余小乔拖着一身疲倦，回到相府，几乎闭眼往屋飘，全然未注意，一坨狗影在墙角转来转去。

  却被老木的“呢喃啧啧”，唤出房间。

  “大半夜的，杵那儿干啥？”余小乔不耐烦，带着嗔怪。

  老木未抬狗头，卖力嗅着地上一足印，“我闻到……雪诺的气息……”边说，边用狗鼻子继续蹭地。

  一道闪雷劈过，余小乔睡意全无，一颗心颤得差点翻转过来，缓过神，小步跑将过去。

  望着地上硕大脚印，余小乔一脸懵圈。

  这是……

  老木扬着一鼻子灰，惊喜交加的狗眼，泛起一丝难以言说的复杂。

  余小乔围着墙脚，傻踱半天后，鬼使神差去了余小墨房间。他已熟睡，打着匀称细小的呼噜，两条胳膊搭垂在外。

  余小乔微微一笑，将胳膊揣回被中，无意中瞥见他脖颈处戒环，于黑暗中闪着幽光。

  已，许久未亮！

  余小乔的心莫名一紧，伸手摸了摸他额头，坐了一会儿，回屋睡觉。

  一夜辗转，梦中全是天苍野茫，西风烈、战马嘶。

  ……

  次日清晨，余小乔自金戈铁马中醒转，只觉大脑混沌、腰酸腿乏。一抬眼，老木垂搭着狗头，一副等得花儿都谢了的蔫样儿。

  余小乔麻利地洗漱完毕，垫了两口吃食，抱起老木出了相府。

  东街、西城、北区……

  一人一狗，直盯一双双大脚，满眼尽是，黑面大靴、青衣皂靴……偶尔亦有破烂大脚扑入……

  直至眼冒金星，昏倒在车水马龙，被姒文命撞上，捡回相府。等余小乔醒转，他急急奔向紫禁城。

  赶至时，白日的辉煌，已没于无尽墨色。

  朦胧月色下，姒文命踏进慈宁宫大门。

  老嬷嬷忙将热了好几遍的汤端上，“姒公子，太后一早吩咐炖上，等您来呢。”

  姒文命瞥了眼金灿汤汁，紧啜了一口，舌头烫得在口中打转，却不舍将汤吐出。

  太后眉眼弯弯，笑意盈盈，“这孩子，着什么急，慢点儿……”静静坐在一旁。

  “她祖母，可有缓儿？”太后啜了口安神汤，悠悠问道。

  姒文命淡淡一笑，“让小乔每十日陪江屿白一次，若半年后还坚持，便随她……”

  太后唇角含着淡淡笑意，如朦胧月顶一片薄而软的烟云，“如此甚好！”

  心中却道：以退谋进，不好说！

  姒文命喝了两碗汤，与太后聊了好一会儿，才走。

  姒文命离开后，太后盯着案上两本密奏，出神。

  “母后，您的意思？”皇上自屋内出来，眉宇间几分倦意。

  太后眼眸深邃，仿佛一潭深不可见的池水，“暗里查查，余相辅佐皇上二十余载，该不会……江父之事，放放吧……”

  太后眼眸幽深平和，皇帝却觉如一束强光直射心头，“儿臣亦如此想，只江父之事乃言官上的折子，默不作声……总归不好。”

  “不论真假，两拳皆直冲命儿，间对琰儿，你心中要有数……万不可乱了方寸。”太后沉沉抚了下皇上的手，眼底闪过一丝尖锐。

  皇上心头一凛，恍若长针刺进，又被呼啸拔出，面上却波澜不惊的笑着。

  自坤宁宫出来，皇上望着一轮孤月，任由孤寂一寸寸爬上心头……乘上步辇，去御书房的路上，突然掉转方向，朝坤宁宫……

  皇后褪了白日浓妆，一袭月白寝衣，在烛光下，染上一层稀薄的红晕。

  皇上向丫鬟打个手势，静静落座旁侧，望着沉浸书卷的皇后，半晌未语。

  皇后翻动书页，眼角瞥到了皇上，“皇上几时来的，这些奴才愈发不会当差了？”

  虽责怪，声音却柔中带水。

  皇后起身，缓至皇上身侧，伸出纤细柔白的玉指，轻轻按揉着皇上的太阳穴，皇上闭目，半晌后幽幽道：“琰儿选妃，如何了？”

  “刚刚初选，他也不甚上心，随他吧！”皇后口中说着，手未停，力度不由略加重。

  皇上拉过她的手，“怎能由他，王妃自是皇后做主，侧妃倒可随他……”

  “只要可心就成，皇子一生富贵，本宫做母后的，别无所求，平安喜乐就好……”皇后抽回手，继续按着。

  皇上啜了口丫鬟递上来的安神茶，“身为皇后，却淡雅不争，真真难得……若妃嫔、皇子全如你们母子，朕倒省心了……”

  “皇上胸中装着江山万代，臣妾心里却只有皇上。只此一事做好，已是圆满，怎敢更多奢望。”皇后拉起皇上的手臂，柔柔按捏。

  “姬儿，同叶清源怎样？”皇上闭目享受。

  皇后向上的唇勾勒出和婉的笑纹，“多谢皇上，允他们一年培养感情。”

  说着，躬身福了一礼。

  “若能培养，也是她的造化。若不能，亦是命……”皇上眉角，扬起一丝极淡的哀愁。

  ……

  姒文命出了宫，驱车至相府，望着高高悬挂的“相府”匾额，出神良久。回去路上，自车窗射出一烟花。

  相府高墙内，余小乔刚从睡梦中，醒来。仍觉昏昏沉沉，中暑般难受，灌了好几杯水。

  余小乔拎过一小鼎，在手中把玩……这些时日，她将遥翼送来的鼎，研究了个遍。

  没一个，是九金鼎。

  甚至，不沾边。

  九金鼎，似人间蒸发，寻了这久，无半点线索。

  余小乔看了眼睡得死猪般的狗，不由心生艳羡。她晃荡一圈后，爬上床，继续奋战周公。

  她均匀的呼吸声响起，隔壁院落书房仍灯火通明。


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