玉兰话中未尽之意，杜文秀大抵也是明白了。

  她且留小虎住几天，以后怕还是要交给杜文秀夫妻管的。

  杜文秀眉间微蹙，似有不悦。

  玉兰赶紧又解释道：“过些时日，只怕我要上京，到时更是身不由己，若是带了小虎，也照顾不得。”

  “可是那毕凤友要带你回家？”杜文秀也猜道。

  玉兰摇头，不欲多说。

  又见杜文秀实在勉强，不愿将小虎留在自家，犹豫半晌，才拿定了主意。

  “罢了，如今为了小虎，我也不要什么脸面，便与嫂子照实说了罢。”

  玉兰说道，杜文秀不知她有何大事，诧异地看向她。

  “当日我被毕凤友带回来，养在家里，却不是为着他自己，找了那些子有经验的妇人，教授我不少东西。”

  “却是将我孝敬给了他外家的舅爷，老人家都已七十多岁高龄了。”

  杜文秀惊得两眼瞪得溜圆，眉头紧皱，嘴巴几乎合不拢去。

  玉兰笑笑，仿佛在讲别人的事情。

  “上个月，毕凤友的舅爷死了，我本以为可以脱身过平常的日子，却又被他逼着上京，要将我送与别人。”

  “前些日他宿在这里，喝得烂醉，求我务必要帮他，说什么他在家里身份低微，只靠着我才过了几天好日子。”

  “我费了好大力气才打听到，他竟与那内务府的大太监搭上了关系，要将我送去供那人玩乐。”

  天呐，送给太监？这又是什么日子？杜文秀眉头紧皱，满眼心疼看着玉兰。

  玉兰苦笑，却平静地像是叙说着别人的事情。

  “玉兰，你......你为何不离了他？”

  “离不得。”玉兰缓缓摇头：

  “嫂子可看见外面那些子人，包括杏花，一个个，都是他派来看着我的。”

  “无论到哪，都有人跟着。若我失了踪迹，这一院子仆妇皆都没了性命。”

  “我已身在泥淖，又何必害了别人。”

  她站起身，走到杜文秀身前，将她按在座椅上，自己慢慢跪下。

  杜文秀吓得站起身来，不敢受她跪拜，她却扯着杜文秀的裙衫，令她动弹不得。

  “嫂子。”玉兰如同受伤的小兽嘶吼，喉中呜咽。

  “小虎如今这般形象，受了太多的苦，我不能将他也拉下去。”

  “我自顾不暇，将他带在身边，无非是让那毕凤友多了一个钳制我的手段，反而害了他。”

  杜文秀挣脱了玉兰，躲到一边，玉兰伏在椅子上，呜呜地哭。

  “求求嫂子和方海哥帮我一把，这几日小虎留在我这，我定教他好生报答嫂子，莫要以怨恨之心待恩人。”

  “但求嫂子垂怜。”

  杜文秀一时也不知该怎么办了，托辞自己做不了主，要回去问陆方海的意思。

  玉兰也不强求，自己是恨亲娘不将自己当人，又感激杜文秀对自己的帮助，才对他们没什么怨忿。

  但是小虎不一样，他年纪还小，容易钻牛角尖，又在外受了这许多苦，杜文秀夫妇的担心也是有道理的。

  可是自己现在这情况，实在不好带他。

  万家三姐弟长相都随了父亲，清秀俏丽。

  小虎小时也是粉团儿一般的模样，现在若好生养上些日子，也是个眉清目秀的少年。

  听说有钱人家常养娈童侍候，自己已经成了这般模样，难道弟弟还要步她的后尘？

  可是杜文秀死活不答应，她也不好催得太紧，只得先安抚她。

  只盼着他们怜惜自己际遇，愿意伸出援手，除此以外，别无他法。

  杜文秀在玉兰殷切的目光下坐卧不宁，急急告辞往外边儿去。

  玉兰只得跟在后面出了房门。

  果真如她所说，她一走进院子，便有仆妇如影随形跟着。

  见如此，杜文秀终是慢下脚步，无奈看着她说：

  “你且容我回去跟方海商量一下，才好给你答复。”

  “嗯，嫂子慢走，妹妹就不送了。”

  玉兰连连点头，她这会子妆也哭得花了，看起来如同风吹雨打后的娇花一般，脆弱而美丽。

  杜文秀再也站不住，扭头出了宅门，到了街上，才长长出了一口气。

  这玉兰的遭遇，也太惨了些。

  杜文秀心中充满了无力感，无精打采的回了铺子。

  有客人在，杜文婵忙着招呼客人，她自去后面院儿里坐着。

  杜文婵忙完了，进来看见她坐在院中躺椅上，面向阳光，手臂搭在眼睛处。

  “小虎的姐姐把他留下啦？”杜文婵问道。

  杜文秀闷闷“嗯”了一声，便不再说话。

  杜文婵瞧着她兴致不高，本想说些什么，又听外面有人叫唤，便转身出去。

  一会儿，月娘响亮的声音伴着笑声传了进来，一只手将她的胳膊拿开。

  刺眼的阳光直射过来，让她睁不开眼睛。

  “你来了啊。”杜文秀恹恹招呼道。

  看着她微红的眼角还残留着泪花，月娘不禁收了笑，忙问她怎么了。

  杜文秀只说遇到了小虎，将他送到了姐姐玉兰那里。

  先前曾听她说过玉兰的事情，月娘倒不觉得惊讶，她嫁过来时，小虎已从吕家跑了，也不熟悉。

  略问了几句，又说起先前提过西瓜的事情，果然杜文秀来了兴趣。

  月娘嘴角噙笑，与她说道：“会安楼的掌柜也只是听说，却不曾亲口吃过，听得咱们有法子用上这西瓜，便说帮着留意。”

  杜文婵端了茶给她，看着杜文秀的精神好了许多，才放心出去外面忙活。

  “听说那瓜运来十分不易，所以价格昂贵，想着明年在这附近租了地试种呢，若是能成，只怕涨价幅度还会小些。”

  杜文秀静静听着，不住点头。

  又想起了什么，扭头对月娘说：

  “若是会安楼的掌柜与那边搭得上线，不妨告诉他，在这边试种的话找沙地种植最佳，种出来的瓜口感最好。”

  “果真是个吃货，说起这个，你就来劲了。”

  月娘笑着用手指点她，杜文秀微微一笑，却并不与她如往常般胡闹。

  月娘拉着她的胳膊轻声问道：“怎么这般没有精神，可是有心事？”

  杜文秀摇摇头，心里犹豫该不该把玉兰的事情跟她说。

  后来又觉得这种事情传出去不好，到底没吭声。

  见她不愿意说，月娘也不逼迫，问她过些日子田里要种下冬小麦，可以去瞧瞧热闹？

  杜文秀查出身孕还不到三个月，入乡随俗也不能到处讲，只得含糊过去，说是等陆方海回来商量了再定。


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