宋钺和大根子一路走出去挺远一段路，确定周围没有人之后，宋钺才放下了扛在肩头的麻袋。

  陈虎驱赶着牛车过来，他跳下牛车，帮着两人把那两个麻袋放上了牛车。

  大根子将牛车调转了一个方向。

  宋钺却带着陈虎往边上走了几步，他看着陈虎，表情很认真，“接下来，你须在暗中接应好夫人，我知道你不是普通人，我无意追究你为何成为乞儿，又究竟想做什么，陈虎，我信你不是坏人。”

  若他是坏人，何至于混成乞丐。他只要丢掉良心，一定可以过的比很多人都好。

  陈虎垂下头，“大人，您放心，只要我陈虎还活着，就不会让夫人出事。”

  宋钺拍了拍陈虎的肩膀，他没有再说什么，直接上了牛车。

  大根子驱赶着牛车，牛车在村道上缓缓前行。

  陈虎目送着牛车远去。

  不是个坏人吗？

  陈虎自嘲一笑，这个说法应该不太对，应该是还没有来得及成为坏人。

  *

  此时的永昌县县衙，骆修远正皮笑肉不笑地招待一个头发花白，一脸严肃的老秀才。

  宋钺的招贤令贴出去之后，倒是有不少农家壮小伙儿来应征衙役，也有识得几个字的来碰碰运气，看能不能当个文书或者小吏，正儿八经的有举人功名或者是秀才功名的，还没瞧见。

  这一大早的，说是有个老秀才来了，骆修远还挺高兴，当然，这秀才不排除是那些乡绅派来的眼线，但怎么说呢，这好歹也是个正儿八经的读书人！

  只是骆修远坐下来和这人一聊，却发现眼前这个老秀才，一肚子的愤懑，他觉得自己才比管仲，那些世俗之人全都不识货，没有捞起他这颗沧海遗珠，让他施展抱负，发光发热。

  骆修远耐着性子，想要与他讨论一下策论，再谈谈如今永昌县的情况，好家伙，这老秀才当即就对着骆修远，激情辱骂了大半个时辰了，辱骂的对象自然是前任县令，就因为前任县令认为他才识有限，不能任用他。

  骂完了前任县令之后，老秀才又目光炯炯地盯着骆修远，像是在期待骆修远对他露出欣赏之色。

  骆修远：……

  骆修远在心里骂骂咧咧。

  但他还必须保持微笑。

  废了一番功夫终于把老秀才送走，骆修远可谓是感觉被剥了层皮。

  他端起茶杯，还没来得及喝口茶缓缓，在衙门里负责帮忙跑跑腿的小石头又进来，说是徐员外来了，想要求见他。

  徐员外，说的是徐家的当家人徐智才。

  徐家是做木材生意的，他们永昌县靠着仰天山，山上最多的便是树，徐家有好几个山头，那山上长了不少名贵的树木，这些年，木材生意做的是风生水起。

  这两天，骆修远可没有闲着，硬是忙里偷闲的，把这永昌县内的几个乡绅大族给摸清楚了。

  永昌县不大，很穷，是个下县，根本没有什么人愿意来这里当官。

  但事实上，无论在什么地方，穷的永远都是普通老百姓，再穷的地方，也有锦衣玉食的乡绅士族盘踞。

  永昌县自然也是如此。

  所谓靠山吃山靠水吃水，徐家便是靠着山而起的一个乡绅，有钱之后，靠砸钱有了个员外的名头，在外也被称呼一声徐员外。

  除了徐家之外，还有王家，慕家，秦家和陈家，这几家里，秦家这一代的年轻家主便是秦县尉，而慕家的二老爷慕承宗则是慕县丞。这两家曾经也算是大世家，只是后来前朝覆灭，他们卷着大批财物一路到了这永昌县定居下来，一直蠢蠢欲动的，想要恢复家族昔日荣光。

  王家和陈家又不一样了。

  王家和其他四家最大的区别在于，王家有人在京城当官，还是三品官，所谓背靠大树好乘凉，有这么个靠山，王家在永昌县也很立得住脚。也许是家里有个京官员的缘故，这王家人对其他几家的态度就有点微妙，不得罪，但也不十分亲近，彼此维持在一个客气友好的层面上。

