自那日后，蔡延心中颇为不安，那夜阿姐似乎是特意来与他诀别的，只是究竟是何事将他们姐弟二人逼到生生离别的地步，他小小年纪不得而知，只好日日竖起耳朵听着街上的动静，盼望着阿姐说的只要登闻鼓响起，还能再见一面。

  就这样惶惶不安地过了月余，一片平静，蔡延的病已是大好了，就在他几乎失望之时，忽有一日巳时刚过，院外传来一阵隐隐约约的鼓声，初听似有似无，渐渐一阵急过一阵，仿佛雷霆轰鸣般震慑着人心。

  蔡延腾地跳下榻，悄悄将屋门打开一道缝，向院子里观望。奇怪的是，今日似乎有大事发生，院子里静极了，往日院子里守着的两三个仆人竟不见了人影。蔡延来不及多想，便一猫腰，沿着墙根转到了院子后面的矮墙前，扒着墙砖，三两下便翻了出去。一路打听，很快就来到了府尹衙门口，只见那里已是围了里三层外三层的人。

  蔡延个头小又身手灵活，在人群里见缝插针，很快便挤到了前排。只见衙门大堂内已是跪了几个人，其中一个正是他的阿姐郦娘。蔡延本想开口呼喊，可见衙门口执着杀威棒的衙役，个个凶神恶煞，不许百姓靠近一步。蔡延只得闭上嘴，伸长脖子往里头看去。

  升堂肃静，百姓只能在远处围观，根本听不清堂上之人的声音。蔡延只听见周围人议论道：“这柳翰文大人年纪轻轻，已做了朝廷的大官，看着也是一表人才，怎么竟断送在一个歌伎手里，真是红颜祸水，造孽呦。”

  另一个人说道：“这又能怪谁，谁让他瞒着朝廷和妻儿私养歌伎，这些卖笑的女子对男人都是另有所图。如今可好，堂堂三品大员竟然糊里糊涂因一个歌伎泄露了科举试题，只怕是自毁前程了。”

  蔡延似乎听出众人口中的歌伎，说的就是他的阿姐郦娘，只是他的阿姐是个好人，为何会断送了别人的前程？就在他还想要继续听下去时，忽见堂上好像起了一阵骚乱，只见郦娘伏地悲哭，猛然急速起身，朝着上首的主审官冲了过去，她柔弱的背影撞到了阻拦的衙役，急速委顿下来，缓缓向后倒去，只见她的腹部已是一大片殷红，迅速蔓延开来。她倒在地上无力地痉挛着，双眼茫然地向大门外乌压压的众人望去，似乎是在找什么人。

  蔡延整个人瞬间如遭了雷劈一般，已是全然懵了。他只觉得双眼所见之处皆是一片血红，耳中轰鸣不已，什么都看不清，什么都听不见。只看到鲜血从阿姐肚子上的窟窿里汩汩地流出来，很快便染红了青石板地，弥漫得满街满天都是骇人的血雾。阿姐不甘的双眼还在人群中逡巡，似乎没有寻到自己，最后将目光落在一旁人称柳翰文的男子身上，深深看着他。这薄命女子濒死的目光中有愧疚，有悲悯，还有一腔爱慕之意。

  终于他的阿姐绝了气息，死不瞑目。

  一瞬间，蔡延唯一的亲人便从一个活生生的人成了一具冰冷的尸体，他却不敢喊，不敢哭，甚至不能上前阻止，只得眼睁睁看着阿姐惨死在大堂之上。从此之后，蔡延与唯一的亲人天人永诀。

  ——

  蔡延就此成了孤儿。自郦娘死后，苏安也从他的生活中消失了，从未派人找过他。果然一切都被郦娘料中，阿姐死了，他对苏安来说，便成了无用之人，自然放任他在外头自生自灭。

  蔡延此时只有十二岁，但他绝不能令阿姐曝尸荒野，于是他用郦娘生前给他的银子贿赂了衙役，终于得以亲自给阿姐收尸。

  绝望的少年擦净郦娘身上的血污，给她换上干净的衣物，将他的阿姐埋在城郊一片偏僻的松林里，入土为安。

  就在蔡延整理郦娘的遗物，准备返乡之时，无意间在郦娘坐牢时穿的里衣上发现了两个血字。血字是写在里衣的内衬里，甚是隐秘，应是郦娘咬破手指所书，赫然正是“苏府”二字。

  蔡延虽没读过什么书，却也跟着郦娘粗识了几个字，苏府两个字他还是认得的，他本就是个头脑灵光的人，立时想到了苏安，不知苏安和苏府又有什么勾连。

  于是，他在街上四处打听，出人意料的是，苏府竟是赫赫有名。原来这都城内只有一处苏府，正是当朝礼部尚书苏长青的府邸，而苏安就是他的心腹管家。

  蔡延似乎抓住了阿姐惨死的关键，想要细细追查下去，可他一个孤儿，势单力薄，如何能与都城的高官老爷抗衡。他想到了当初与阿姐一同过堂的那位柳翰文大人，此人虽也入了牢狱，但毕竟曾是官身，要比他一介草民强得多，再说此事也关乎柳大人的清白，若是他将苏安之事告知柳翰文，也许能得到莫大的助力。

  于是蔡延匆忙赶到大狱，对牢头谎称是柳大人的家仆，想要见他一面，却只得到了柳翰文三日前已被流放出城的消息，此时怕是已离都城数百里远了。至于流配到何处，牢头也不知道，只说是西南的蛮荒之地。

  蔡延神色恍惚地走到城门口，望着遥遥前路，已是心生绝望。柳大人走了，最后一线希望也被掐断。他一个十二岁的孤儿，无亲无故，身无分文，就连在世上活下去都颇为不易，又谈何给阿姐报仇呢。更何况他要面对的仇人不是升斗小民，甚至不是普通的地主恶霸，而是高高在上的朝廷三品官宦。

  苏长青作为礼部尚书，竟能在翻覆之间将与他同朝为官的柳翰文踩进泥地里，从此不得翻身，更何况是他那命如蝼蚁的可怜阿姐。自己与苏长青天壤之别，根本就斗不过。

  蔡延心里清楚，他此时应照阿姐郦娘生前嘱咐的，悄悄回乡，从此屈死不见官，冤死不告状，苟活余生，方可保住小命。可是他心中实在咽不下这口气，阿姐死前的眼神已是令他日夜难寐。他的阿姐虽是歌伎，可心地善良，一心只想凭手艺赚几贯微薄的铜钱，给他治好病，姐弟俩相依为命。可就连如此卑微的愿望竟都不能善终，这世道如此不公。

  如今蔡延已是家破人亡，再无牵挂，他本早就该因痨病死了，是阿姐抛却了良知，拼了性命，才为他保住了一条命。他的余生是阿姐换来的，就该为阿姐活下去。

  既然他的仇人苏长青立于朝堂，手握重权，他也唯有进入朝堂方可接近真相，伺机而动。蔡延没读过书，做不了官，于是小小年纪的少年，做出了一个惨烈的决定：净身入宫做了黄门寺人。唯有如此，方能进入内廷，或许苦熬数年，还能成为陛下的近侍。待他权势加身之时，方能与恶人一战。哪怕九死一生，哪怕从此成为残疾的废人，只要能给阿姐讨回公道，他将不惜一切代价。


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