余小乔笑笑未语，又埋头看书。

  “何时、会番语？”江屿白瞥了眼余小乔的书卷。

  余小乔“嗯”了一声，满是惊奇，“番——语？你懂？”

  江屿白笑笑，“会一点儿，家父曾任鸿胪少卿，跟着、学了些。”

  “The  only  thing  we  have  to  fear  is  fear  itself.”余小乔一时来了兴趣，随口念了一句。

  “除恐惧本身，没什么可恐惧，你喜欢、这句？”江屿白眉眼含笑，一时说话都顺畅很多。

  突想起什么，忙问道：“我还记得一句，‘世上就是有那么一种人，你跟他打招呼前，得先开一枪。即便如此，他的命，连那颗子弹都不值。’当时印象、很深刻，只——枪与子弹，不知何物？”

  余小乔翻着书，指给他，“喏，在这儿。第一日上课时，楚霄提过的西方，就是番邦，简单说，将炮竹的黑火药再加工，放至管筒，可射击，就是枪，黑火药加工密封至金属壳，叫子弹。”

  说着，余小乔拾起木棍，在地上画了枪的大致形状，瞧着也有点像鸡爪子，不禁哈哈大笑。

  江屿白瞧着她开怀的笑，眼中闪过一丝幸福，“这、不是——火铳吗？”

  “有见识！不错，类似，枪是火铳的高级版。”余小乔竖起大拇指。

  江屿白懂英语，还看过一些番邦书籍，对此，余小乔甚是欣喜，甚至有一种穿回现代的恍惚感。

  于是，中英结合与他聊了半日。

  江屿白的知识储备，博大精深，横贯中西。

  妥妥的宝藏男孩！

  二人，从神话历史、谈到古今趣闻，从东方文化、说至番邦文明，从山水诗词、论及古今圣贤……

  “老太太，您可放心了。看！说得多投契。”刘嬷嬷搀着祖母，喜笑颜开道。

  祖母笑开了花，在蓝桉园门口看了一会儿，走了。

  ……

  晚饭后，余小乔独自在院中溜达。

  略显伤感的身影，落至二楼江屿白的眼中，凝成他唇角一丝凝重。

  不知不觉，她走至父亲听雨苑，迟疑两步，还是跨了进去。

  书房，居然漆黑。

  余小乔垂着头，缓缓向外走，却见小厮们拎着一桶一桶冰，朝屋里奔去。

  心下纳闷，父亲平日最不怕热，虽偶尔也用些冰降温，可今儿并不热。

  不过，余小乔也未深思，望了两眼亮灯的屋子，退出院子。

  回到蓝桉苑，余小乔脚走得有些疼，搭到墙上控着，手中把玩着大肚娃娃。

  明明笑得那么灿烂，却勾得余小乔眼底湿润，脑中尽是姒文命温柔的脸庞。

  ……

  一颗孤星渐隐，东方泛出一抹亮色，隐约见一练剑的纤瘦身影，及拎棒监督的祖母。

  隔壁，听雨苑却热闹得很，似乎进进出出、七嘴八舌，好些人。

  余小乔想过去看看，却被祖母喝止：“专心练剑！”祖母给刘嬷嬷递了个眼神，她快步离开，去探情况。

  很快，刘嬷嬷回来，耳语祖母几句，祖母的脸面无表情，看不出任何有效讯息。

  余小乔练武，吃完早饭，被催着去上课。

  余小乔赶往韶光苑时，李墨尘奉召，匆匆前往御书房。

  阳光透过琉璃窗，映着皇上看不出阴晴的脸，“朕，原想你尚年轻，怕主不了这大的差事，想着余相主审、你副审。可，眼下——余相，突染风寒，高烧不退，一时好不了。江南案子，你主审！”

  躬立堂下的李墨尘，偷瞥了眼皇上，心道：余闻瑞，这老狐狸，病得真是时候！

  哼！

  心中千回百转，脸上却不着痕迹，言之切切，“父皇信任，儿臣义不容辞，定竭尽全力！只……”

  “有话——但说无妨！”皇上朗声道。

  李墨尘面露诚恳忧色，“儿臣，一直兼着户部差事，对审案不甚了解，恐万一不周全……三弟一直负责江南案子，对细节最清楚，况暗访调查亦抽丝剥茧，步步为营。能力超凡卓越，能否三弟主审，我从旁协助？”

  皇上深望他一眼，勾了勾唇，“他——哼！查案有两把刷子，审讯怕嫩了些，不比你沉稳。”

  李墨尘心中冷哼一声，道：都是骨血，竟偏心至此。

  面上倒云淡风轻，“父皇，三弟虽小一岁，却天资聪颖。若您顾虑，我主审，三弟副审可好？既发挥三弟熟悉案情的优长，还能彰显皇上对贪墨重案、刺杀御史的重视，及整顿吏治的决心，威慑朝野。”

  皇上起身，幽幽道：“也好，这么办吧！”

  李墨尘唇角淡淡一勾，退了出去。

  “宣——肃亲王！”皇上望了会儿窗外，幽幽道。

  李公公欠身至门口，宣李凌琰。

  李凌琰欠身行礼，皇上摆摆手，示意他平身。

  “回京几日，听说挺忙？”皇上语中似带一丝嗔怪，声音却温和。

  李凌琰心头一紧，肃声回道：“太子与二哥，请我吃过几顿饭，大臣也有几个盛邀多次，不好婉拒！”

  皇上眉头微皱，却岔开了话题，“近日，可见过文南侯？”

  李凌琰不由轻叹，“只在太子请吃饭时，见过一次。他……余相母亲来京，听说三年前已给余小乔定亲，二人自小……”

  皇上揪了揪眉心，“朕亦有耳闻，余家老太太不是凡人，弄得朕都不知如何……轻不得、重不得。他定不好受，你多宽慰。两边僵持不下，关键是余小乔的态度。”

  李凌琰意味深长地看了眼皇上，回道：“诺”，说着欠身要离开。

  皇上眉宇泛出一抹淡愁，肃声道：“着什么急？多大人了，一点儿不见稳重！别以为破了江南案子，大功一件，飘飘然！”

  说着，坐回龙椅，啜了口茶，“竟敢跟假钦差，闯牢劫囚！胡闹！哪些能做、哪些不能做，没谱吗？”

  李凌琰背脊一凛，忙道：“儿臣知错，下次定不敢！”

  “还有哪儿错了，可知？”皇上眼神更加深邃，一脸严肃地盯着李凌琰。

  李凌琰垂头躬立，眼珠子快速打转，半晌后道：“儿臣愚钝，请父皇指点。”


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