  剩下的便是陈家，这陈家乃是大地主，大豪商，养着一支商队，走一趟商，所能赚到的银钱，是一笔庞大的数字。

  当今重农轻商，商人在很多文人和官员眼中很是看不上，但怎么说呢，人活一世，碎银几两，一般的商贾或许被人看轻，但有钱有势的大豪商自然是不一样的。

  徐家要仰仗陈家的商队往外运木材，慕家和秦家的一些铺子，也依赖陈家带回来的各色货物，陈家每年大把银子撒出去维护关系，自然也不是轻易可以得罪的人家。

  骆修远在摸清楚这五家的底细之后，便稍稍松了口气，他以前可是杜家的大少爷，杜家当初在洛阳，可是大豪商，骆修远跟在杜家主身边，耳濡目染的，做生意是一把好手。

  而做生意，第一件要学会的事，便是与人打交道，所以骆修远为人处世十分圆滑老道，这五家在他看来，简直处处是漏洞。

  骆修远这么想着，便让人将那徐智才请了进来。

  徐智才自然是来探虚实的，之前秦县丞他们上门，直接连县令的面都没见到就被赶走了，这位新上任的宋大人，虎了吧唧的，如此行径，倒是让他们不敢轻举妄动了，毕竟能这么做的，必定是有靠山的，他们都在怀疑，这宋钺是不是有什么他们不知道的靠山。

  徐智才见到骆修远，自然也看到了骆修远身上的一身县丞官袍，行了个礼之后，便顺势在骆修远指着的位置上坐下来了。

  骆修远老神在在的喝茶，并不先说话，主打一个敌不动我不动，敌一动一击必中。

  徐智才坐着坐着，便有些坐不住了，“大人，是这样的，我今日来是想向宋大人告罪的。”

  骆修远端茶的手稳得一批，“哦？徐员外犯了什么事吗？”

  徐智才：……

  你才犯事！

  徐智才脸上勉强挤出一抹笑来，“怎会，我徐某人从不作奸犯科，怎么会犯事，大人说笑了。”

  说着，他还笑了两声，但见骆修远淡淡地看了他一眼，徐智才笑声戛然而止。

  徐智才：“我是为了之前，没有能去迎接宋大人，前来道歉的。”

  骆修远露出一丝惊讶之色看向徐智才，“徐员外何至于为了这点小事上门来道歉，我们大人不是这么小气的人，你放心吧，大人绝对不会因为这点小事就记仇，从而针对你的。”

  骆修远嘴上说着不会，眼神却很是意味深长。

  徐智才莫名心塞，好赖话都让你说了，就不能留条路给他走走吗？把话聊死了对你有什么好处啊！

  而且说着不针对，你这威胁的眼神是几个意思啊！

  徐智才笑的更勉强了，“大人宅心仁厚，自然不会在意这个，但我却十分难安……”

  “这样啊。”骆修远眉头皱了一下，似乎是认真地在为徐智才烦恼，“这倒是叫徐员外为难了，不然员外说说，如何才能让你心安？”

  徐智才：“我在一品楼备下了一桌酒席，希望大人赏脸，让我聊表一下心意。”

  骆修远微微挑眉，鸿门宴么？

  他露出一抹为难之色，“可是大人并不在县衙，大人心怀百姓，担忧秋旱，前天就离开县衙了啊。”

  徐智才：“大人果然是一心为民的好官，是我的错，不过这酒席已经定下了，宋大人不能前去，不知骆大人可愿赏脸？”

  骆修远露出了一抹微笑，“这不好吧，毕竟这可是你邀请宋大人的，我怎好……”

  “骆大人！”徐智才忙打断骆修远的下文，“实不相瞒，我和几位家主，也很想结识骆大人，还请大人不要推辞。”

  “如此，那好吧。”骆修远露出一抹为难之色，最后还是应了。

  徐智才十分高兴，他觉得秦家主可真聪明，他说求人办事，要先提出一个绝对不可能完成的，等到对方拒绝后，再提出一个相对好实现的，这样对方会因为之前拒绝了，从而不好意思再拒绝。

  徐智才说好了时间，再三恳求骆修远一定要到场后，喜滋滋地离开了。

  坐在原地动都没动一下的骆修远却嗤笑一声，那徐智才玩的什么把戏，他一清二楚，都是千年狐狸熬成精，玩的什么退而求其次的把戏。

  *

  而此时，一群灾荒难民正衣衫褴褛，脚蹬破旧草鞋，满面愤怒地走在村道上，村道两边的水渠早就干涸，看不到一点水的影子。

  “爹，我走不动了……”一个瘦弱的小姑娘，踉跄了一下，栽倒在了路边，一个同样干瘦的汉子蹲下身去，将小姑娘扶起来，看着她开裂起皮的嘴唇，没有光的眼眸，汉子只觉得心中充斥着一股越烧越旺的怒火。

