是连带着，穆家绝了纪家上进之路，此等深仇大恨，不报岂能为人？”裴熙倒是很坦然，“人都是会变的，身份改变，地位不同，亲朋好友，甚至一两句无心的言语，都会让人与人之间良好的关系变了味……利益共同的夫妻尚且貌合神离，何况主仆、好友呢？再说了，这样大的事情，固然有许多人为了富贵追随，也有些人是被逼无奈。无论哪种人，归根到底都是看重性命的，不求有功，但求无过嘛！”对绝大多数人来说，荣华富贵虽好，也得有命享才是。

  秦琬轻轻颌首，又来了兴趣：“你说，匡敏是以什么借口离开皇宫的？”

  “这就太难为我了。”裴熙倒是很坦然，“若能知道这么多隐秘的事情，我就不是现在这样子了。”

  断了魏王一处根基的秦琬自是高兴非常，匆忙赶回皇宫的匡敏想到圣人对钟婕妤的厌恶，对魏王的不喜，再想想乐平公主的做派，愤怒、愧疚之余，又产生一丝“果然如此”的感觉。

  他打小就跟在圣人身边，目睹圣人运筹帷幄，破江南，平叛乱，履至尊，几十年来励精图治，创下了三十余载的太平盛世，对圣人早就佩服得五体投地，有种近乎盲目的崇拜和信任。这么些年来，他也就因纪岚之事对魏王略有些亲近，不似圣人，哪怕想将江山交付魏王，仍是不喜这个儿子的。

  只有这么一次与圣人的意见相悖，便被现实扇了几个耳光，匡敏的面上虽带着一如既往的谦恭微笑，心里却将魏王恨到了极处。

  匡敏此番出行，奉得是圣命，公事办完了再来办私事。圣人知他在外头有宅子，收养了孩子，读书的读书，经商的经商，也没见哪个真正有出息，无不平淡安稳度日，只当匡敏孤苦非常，也就睁一只眼闭一只眼。见匡敏来了，圣人也没问他行程，更没派人暗中跟着他，只问：“查得怎么样了？”

  “诚国公在京郊北边的庄子，确是进得人多，出得人少。登上庄子旁的山巅远眺，京郊大营若是出动了骑兵，虽称不上一目了然，也颇为清晰。”匡敏的心绪已然平复，毕恭毕敬地将自己调查到的情况一一禀报。

  圣人听了，左右踱步：“诚国公性情疏阔，却谨记分寸，结交得多为文人清客，不碰勋贵世家，少涉绿林草莽。”即便他们一直怀着狼子野心，却也用了几代人做好表面功夫，别说圣人手上还没握有真凭实据，哪怕有，也容易被倒打一耙。

  即便做了多年唯我独尊的皇帝，圣人也一直很注意为人处世的分寸，他竭力做到公平公正，有功必赏，有错必罚。哪怕为了政治考虑，不得已委屈一方，他也会尽量做出补偿，就好比纪岚之事，匡敏为何不怨圣人，只恨穆家，连带着疏忽了怀献太子？实在是那时梁王和穆家斗得太过激烈，圣人不得不出手保住穆家，却也没忘记纪岚。说是说贬谪，其实是平调，只不过在世人的眼里，京官始终比地方官高贵些罢了。若不是纪岚气性小，经不起一而再再而三的无妄之灾，再等个十年八年，未尝没有翻身回京的机会，如何会一病不起，抑郁而亡？

  燕王容襄为使百姓不受异族掠夺，拒绝与异族合作，从而失去了问鼎中原的机会。诚国公一脉也一直表现得十分安分守己，不卷入皇位争夺，不觊觎实权要职，甚至连朝堂之事都避而不谈。与诚国公相比，代王都能算插手政事了，毕竟他接纳了好些勋贵人家的子弟做侍卫，虽然是帮魏王做人情。

  这样安分的人家，祖先又有那等光环在，无论是出于善待投诚者的考虑，还是顾忌影响，圣人都不好对诚国公府动手。

  皇帝对功臣、妻族甚至一直追随自己的酷吏动手，固然十拿九稳，毕竟没有谁傻到一直与皇帝做抗争，反正死得是别人又不是自己，但他们的心会寒，脊梁也会弯。心一寒了，就不会想到做些政绩出来，为百姓谋些福祉，而是会拼命捞钱，颇有些今朝有酒今朝醉的意思；脊梁弯了，今天能对皇帝卑躬屈膝，坐视对方指鹿为马，明天就能对侵略者俯首称臣，割地赔款。

