太监们搬上一盆盆开得艳美的花，置于太后面前。

  “这是天竺牡丹、天堂鸟、拂郎花、紫荆、望春、山茶……共四十七种，每种九十九盆。恭祝母后芳华绝代，灼灼其华，年年有今日，岁岁有今朝！”

  太后拍着长公主的手，笑靥如花：“属你有情趣，母后喜欢。”

  见皇上皇后他们寿礼如此用心，嫔妃、皇子、公主等，更是使出浑身解数，在太后面前好好表现。

  寿礼流水般呈送上来。

  玉如意，贺寿绣屏、珍稀珊瑚、功德佛像……珍奇异宝、不胜枚举，令人称奇的是一座寿山石。

  官员及他国皇子公主献礼，只要合乎礼制即可，大多中规中矩。

  余小乔与余楚婉的寿礼便如此，是余闻瑞着人准备的长寿玉瓶与万年玉壶春。

  姒文命为她准备的自鸣钟，她留下未送。凤紫苏担心徒惹不必要麻烦，自行备了一份北疆特有的竹寿星。

  不过，众人亦并不关注这些，目光全放在皇室成员身上，尤其是诸皇子身上。

  那座寿山石被运至园中，众人不由目露惊色。

  据说，太子为给太后贺寿，提前数月命人各处搜罗，才寻到这座寿山石。天然长成慈悲观音像，更绝的是，那观音玉净瓶中柳枝垂下处，隐约看去，竟是个“寿”字。

  惟妙惟肖，堪称奇观！

  众人纷纷称奇，赞不绝口。

  太后瞧着寿山石，十分激动，颇为感动。

  太子挺胸抬头，下巴高高扬起，望着众人，毫不掩饰心中喜悦。

  此时，二皇子李墨尘俯身行礼，送上一座雅致考究的琉璃佛像，流云漓彩，浑身透绿，泛晶莹白光，似有佛光笼罩。

  礼物中规中矩，太后瞥过一眼后，不咸不淡夸赞一句，摆在一旁。

  李墨尘端立一旁，一派平静。

  太子更加得意，转身望着李凌琰。

  李凌琰神色淡然，献上一幅乡野小镇图。

  太子立时嘴撇到耳根，眼中尽是不屑，“三弟，你这礼物也太寒酸了！”

  众人议论纷纷。

  “太后寿辰，三皇子怎能送幅乡野之图？”

  “三皇子行事向来稳妥，今日为何如此！”

  “怕只顾着同姒少爷争女人，忘记备礼，胡乱糊弄，出此大丑。”肖青黛在褚采薇耳畔，低声道。

  余小乔无奈翻个白眼，心道：这也能躺枪，我服。

  太后却由老嬷嬷搀扶，走至画前。

  李凌琰轻声道：“画已上了保护，触之无碍。”

  听了这话，太后才敢将手放上去，细细摩挲，仿佛要隔着画布融入那画中景，动情道：“画得真好……”

  说着，不禁眼眶湿润。

  画中所绘的正是太后故乡，远在江南一普通小镇，画中鸟尽为幼时在故乡常见鸟雀。

  自十五岁入宫，再未回去，四十几年思乡情难以舒解，而今却从这幅画中得了些许慰藉。

  太后拭了拭眼角，十分动容，柔声道：“江南距离皓京数百里，琰儿有心，哀家甚慰。”

  “画中小镇，孙儿回京前特意去过一趟，亲眼所见所感，才敢现于画作。”李凌琰云淡风轻道。

  余小乔心道：看着漫不经心，没想心细如此。

  太子脸上有些挂不住，轻咳两声以掩尴尬，冲着姒文命道：“文南侯，你虽不是皇孙，可太后平日最疼你，你备了何礼？”

  姒文命躬身上前，朗声道：“太后，孙臣给您特酿一坛苏合香酒。”

  “太后如此疼爱，大新首富就送坛酒，真是难登大雅，更对不住太后对你的偏爱啊！”蓉贵妃之女临安公主，斜睨了眼酒坛，嗤之以鼻。

  众人议论纷纷。

  此时，皇后云淡风轻道：“莫不是治疗头痛的神酒？由散寒止痛的苏合香与行气解郁的郁金酿制而成。据说工艺相当复杂，本宫着御医院试过多次，均未成功。没成想，命儿竟有此本事。”

  “母后，命儿真是把您放心尖，惦记着您总头痛呢。”长公主拉着太后胳膊，娇声道。

  说着，她唇角含笑，意味深长地望了姒文命一眼。

  “可不是，头痛不是病，疼起来要命。这么多年，太医院也未有好法子。我命儿孝顺！”

  姒文命垂头端立，只浅笑，未抬头。

  余小乔凝神望着他，微微一笑。

  半晌后，太后拉着皇后的手，“寿宴安排极好，哀家甚是高兴。皇上有心，皇后操劳，众人劳神了。”

  “太后，皇上知您爱听曲，特着内务府安排了众经典戏种，一应俱全。这是细单，您选选。”皇后浅笑，柔声说。

  太后选了两段，分别是《女驸马》和《花木兰》。

  清脆悦耳，唯美动听的戏腔传来。

  “为救李郎离家园，谁料皇榜中状元，中状元，着红袍，帽插官花好啊好新鲜……”

  众人听曲，面上皆是欢喜之色。

  晚上，寿宴重头戏——献艺表演。

  未出阁的公主小姐，争先恐后上台献艺。

  不过，这些看在临安公主眼里，不是表演，是献丑，待她吃饱喝足，猛然起身，瞥了眼和硕公主。

  神采奕奕行至殿中，行了一礼，一举一动端庄大方，“太后，临安不才，一曲《百仙贺寿》为太后添福加寿。”

  “临安自幼聪慧，弹得定不错！”太后一脸祥和。

  听到太后夸赞，临安公主只淡淡一笑，未太过欣喜，只得意地瞧了眼和硕公主，然后缓缓走上长台。

  琴声徐徐响起，渐如潮水般四溢开去，澄澈空灵。

  一曲终毕，众人称赞。

  她未自傲片刻，庄司眉在她之后上场，弹筝助兴。

  一比较，临安公主的筝还是弱些。

  之后，太子、二皇子、公主、贵女，都进行了表演。

  肖青黛与褚采薇表演——柘枝舞。

  地上摆满五百盆莲花，每一百盆莲花摆成S形，分别置于东、南、西、北、中五个方位。

  舞起，二人分别立于中间S形上下两方，头挨着头，各自珠冠恰好吻合成莲花花蕊，四条腿分别曲成四片莲花花瓣。

  一朵巨型莲花，惊现眼前。

  尚未起舞，仅造型已赢得满场喝彩。

  二人着五色绣罗宽袍，踏鼓而舞。

  于莲花间轻舞飞扬，垂丝幻成千种奇妙景象，好似飘渺烟雾，宛若条条飞龙。

  太后大悦，众人皆叹。

  余小乔心中惊道：这就是丝绸之路西域三大乐舞之一的柘枝舞，汉宫飞燕姐俩跳的那舞？

  够拼！不过，着实跳得不错。


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