据说，褚采薇一早去鸿胪寺，往常傍晚时分回褚府。

  可，直至昨夜子时一刻，未见人影，褚府派很多人寻。问了鸿胪寺当值，只说上午见她在鸿胪寺外，不过晌午已离开。

  江屿白亦说，上午见过她，简单说了两句，并未多聊。

  次日凌晨，城西护城河中发现一女尸，牧槿安带人查看，是褚采薇。

  尸身，无外伤，亦无中毒反应，只脖颈处有红色痕迹，像手指掐出的。

  刑部查了数日，未有任何线索。褚母急火攻心，重病不起。

  褚简苏气急败坏，日日守在刑部，却一无所获。

  几日功夫，整个人苍老憔悴许多。

  因涉户部尚书之女，刑部十分重视，李凌琰常来过问，刑部侍郎卫子楚亲自带队，调查此案。

  这一日，在护城河边搜寻时，卫子楚无意拾得一枚玉佩，偷偷藏入广袖，急急奔入宫中。

  李墨尘接过玉佩，翻看打量，“是块上好老玉，像家传之物……你做得很好，做事也仔细，玉佩之事就甭管了，专心查案。”

  卫子楚瞥了他一眼，欠身离开。

  叶欢从十二扇楠木雕花屏风后走出，接住李墨尘掷出玉佩，“卫子楚……果真不白费劲儿，对爷有一两衷心。”

  “倒有两分敏感，你有活儿了。查查玉佩……没准……是什么了不起的大人物”李墨尘逗着肥得跟个球似的鹦鹉，一脸淡然道。

  叶欢眸子一亮，“不要太好，希望越大越好……越大、对爷价值，越大。”

  李墨尘唇角微勾，轻轻一拍，鹦鹉飞出窗子，往御书房方向。

  午后，阳光如丝柔和，将御书房渲染成金黄色。

  鹦鹉落于御书房外一棵大树，垫着小爪，望着屋内。

  “尚无眉目？”皇上瞧着大树上蹦跳的鹦鹉，脸上闪过一丝轻愁。

  李凌琰躬身而立，眼下淡淡青黑，“人证、物证皆……褚大人日日至刑部，底下人压力很大。”

  “这是你执管刑部以来，第一个大案、要案！无论如何要破了。”皇上收回目光，面上阴晴难定，“要给褚尚书交代！”

  李凌琰手指微微一滞，“喏！”

  皇上抬眼扫了下垂目而立的李凌琰，“明日，王妃终选，可选好？”

  “母后已交代儿臣，父皇莫挂心。”李凌琰望着桌案上栀子花，“父皇，曾有心爱之人吗？”

  皇上亦望向那束栀子花，眼底涌起几分温柔，落入李凌琰眼中，绽出惊色，旋即黯然。

  父皇亦……何况自己！

  李凌琰离开殿门时，瞥了眼窗外那棵大树，看到那只鹦鹉扑闪翅膀飞走……

  “咳咳咳！”

  几声轻咳，皇上抓紧的锦帕，缓缓松开，隐隐露出鲜红。

  时日无多！

  得，早做安排！

  皇上面上，一丝凄然。

  ……

  次日，肃亲王选妃落幕，虞王府嫡女虞若烟为正妃，肖太傅之女肖青黛、齐国林夏青为侧妃。

  也算周全！

  虞王府，驻守边境多年，是仅次于穆王府的兵马世族。

  肖太傅，乃当年太子一党向背，娶了肖青黛，昔日太子一党势力，轻松收入囊中。

  除大新外，齐国是各国中最强的，强强联合，对稳定边境局势，大有裨益。

  半年后，一块举行成亲礼。

  阳光，照到余楚婉脸颊，看不出任何情绪，心头一角落，悄然生出欢喜的芽。

  那抹悄然恣生的喜色，被硬生生压在微微翘起的唇角。

  余楚婉出宫，并未回府，一个人四处溜达，不知不觉至琴瑟府。

  望着府门，余楚婉不禁摇头，唇角扬起一丝自嘲，正欲离开，却被叶清源喊住。

  叶清源出宫，一直跟着她。

  今日选妃落幕，叶清源早早起了，坐立难安，偷偷进宫。

  听到结果，余楚婉落选，躲廊檐上的叶清源，开心地唇角甘草掉落。看到余楚婉一脸肃穆，心中不是滋味，偷偷跟着出了宫。

  见她一路朝琴瑟府方向，甘草嚼得越发欢快，没成想真至琴瑟府。

  找他的？

  “进去——喝杯茶？湖北恩施玉露，刚到的，味道不错！”叶清源喊道。

  余楚婉回头，唇角一抹浅笑，“好啊！”

  叶清源兴奋地想牵她的手，顿觉不对，伸出的手，挥了大大一圈，停到自己头上。

  叶清源并未让五加斟茶，而是躬身力行，秀了一把茶道功夫。

  余楚婉望着平日玩世不恭的叶清源，茶道精益，不禁出神。

  “失望了？”叶清源递与余楚婉一小盅茶。

  余楚婉瞧着浅绿汤色，抿了一小口，“甘醇爽口，入口不涩。”说着，放下茶盅，眉角含了几分笑意，“为何失望？”

  叶清源唇角扯平，“咋说，落选也不高兴！”眼神不经意，偷偷扫过她。

  “为何？”余楚婉眉眼弯成月牙，“姐姐说，但凡不好的人或事，被拒——皆是好事。”

  叶清源手指蹭了蹭额心，“肃亲王不好，还是当王妃不好？”

  余楚婉未理会，起身走近窗口，望着一院风景，“骑马去？”

  叶清源拽起她手腕，至马厩选了两匹，二人翻身，纵马出府。

  待余楚婉回府，已星光漫天，路过蓝桉苑进了院子，尚未进屋，却听到李凌琰的声音。

  这夜，李凌琰未去姒府，倒来了余府。

  余小乔双腿盘坐太师椅上，含笑揶揄道，“牛！没有、则已，一下仨儿，恭喜！恭喜！小心身体！”

  “小墨如何？”李凌琰白余小乔一眼，未理她话茬，关切道。


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