诸葛亮的意图再明显不过，申生、重耳的事例仿佛就在眼前，活生生的描绘了他的画像。

  如果他当时决定留下，结局可能会跟申生一样，遭受陷害陨落。

  若他选择了离开，哪怕远离一步，只要不表现出争权夺利，存活的可能性就大大增加。

  况且，在众多势力中，刘备身边还有大量资源，只要他避开像刘琮这样的人物，哪里不是积累实力的地方呢？

  乱世之下，机会唾手可得！

  诸葛亮这番开导使刘琦豁然开朗：“感谢先生的指点之恩！”

  对此，诸葛亮颇感无力，只叹息说：“并非诸葛亮指点什么，阁下的觉悟也是自身所想，非我的功劳或玄德之力。"

  “所以我只希望，此事您能保密，避免不必要的波及。"

  刘琦闻言连连点头，并答应保守秘密，心中则已开始盘算逃脱计划。

  能够获得诸葛亮的教诲，已属难得的喜事，刘琦不敢再有过高的奢求，自然也不期望诸葛亮会帮他策划一切。

  回去后，诸葛亮带着满心无力将此事向刘备告知，希望刘备做好防备，免受无妄之灾。

  诸葛亮深深为自己卷入这场纷争而懊悔，倘若没有他，刘备不会牵扯其中。

  然而，刘备对此倒显得并不忧虑。

  “先生之明智我自是知晓，世人求借才智亦无可厚非。

  在那样的情况下，怕是我换了任何人都不会处理得更好。"

  诸葛亮听了这话，心情释然许多，知道无需再为这事担待了。

  尽管刘备并未放在心上，诸葛亮却为此带给刘备不小的困扰深感内疚。

  还好，刘琦确实信守承诺，那宅院中的事情没有传出半点风声，这让诸葛亮稍稍放心。

  然而不久后，众人的注意力被转移开来。

  曹操已决心讨伐乌桓。

  袁绍败将袁尚、袁熙逃至乌桓之地，经历一番考量和矛盾后，曹操在郭嘉的建议下，计划对乌桓发兵！

  诸葛亮一听就明白这是个千载难逢的好机会，决不能错过。

  正当刘备启程去说服刘表抓住时机袭攻许昌之时，诸葛亮脑中忽然浮现出和秦天之前对天下形势的推断。

  对比眼下的情况，诸葛亮惊异地察觉，世事竟如秦天预测般丝毫不差地发展着！

  一个月前，

  在秦天和诸葛亮聊天之际，诸葛亮兴致突发，与秦天挑战天下局势的预判。

  秦天同样热切，双方展开了深入交谈。

  "那么，秦兄认为，袁尚、袁熙必然落败？"

  秦天点头同意道：

  "如果曹操意图进一步南伐，他必须拥有稳定的后方。

  乌桓与袁氏向来关系紧密，并且目前袁尚兄弟都在乌桓."

  "因此，曹操作战前，必会先处理好后患，不出一年，曹操定将讨伐乌桓！"

  诸葛亮却不认同秦天的看法。

  "非也，依我看，曹操不会主动攻击乌桓，即便行动也非短期内之事！"

  秦天眉毛挑起，"请细细道来。"

  诸葛亮随即详述了他的看法。

  他认为曹操想要击败乌桓并非易事，哪怕不至于全力出击，后方也会显得薄弱。

  对此，秦天也有同感。

  尽管曹操当前实力显赫，然而战争不可轻视，他必将全力以赴以清除袁绍余威的影响。

  然而问题就出在这里，既然对乌桓发动攻势需调动大军，那么这样做又有何必要呢？

  现今天下不太平，攻打乌桓会使得曹操的后方防线空虚，正是给了对手乘虚而入之良机！

  曹操深知刘备志向不小，一旦他敢于进攻，刘备必然会紧紧跟随。

  这会对许都构成直接威胁！

  这就是诸葛亮判断如此的重要依据！

  "孔明说的没错，不过你忽视了一点细节。"

  “愿听指教”，诸葛亮微微抬眉，似对秦天的见解存疑。

  他的推断是基于已有的情报，即使不是绝对的，可能性至少达到八成。

  诸葛亮对自己信心满满，相信胜利定在握。

  秦天微笑道："你过高估计了刘备。"

