什么是“更生布”呢？

  日本人还在的那些年，棉花、棉布都要管制，被征走军用。

  老百姓呢，会配给“更生布”。这种布，就是用破衣服、破棉絮，甚至秸秆和干草混在一起，重新织成的粗布。

  更生布做成的衣服，轻轻一撕就成了破布条子。刚开始穿还好，穿着穿着就磨烂了，还不能水洗，不然就成了一堆碎布片子。

  更生布穿烂了怎么办？遇到给日本人干活的机会，很多人就会捡破麻袋回家，随便缝缝也能当衣服穿。

  但是，到了冬天，麻袋片子套在身上，也漏风。牛皮纸的洋灰袋子好一点，穿在身上，好歹不那么漏风。

  连麻袋片子都没有，该咋办？冬天就只能钻进乌拉草堆里，运气好能熬到开春。

  老头见我收了枪，忙说：“小兄弟，上个月家里还有一床破棉絮，那天晚上来了几个胡子，也抢走了。这世道，人不如狗，狗身上好歹还有点毛，下雪也能出去找点吃的。”

  唉，这世道，人不如狗。

  连水月从爬犁上拿了一身薄棉衣，进屋放在了炕上，轻轻摸了摸小姑娘的脸：“别怕，等开春，我们把胡子打完了，就能过上好日子了。”

  三镖把老头拉到门外，低声问：“附近有胡子？”

  “有不少，年前来过一伙，正月又来了一伙。我儿子被打死，儿媳妇被他们抢走了，屯子里还剩五六户人家，不是老的就是病的，估计胡子一时半会儿，也不会回来了。”

  三镖点点头：“你那罐子里，煮的是靰鞡鞋吧？”

  “就一只鞋了，我们老两口喝汤，孩子省着吃，能再熬两三天。”

  三镖叹了口气，转身到爬犁上拎了一小袋高粱米递给他：“省着吃吧，撑到开春就好了。”

  老人眼泪掉了下来，忽然跪在地上磕头，我们赶紧上前把他拉了起来。

  罗老九没有从爬犁上下来，他仰头看了看天，大声说：“走吧，找间破屋先住下，休息一晚再赶路。”

  老人一听，赶紧出了院子，边走边说：“跟我来，木匠一家年前都跑了，他那个院子还没塌，能住！”

  我们一听，牵着马跟在后面，来到了屯子中间的一个小院子。

  院门口有棵大树，围墙基本都倒了，房顶上堆满了积雪，几扇木门也不知道被谁拆走了。

  三镖回身说：“你回去吧，给孩子弄点吃的，别管我们了。”

  老人一听，千恩万谢，转身离开了。

  我们进了院子，把倒塌的草棚子支起来，给几匹马和爬犁挡挡雪。

  茅草顶的房子容易被积雪压塌，刘奎和我一起用长木棍简单清理了一下，能撑过今晚就行。

  忙完之后回到屋里，他们已经点起了火，正在准备晚饭。

  钱麻子坐在罗老九身边，低声问：“老罗，你说咱们要是不来，他们祖孙三口能熬到开春不？”

  “饿死的人还少吗？乱离人，不及太平犬。”

  “那他们为啥不跑？到县城要饭，兴许还能活下去呢。”

  罗老九又点上了烟袋锅子：“钱麻子啊，你没见他们三口人只有一条破棉裤吗？脸面要不要无所谓，关键是穷成这样了，能去哪？走不出这山沟沟，人就饿死冻死了。”

  三镖在一旁说：“我听说，民国初年的胡子，大多数都讲规矩，那是真正的劫富济贫，不欺负老百姓。”

  罗老九点点头：“我知道，那时候真这样。后来起局的绺子越来越多，地主家修了炮台，请了炮手，不好打了。这些绺子没办法，就开始抢老百姓，一开始也就是抢钱，抢粮食。”

  三镖拍了拍钱麻子的肩膀：“日本人来了之后，更乱，活阎王的大绺子可能还好点，有实力砸窑。很多小绺子和棒子手，那就是抢老百姓，破衣服破裤子，连炕上的破棉絮都是好东西。”

  一床破棉絮都抢，这就是不给老百姓活路。

  罗老九又说：“那些棒子手，十有八九也是老百姓，找一根棒子拎着，就去别的屯子抢东西。人心都坏了，为了自己活，断了别人的活路，唉……”

  这个话题一聊，大家情绪都不太好，但现在又无能为力。

  外面天黑之后，风停了，雪也小了一些。大家决定早点休息，明早继续赶路。

  附近有土匪出没，三镖自然不放心，晚上也安排轮流放哨。

  半夜时分，连水月叫醒我，自己去睡了。我抱着枪走出门，雪花不断飘落，整个屯子寂静无声。

  马无夜草不肥，明天还要抓紧赶路，它们也要吃饱才行。我背着枪走到了草棚子里，给几匹马都添了些草料。

  太冷，我刚想回去，忽然听到外面咔嚓咔嚓两声响。

  这是脚踩在雪上的声音，离我很近，应该就在院子外面。

  我瞬间警醒起来，轻轻取下枪，蹲在墙角的破大车后面，探头朝外面看了看。

  这么大的雪，屯子里那几户老弱病残，不可能出来溜达。

  所以，有人靠近我们，十有八九是土匪来“踩盘子”了。

  果然，一个黑影蹲在屋后的大树旁，正在朝这边张望。

  他的身后，一个院子里忽然亮起了火光，应该是有人点燃了火把。

  此时，院子正前方一棵树后，也出现了人影，远处好像还有人慢慢走过来。

  我心想不妙，正想回去叫醒他们，忽然看到正前方的那棵大树后，也亮起了火把光，还伸出一根黑黝黝的东西。

  大树距离院门只有十多米，借着一闪一闪的火光，我看到那东西又细又长，也不知道是什么。

  一个黑影蹲在树下，慢慢把那东西架在石头上，调整位置，后面还站着一个人。

  大抬杆！

  我忽然意识到，小时候在地主家见过这个东西，大抬杆枪。

  其实，它就是一种民间土枪，清末民初很常见，一般都是两米多长，先装火药，再填上铁砂或者钉子。

  因为太大，必须两个人合作才行，一个人扛着枪，另一个人用火绳点火发射。

  这种枪射程不远，但一百米之内，一打一大片，声音又很响，是地主大院防备土匪的绝招。

  对着我们院子的大抬杆，明显威力更大……


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