  “老天爷啊！为何不下雨，已经连续三年秋旱，您睁开眼睛看看吧，给条活路吧！”汉子仰头绝望哀嚎。

  “陈二，你起来！”人群中，为首的一个汉子，情况稍微好那么一点，“我们去问问那狗官，是不是不管我们百姓的死活，把你姑娘背起来，我们去县衙！狗官不给我们活路，那大家就都别活了！”

  “对！去问狗官！开仓放粮！”有人附和。

  “我听说，是逍遥仙不满意这几任县令，所以降下惩罚，让老天爷不给我们降水。”人群中有人义愤填膺，“县令造的孽，为何要我们来承担！”

  “就是！苍天啊，为何我不能和逍遥仙结缘啊，否则家里何至于此啊！”

  “走！上县衙，让狗官认罪，他不详，所以老天爷才不下雨！”

  “上县衙，杀狗官！”

  “……”

  躲在不远处大石头后面的狗官宋钺：……

  宋钺面无表情地看着不远处那些愤怒的难民。

  明明一开始说的是老天爷不下雨，最后硬是拐到了杀狗官上面去。

  怎么的，他才上任几天，这青州的秋旱都持续了个把月，这口黑锅怎么就能扣在他脑袋上的？！

  “大人，那些人太过分了。”大根子气的眼睛都红了，这些人根本就是在胡说八道！

  宋钺看着那群人，有气，但更多的却是怒。

  “不是他们的问题。”宋钺淡淡道，这些人前言不搭后语，若是他们自己，根本不会有这个胆子上县衙去闹，这些人分明是被人唆使的。

  唆使他们的人，给的理由甚至都不高明，但是绝望之中的人，需要一个人来迁怒，让他们的愤怒有个发泄点。

  大根子担忧地看着宋钺，他不想宋钺出事，因为他心中有着隐秘的期盼，期盼着宋钺强大可靠，能够让他们回家，替他们伸冤。

  大根子问：“大人，这里距离县衙不到十里路了，我们早点回县衙吧，我知道一条近路。”

  宋钺却摇了摇头，“我们不回去。”

  大根子愣住了，“不回？怎么能不回去？”

  “县衙一共也就那么几个衙役，还都是临时征召上来的，我们回去之后，又能如何？”宋钺道，“不能让这些人去县衙闹。”

  一旦这些人进去闹，他之前快刀斩乱麻，直接把县衙其他官差一锅端就毫无意义，因为乱起来之后，那些人绝对会浑水摸鱼，神不知鬼不觉地把他的人弄死，到时候把锅全甩在难民暴动身上。

  宋钺知道，这是自己出招之后，那些人的反击。

  “可是，我一个人拦不住这些人啊。”大根子看了看瘦瘦的自己，又看了看那边乌压压的难民群，他觉得自己直接冲上去，会直接没命。

  宋钺：……

  宋钺：“不用你拦，我去拦。”

  宋钺已然有了计较，他扭过头看向大根子。

  大根子被宋钺看的打了个哆嗦，“大、大人？”

  宋钺忽然对大根子笑了一下。

  大根子浑身打了个哆嗦。

  半刻钟后，那群难民踉踉跄跄地又往前走了一里路，就在这时，迎面走来两个人。走着走着，有个人忽然倒地吐血不省人事。

  “弟弟！弟弟啊！你快醒醒，是哥不好，哥不该带你去县衙，是哥错了啊！谁能想到，县衙里那些衙役，不是人啊！”另一个人声嘶力竭地嚎了一嗓子。

  这扯着嗓子嚎的自然是宋钺，另一个倒在地上的是大根子，此时的大根子鼻青脸肿的，一看就是被揍得不轻。

  难民原本想要无视这两个人的，但是听到他们提到了县衙，还提到了衙役，走在前面，领头的那几个难民就停了下来。

  有个脸上长了个痦子的汉子上前一步，“喂，小兄弟，你刚刚说什么？你们是从县衙出来的？你弟弟这样，难道是衙役打的？”

  “是的！那些衙役不是人！”宋钺羞愤道，“我本是桃花村人，我听说这新来的大人贴了招贤令，说是招主簿文书这些，我想着我有秀才功名，来试试能不能当个文书，结果……结果……”

  难民们围了上来，全都看着宋钺，有个人没忍住催促，“结果怎么的？”

  “结果，那狗官根本就是骗人的！他来的时候，带了不少人，这些官位全都给了他的人，县衙里一百多个衙役，各个凶神恶煞，看起来都是那些边关杀敌的兵油子，我不过是想求个公道，结果他们就把我们打出来了，我弟弟为了保护我，被打成了这样！”宋钺说着说着，又嚎哭出声。