  诸葛亮轻轻蹙起眉头。

  虽然他对刘备的认识有限，但他很清楚刘备绝非目光短浅之人。

  诸葛亮不认为刘备做不出准确的判断。

  “不，不，你误解了，我指的是你可能过分估计了刘备在刘表心中的影响力。"

  道理很简单。

  刘表不过是个纯粹只会空谈战略的理论家，只会纸上谈兵的政治家。

  他深知自身不足以驾驭刘备，因此定会心存提防。

  为防止刘备发展壮大，乃至威胁到自己，刘表必定不会轻易批准刘备的要求。

  也许在刘表眼中，刘备所有的言论和建议都是为了权力争斗！

  人和人不同。

  即便刘备直截了当地告知刘表自己永不会忘恩负义，并承诺不对刘表动手，但这信任是否能得到回应？

  显然，刘表缺乏这样的魄力。

  因此即使许都空虚毫无防备，刘表也会坚决拒绝刘备的请求。

  甚至他会严禁刘备擅自远征，因为这可能导致自身麻烦，并使曹操将注意力转移到自己身上。

  故曹操讨伐乌桓之举无须顾虑刘备，自有人——刘表——出手拦截。

  这真是一场有趣至极，内部势力最终竟成敌人彼此拆台的戏码。

  听罢秦天的推理，诸葛亮眉头紧锁，不得不承认他说得相当有道理。

  正如秦天所言，刘表确实具备这样的性情。

  若这种情况真实上演，便是连诸葛亮也无法否认，事情将按秦天预计的轨迹推进。

  然而诸葛亮仍有一丝疑虑：“但问题在于，曹操真的能洞察到这一点吗？”

  秦天精确剖析了刘表的薄弱环节及其与刘备的关系。

  这并非每个人能做到的，特别是作为对手的曹操。

  曹操敢赌刘表会主动放弃许都这个可能性吗？即使是千分之一的险阻，若刘表接纳刘备意见，许都岂不危机重重？

  诸葛亮深信纵有人察觉这点，也无法说服曹操采纳这步策略。

  然而秦天却是轻声一笑，良久，慢条斯理地说：“也许他人做不到，但是奉孝定有方法！”