  圣人虽知千秋万代不过是自欺欺人的谎言，皇室绵延数百载，终究会出不肖子孙败光偌大江山，也不希望坏影响是由自己起头。匡敏揣摩圣人的用意，又对魏王存了偏见，来的路上已将这几年的事情反反复复琢磨了一遍，总觉得魏王极不妥当，打定主意给对方颜色看看，便道：“圣人，老奴有些愚笨的见识，不知当说不当说。”

  “这么多年过去了，你还是这般脾气，倒不愧‘慎行’二字。”圣人笑着摇了摇头，无奈道，“说吧！”

  慎行是圣人给匡敏起的字，匡敏自诩这些年也不负谨言慎行，唯独……一想到魏王，他心里就涌起一团无名火，直接拿最坏的眼光去看待对方，挖起坑来毫不手软：“老奴左思右想，总觉得苏世子与高大人这一行实在太顺当了，苏世子说孟怀有问题，孟怀这个举世无双的大清官便真有些说不清楚；苏世子说富商王家有问题，他们家就真的私造兵器，竟没走半点弯路。这么大的案子，不过小半年的工夫，竟拿到了账本和名录，才会出事……苏世子到底年轻，高大人又不好与世子拧着来，真要踩入了别人的陷阱也未可知啊！”

  圣人对诚国公府早有些疑虑，这些年也留神盯着他们，虽知他们不像表现出来的那样安分，到底没查出有什么大问题。他心里也明白，诸王为了夺那张椅子，什么都干得出来，联络上诚国公府也不奇怪。再有便是其余诸侯的后裔，瞧着自己东躲西藏，最好也不过是一介百姓，还要提心吊胆，怕官府查出来他们的身份，再看看诚国公府的富贵，眼红不已，借机栽赃也是有可能的。孟怀又是寒门举子为官的表率，激励着天下读书人奋进，实在打眼得很，更不好随便处理。

  匡敏知圣人留了心，暗暗告了一声罪，坑魏王的同时，不忘为秦琬，为代王说好话：“苏世子带着账本失踪了大半个月，消息怕是快盖不住了，县主若是知道了，指不定该多伤心呢！”

  苏彧若真遭了什么不幸，而且是这种功亏一篑的局面，即便死了，哀荣也有限，秦琬……

  罢了罢了，夫家不足，娘家补上就是了。

  圣人因苏彧之故，对魏王有那么一丝疑惑，原先觉得有些荒谬的念头，此刻又在心中冒了头，他沉吟片刻，便道：“召代王进宫，让伺候的人都退下去。”

  代王秦恪被天使召进宫的时候，还不知又出了什么事，圣人也直接，屏退众人后，直接来了一句：“朕欲立你为太子，你看如何？”

  听见圣人这么说，秦恪彻底怔住了。

  他倒不是惊讶圣人要立他做太子，这么多年过去了，他自己有几斤几两，他心里明白，这么大的担子交到他手上才叫稀奇。他震惊得是，秦琬问了他一声，您要不要仿东海恭王，愿意的话就交给我去办。这才过了几天啊，圣人就问他想不想当太子？他女儿何时有这么大的能耐了？

  秦恪满头雾水，压根闹不明白秦琬到底做了什么，看在圣人的眼里却是长子被吓呆了，不由在心里叹了口气。

  这么大人了，还实诚到这地步……想到这里，圣人心也软了，便道：“朕不是唬你，全是为了保你，你明白么？”

  秦恪回过神来，听见圣人推心置腹地一句话，再看看昔日英武豪迈的父亲身子佝偻，老迈尽显，眼泪忍不住就下来了：“儿子，儿子明白——”

  圣人见秦恪答应得这样快，还当他会错意，忍不住问：“你……当真明白？”

  “儿子会推拒的！”秦恪老老实实地说，“若是不够，让儿子躲到深山里也成。”说到这里，又有些担心，“要不，要不儿子的爵位就别换了？您追封琨儿做晋阳郡王，已经让御史盯上了代王府的后院……”语气中竟带了点埋怨。

  见长子这样识趣，圣人心中大慰。

  他虽是一代雄主，到底年纪大了，平素看不出来，关键的事情上就有些左性。他愧对代王，想要补偿，就容不得旁人妄动手脚。听见代王连晋王的封号都不敢受了，心中酸涩之余，也打定了主意。


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