  听到这些话的难民们，面面相觑，都从对方眼中看到了震惊，尤其是领头的两个，眼中更是惊疑不定。

  赵三儿是个帮闲，他这次拿了银子，有人让他鼓动难民暴动，杀到县衙去，若是趁机弄死县衙的那些人，他能得到一大笔银子，下半辈子衣食无忧，也能过贵人的日子。

  他觉得难度不大，因为对方说了，县衙都是些乌合之众，衙役都是些乞丐，根本没什么用。

  可是现在，这人说的情况，和那人告诉他的不一样啊！

  “怎么可能？那不就是个新来的县令吗？怎么可能有这样的能耐？”赵三儿混在人群里，质疑出声。

  宋钺眼皮子一跳，“不是都说新来的和尚会念经吗？你要是不信，自己去看看就好了，我和你们非亲非故，有必要骗你们吗？我身为读书人，犯不着和你们说谎！”

  人群里开始了窃窃私语。

  “怎么办，我们这样去县衙，肯定会被打死的吧！”

  “呜呜呜我不想死，我还有八十老母……”

  宋钺此时抬起头来，惊讶地看着他们：“你们要去县衙？”

  “是，我们要杀了那狗官！这样老天爷就会降雨了！”赵三儿喊了一嗓子。

  宋钺的眼睛顿时亮了，“这位兄弟，你打算怎么杀，那狗官把我弟弟打死了，我与他势不两立，快与我说说，你有什么计划？”

  赵三儿茫然地看着宋钺，“计划？”

  “对啊，你们该不会是想直接这样冲进去吧？”宋钺不敢置信地看着他们，“那县衙里有一百多个衙役，你们这些人……怕不是直接去送死啊……”

  难民越来越不安，很多人脸上已经有了退缩之色。

  “哎，如今秋旱，大家都食不果腹，我们能活到今天都不容易，岂能就这样去送死，我们须得有个万全之策啊！”宋钺道。

  难民领头的几个人对视一眼，随后看向宋钺，“这位兄弟……怎么称呼？”

  宋钺：“我姓陈，你喊我陈秀才就成。”

  痦子大汉上前一步，“陈秀才，你是读书人，读书人懂得多，你和那狗官也有仇，你有什么办法吗？”

  宋钺左右看了看，“这么多人在这里，太危险了，不如我们找个地方先落个脚，再从长计议。”

  宋钺拒绝了其他人的帮忙，背起了“死去”的弟弟，然后和这群难民一起，慢慢离开了这条村道。

  而远在枫叶村，正帮着王家晒谷子的贺境心，完全没有想到回县衙去做大事的宋钺，俨然已经混进了要去打死他自己的难民堆里。

  贺境心一边晒谷子，一边和孙氏唠嗑，小半天下来，她硬是把孙氏知道的，有关于逍遥仙的事情都问出来了。

  这逍遥仙，其实是五年前到青州的，她到青州之后，一直住在仰天山上。这和在大树村的时候，那个村民说的不一样，那村民说逍遥仙是三年前到的仰天山。

  孙氏告诉贺境心，逍遥仙第一次出现在人前，是救了一个猎户。

  那猎户被大虫追着，差点以为自己要被大虫吃掉了，就在大虫要咬死他的时候，一个貌若天仙的姑娘救了他，那一瞬间，那猎户以为自己遇见了天上的仙人。

  那姑娘只一只手，就将那大虫弄死了。

  她将猎户送下山，并告诉那猎户，今年会有秋旱，让他提示山下的百姓。

  猎户依言照做了，只是他的话并没有人信，毕竟他们这儿那些年都风调雨顺的，怎么可能秋旱呢。

  然而那一年，入了秋之后，老天爷就忘记了要下雨，就如那姑娘所说，真的秋旱了。

  “咱们村，可是第一个和逍遥仙结缘的！”孙氏说着，脸上都是骄傲之色。

  “婶儿家竟然五年前就和大人结缘了吗？”贺境心一脸羡慕。

  孙氏却摇了摇头道：“不是五年前，大人一开始并不与山下的村民接触，她在山上苦修，直到三年前，大人才收信徒的。”

  贺境心眉头一跳，又是三年。

  三年前，她爹离开家出了个远门。

  她爹通信的人中，就有一个匿名逍遥。

  这之间，会不会有什么联系呢？

  贺境心的手轻轻地颤抖，她双手交握起来，她现在有点兴奋，她有点迫不及待地想要见一见这位逍遥仙了。


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