  “奉孝？你是说郭嘉吗？”诸葛亮稍感惊讶。

  很快他明白了秦天口中的人物。

  天才郭嘉啊！

  不得不说，郭嘉确实是一名精于计策且善于揣摩人心的战略家。

  面对郭嘉，即便诸葛亮自己，都不敢百分之百保证必胜。

  若是郭嘉出手，一切似乎皆合情合理。

  在这次对天下形势的推演中，诸葛亮不得不接受失败的结局。

  然而，他在场的情况并没有被计入考虑之内。

  诸葛亮认为，倘若把自身算入，凭他的口才，可能会说服刘表改主意。

  秦天却不以为然。

  尽管诸葛亮的言辞有可能打动刘表，但无法消除他内心潜藏的疑虑。

  刘表心中的猜忌一旦加剧，刘备恐怕将无处安身。

  若是诸葛亮亲自出手，反而会让刘表更加笃信刘备有问题，事与愿违！

  最终的局面可能会损失大于所得。

  因此，秦天认为，若诸葛亮日后在场，应尽量避免过于显眼，低调行事才是明智之举，否则可能会将局势引入不可逆转的深渊。

  回头反思，诸葛亮惊奇地发现今天的事件和他当初的预判几无差别。

  身在樊城的诸葛亮期望秦天的猜测失误，刘表或许有少许远见。

  可现实往往并非人所能左右。

  刘备果然回归，带回了一个对诸葛亮而言极为不利的讯息：刘表断然拒绝了刘备的要求，甚至带着一丝愠怒。

  面对此情此景，诸葛亮深思熟虑后决定直接介入，尝试说服刘表，否则可能会失去制胜曹操作战的契机。

  一旦攻克乌桓，解除后患，曹操的矛头自然转向南疆。

  那时孙权若是再败，天下几乎无人能拦阻曹操的霸图。

  他，诸葛亮，并不是魔法师，哪能凭空变出十几万士兵？

  成功与否关键在于人力的作为，但他低估了刘表对刘备的疑窦。

  诸葛亮的亲自行动非但没有打动刘表，反而加深了对方对刘备的质疑。

  刘表认为曹操绝不可能忽略这一点，此时攻打许昌只会激怒曹操，引火烧身。

  所以，刘表选择保持现状，不做错一步。

  他认为  进兵许都的刘备与诸葛亮别有居心，恶毒无比。

  这一番交锋使刘表和刘备之间的关系雪上加霜。

  不久后，这种关系紧张的影响开始明显反映，导致刘备在樊城的日子越发艰难。

  令人意外的是，曹操决定征讨乌桓的决心早早显现。

  他五月份出师，在九月份时传来军情。

  又过一月，再次得到消息，乌桓已落败。

  白狼山之战中，曹军大捷，共收降胡族和汉族士卒二十余万人。

  整个过程从接到情报到战争终结，曹军奠定胜局，仅仅耗时一个月。

  若刘表能趁此抓住时机，或许有可能攻下许都之围。

  然而即便如此，刘表依旧未能采纳刘备的建言。

  他认为曹军绝非等闲，此刻对许都发起攻击无异于羊入狼口，必然难以得逞。

  于是，刘表就这样丧失了最后一个夺取许都的机会。

  直至所有纷争平息，已是十二月尾声，农历年前不久。

  随着冬日降临，即使是许都尚且空虚，严寒也使得大规模军事行动愈发困难重重。

  到了腊月时节，各路消息如疾风吹拂般四处流传。

  回溯前几番事情的发展，刘表如今终于醒悟刘备的谏言是何等精明。

  等到曹操撤兵重返中原之时，证实了刘表原先的揣测全盘落空，此时刘表终于招见刘备，“若先前采纳你之建议，今日之事何至于失机至此。"

  对此，刘备并未计较，或许是无法计较，毕竟他本就是寄人篱下，区区一名将领，手下无兵无力，无人会信其论断。

  反而是刘备安慰起刘表，“现世  不止，烽烟频起，未来的契机必定还会重现，何愁无再度良机？”

  他告诉刘表，将来若能抓住机遇，今日的遗憾将会被一笔勾销。

  对于这一切，诸葛亮亦是无奈至极。

  木已成舟，即便悔意再深，也无法改变已定的现实，唯有期待更好的机会。

  即使战火连天，人们仍然需留空间迎接新年的到来。

  在这个时代里，新年是对平凡人民最热切的期盼。

  战后的胜利更是让整个北部地区充满活力。

  不论是谁当政，在人们可以忍受生活的同时，只要屡获胜利，百姓内心就充满期望。

  道理显而易见：持续获胜证明他们的领主拥有实质力量，民众不必担忧城市遭攻占，自己陷入战火，乃至妻离子散。

  能活下去，能不至家破人亡，纵使生活清贫些又有何妨？

  因此今年的庆祝氛围对于北方人民来说仍洋溢着欢乐。

  相对乐观的，是民众的生活，忧心忡忡的则是曹操，尽管大捷已让他消除了后顾之忧。

  因为此刻的郭嘉已是命在旦夕。

  郭嘉的病势加重要追溯到远征乌桓那一次。

  “兵贵神速”，虽坚信刘备会受阻，曹操担心夜长梦多，万一拖得太久，刘表难免滋生疑虑，那时或许会冒险进攻许都。

  另外，乌桓之地地形崎岖复杂，一旦交战拖延，恐怕会陷入持久的拉锯战。

  这情况没人希望见到，因此为解此事，曹操及郭嘉留一部分军队护送物资，他们轻骑出征，力求趁敌人不备发动突袭。

  在这个动荡的年代，周游列国并非总是轻松愉快的事情。

  旅人需时刻面对各种挑战与风险，尤其是在乱世之际，各路豪杰、草莽英雄出没，稍不留神便会身与财两失。

  但对秦天而言，这样的顾虑在他身上显得多余。

  作为一名修行者，他在行走途中并未遭劫。

  确实，从南郡至辽东，他所经历的一些遭遇并非全然是和平。

  首次遇险发生在离开南郡后不久，他们在穿越一片林地时，遭到几个骨瘦如柴的男人截拦。

  这些人在装备上甚是简陋，只有一柄长刀在手，同时山林间还有人藏匿着持有强弓的目光。

  不过见到秦天才一位看似柔弱的道士，还带着个小姑娘，那些劫匪很快释然了。

  头领跨坐在瘦骨嶙峋的马匹上，他和马儿同样营养不良。

  拦路时，那匹马早已饿得不顾命令，自行跑到路边觅食野草，这情景对他们来说似乎是司空见惯的困境。


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