苏承和只得将柳暮江婉拒亲事的意思转达给苏锦，苏锦只是微垂着头，看不清表情，声音略有些失落道：“既如此，有劳兄长白忙一场了。”

  苏承和怕妹妹难受，只得安慰道：“锦儿，你莫要在意，只怕是柳兄一时之间还未想明白，也许过段时日，此事还有转圜。”

  一旁的王氏怒道：“什么转圜，分明就是这柳暮江欺人太甚，我家锦儿身份贵重，又花容月貌，性子更是温良贤淑，在这都城中都是出了名的才女，他柳暮江算何方神圣，竟敢不将咱们苏家放在眼里。”

  苏锦此时抬起头，只心平气和地问道：“兄长，柳暮江到底是如何与你说的？”

  苏承和叹了口气道：“他只说自己家徒四壁，又有老母需要侍奉，只怕你嫁过去吃苦。他说的也是，你自幼锦衣玉食，岂是能过这种日子的。要我说，以锦儿的品貌，就算是王侯公卿也嫁的，倒也不必一棵树上吊死。”

  苏锦起身道：“兄长说得是，我已是想明白了，若结两姓之好，总要看个门当户对。柳暮江如今不过是小小的翰林编修，是否能封侯拜相还未可知，先前竟是我想岔了。母亲，兄长，以后此事不必再提。”说完，微微一福，便回房去了。

  王氏道：“还是锦儿知礼大度，不与那穷书生一般计较。”

  苏承和有些遗憾道：“看来是柳兄没福了，如此也好，他这一拒，令妹妹回转过来，倒是能攀上更好的亲事。”

  ——

  苏锦回到房里，坐在榻上一言不发，忽然听见走进来的丫鬟春燕一声惊呼，她这才发现，她自进门起，便一直死死地咬住自己的下唇，已经渗出了血，竟也不觉得疼。

  苏锦一改人前的端庄温和，已是面露狰狞之色，这咬牙切齿的模样在灯烛的映照下越发瘆人。她心中怒意滔天，什么高攀不起，什么齐大非偶，那柳暮江说的好听，不过就是看不上自己的借口罢了。分明是他心里早已有了旁人，此人就是她的好堂妹苏若。

  苏锦此时对苏若的怨恨已到了无以复加的地步，若是能毁了柳暮江的心头好，一来可解了自己一直以来的怨气，二来没了苏若这片蒲柳遮眼也许能令柳暮江看上自己一眼。

  她正想着，忽然觉得嘴上火辣辣地疼了一下，原来是丫鬟春燕正给她战战兢兢地上药。

  春燕见苏锦怒视着自己，忙连连磕头求饶道：“奴婢该死，奴婢该死。”

  苏锦抬手便给了春燕一巴掌，若不是怕在下人脸上留了伤，败坏自己的名声，恨不得立时用指甲在丫鬟脸上划几个血道子方才解气。

  她拔下头上的簪子，用尖锐的簪头在春燕的头上猛戳了几下，一行戳一行骂道：“没用的蠢货，要你何用？”

  春燕看着苏锦狠毒的脸色，吓得不敢哭也不敢躲，只一味哀声求饶。

  苏锦发作了一阵，也有些乏了，往软枕上一靠，道：“你这就去悄悄给苏若身边的丫鬟夏荷传话，令她这几日机灵些，若是苏若有什么动静，赶快回来禀告。要是误了事，也不必留在苏府了，我立时将她发卖了。”

  ——

  几家欢喜几家愁，再说苏若这边，这几日颇有些低落。只因母亲家的忠叔传来消息，说是外祖父的病已是越来越重了，郎中说大限也就在这两三个月了。

  苏若虽然难过，但是心里总算是放下了一块石头。外祖父毕竟年纪大了，缠绵病榻已有一年，已是回天乏术。临终能有母亲在榻边尽孝，母亲又已和离，今后亦可在自己祖宅里安度余生，总能令外祖父走得安心了。

  苏若正准备回外祖父家住上几日，与母亲一同陪外祖父最后一程，却不料来了一个不速之客，此人正是许久不见的二房妾氏青莲。

  青莲的身孕已有五六个月了，她的身段富态了些，倒显得面容不那么刻薄尖酸。她扶着腰身，挺着肚子，一左一右由两个丫鬟搀扶着，身后还跟着一个丫鬟捧着巾帕、蜜饯等物伺候着。

  她见了苏若，还未等苏若说话，便坐了下来，笑道：“姑娘见谅，如今我身子不方便，二老爷整日紧张得什么似的，我出门非要三四个丫鬟跟着才能放心。”

  苏若也不紧不慢地坐下，道：“莲姨娘好大的排场，今日来此何事？”

  青莲从丫鬟手中的托盘上拈起一枚盐渍青梅，含在嘴里，慢悠悠说道：“我今日来，横竖是有好话与姑娘说。如今姑娘的亲娘离了府，你年纪也不小了，身边也没人张罗终身大事。我这做庶母的也不能坐视不管，你我都是二房出来的，关起门来毕竟是一家人，自家姑娘的亲事哪有不上心的。可巧前些时日，你爹就给你物色了一门好亲。”

  苏若不动声色地端起茶，抿了一口：“那真是有劳爹和你惦记着，不知物色的是何等人家？”

  青莲用手帕擦了擦嘴，端足长辈的架势说道：“此人姓张，名继祖，是吏部稽勋司的员外郎，今年刚五十岁，半年前没了正室，正在寻摸填房。你爹与他提起过姑娘，他一听之下便满意的不得了，只等姑娘点头，便立刻着媒人登门提亲。”

  张继祖三个字一出，苏若脑中顿时轰然作响。这张继祖正是她前世嫁的丈夫，前世不堪的回忆再次汹涌袭来，令她躲闪不及。她至死也不会忘记张继祖满脸下流的丑陋，加诸在她身心的万般羞辱和不齿恶行，她一个清清白白的女子被他作践得如同下贱娼妓一般。

  青莲见她不说话，忙笑道：“姑娘莫不是嫌弃人家年纪大？你年轻不知事，这年纪大自有年纪大的好处，年纪大会疼人，以后姑娘嫁过去了，自会知道这里头的好处。”说完，便用帕子捂着嘴揶揄地笑了起来。

  苏若冷笑一声，道：“看来莲姨娘果然是过来人，只怕你当初正是因为这个缘故，才从清欢楼众多年老的恩客里挑中了我爹吧？如今你果然是尝到了如鱼得水的好处了？”


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