见花川原快要顶不住了，花糸琴只好站出来帮哥哥解围：“对了对了，樱子姐姐，你刚才说的委托是什么呀？”

  “啊啊，这个嘛，是这样的。”

  樱子直起身，开始讲述：

  “早上我从里维的咖啡店回来后，接到了一个熟悉又陌生的电话——是秋凛懿打过来的。他先是寒暄了一会儿，我让他说正事，他就交代了——语气有些为难——说爱丽丝在新秋原市遭遇了袭击，受了不小的伤，进了医院。”

  “这和委托有什么关系？难道……秋凛懿想要委托你找出袭击者吗？”

  “哪会这么简单。”樱子说，“秋凛懿这人我很了解，呃，也不能说是了解，起码我很清楚他的行事原则。这家伙对其他东西都没什么兴趣，只有对那个感兴趣。”

  “那个？”花糸琴很不解。

  樱子对花川原使了个眼色，花川原立马心领神会：“啊，小琴，别人的喜好就不方便当众说出来了。”

  “好吧……”

  女孩眨了眨眼，显然没明白哥哥的话是什么意思。尽管知道花川原在找借口，一向乖巧的花糸琴依然没有追问。

  “秋凛懿告诉我，爱丽丝在医院的时候，收到了一封信，准确的说，是一封‘挑战书’。”

  “挑战书？”

  “嗯。对方署名是‘Iris’，在挑战书的内容里，这位Iris说，爱丽丝身为卡斯特尼亚家族的一员，却毫无身为贵族的尊严。因此，对方特意给爱丽丝安排了一系列挑战，如果爱丽丝能通过这些挑战，就意味着她守护住了卡斯特尼亚家族的尊严。”

  “呃……”

  “听起来很好笑，不是吗？”樱子笑道，“但还有个疑点——对方给爱丽丝的称呼，是‘失去资格的天使’。”

  “诶？这是怎么回事啊？”花糸琴问道。

  “这我不好解释，”樱子无奈地说，“但是只需要知道，这种称呼对于爱丽丝来说，是她无论如何也无法忍受的。所以爱丽丝一定会接受这次挑战。”

  “所以秋凛懿联系你，是为了让你帮助爱丽丝通过挑战，顺便找出袭击她的人？”

  樱子点点头：“没错。如果这位Iris单纯写了一封挑战书的话，我大可以不把它当作一回事。然而问题在于，有人袭击了爱丽丝，让她受到了她这个身份不应该受到的伤痛。要知道，爱丽丝可是她的家族的顶尖战力。”

  “也就是说，这个挑战和前不久的袭击事件有着联系？”

  “嗯。”

  樱子站了起来，敲了敲桌子，“令我意想不到的是，我接了那么多人的委托，但这一次，竟然是卡斯特尼亚家族的委托。虽然这可以被视为爱丽丝的个人委托，但他也多多少少代表着卡斯特尼亚家族的名义……”

  “你很期待吗？”花川原问。

  “我？当然了。再说，以秋凛懿的为人，我相信这不是陷阱，他必然有他想要调查的东西。”

  “说的也是。那么，你打算什么时候去找他？”

  “明天下午，就去市医院。”

  “明天下午……小琴有补习班啊，我要送她去。”

  “哥哥，我可以自己去……”

  “不行，”花川原立刻否定了花糸琴的说法，“我当然要送你去。”

  “唔……”

  “那，到时候我就得一个人去了吗？其实没什么问题，在遇到你之前我都是独来独往呢。”

  （樱子姐姐好像有点失落的样子。）花糸琴心想。

  这时，她想起了风崎美说的话，于是说：

  “对了，樱子姐姐，我知道一个人，她应该可以和你一起去！”

  “诶？是谁啊？”樱子有些惊讶。

  “是花川原在写作生涯中的前辈，也是他的朋友，风崎美姐姐。”

  “风崎美？我好像听花川原提过这个名字……”

  花川原急忙解释：“风崎美前辈在我发表轻小说的时候给予了我很大帮助，她是个非常可靠的前辈。她告诉我她对你的故事很感兴趣，最近她在尝试给她的作品寻找灵感，说不定你的调查可以提供素材……”

  “啊，这样啊，可靠又温柔的前辈。”

  “别、别误会啊！”

  “哼哼，我当然不会误会。”樱子坏笑着说，“我当然是答应啦。既然这样，你待会就可以通知她了，明天我去她家找她会合。”

  “非常感谢！”

  “诶诶，对我还这么客气干什么？”

  花川原仔细一想，的确，樱子虽然喜欢在言语上捉弄人，但她一直是个乐于助人的人。

  “樱子姐姐说得对，我们一起生活这么长时间，已经算是家人了吧！”花糸琴说。

  “家人吗？是啊，樱子早就是我们的家人了。”

  花川原不经意地说到。然而兄妹俩都没注意到，花川原说出这句话的时候，樱子浑身颤抖了一下。

  一直以来，尽管在这个家庭生活了将近一年的时间，樱子还是保持着一丝陌生感。

  因为自己的身份，还有过去的经历，她总感觉自己很难融入这个纯粹的家庭——兄妹俩都是真诚且善良的普通人，还无条件地让自己成为家庭的一员。在内心，樱子始终有一种感觉，自己配不上这么完美的家庭，无法在这个家庭里扮演好自己的位置。

  然而，在花川原说出她早就是家人的这一刻，樱子得到了一种释然的喜悦。这句话代表着，花川原真正意义上接受了她。

  “樱子姐姐，你在笑什么呀？”

  花糸琴突然问。

  “诶？诶——”

  樱子这才意识到自己刚才一直在傻笑。她急忙表现出严肃的样子，说：“那么，就这么说好咯，马上就联系你的那位前辈吧！”

  花川原打电话给风崎美，风崎美也是满怀欣喜地答应了。夜晚，花糸琴在睡觉前，突然说：“哥哥，来我房间一会儿，可以吗？”

  “诶？啊，好的。”

  在没被樱子发现的情况下，花川原走进妹妹的房间，坐在床头。

  “怎么了，小琴？”

  “哥哥，我有一个问题想问你。”

  不知为何，花糸琴看起来比平时严肃了许多。她这副认真的表情，花川原只在她要期末考试的时候见过。

  “什么问题？”

  “哥哥，在你的眼里，樱子姐姐是什么人？”

  “……诶？”

  突如其来的问题让花川原难以给出回答。

  “小琴，你为什么要问这个……”

  “当时，哥哥带樱子姐姐回家的时候，你说她是你去霓虹旅途上结识的朋友，除此之外对她的身份只字未提。虽然我没有追问，但今天听了樱子姐姐的描述，她的工作……可能不只是接受委托，调查怪谈这么简单吧？”

  花川原沉默许久，然后点点头：“是的，但具体内容……”

  “我不会问的，哥哥，”花糸琴微笑着说，“我知道，哥哥和樱子姐姐一直没有对我说，是因为有不说的理由，既然这样，我也不会让哥哥难堪。”

  “小琴……”

  “我想找哥哥确认这些事，不是因为怀疑樱子姐姐，而是担心……我会影响樱子姐姐的工作。”

  “诶？”

  “中午，樱子姐姐想要你和她明天去找她的委托人，但由于我要上课，你坚持送我去，不能和樱子姐姐一起去了，如果我能再长大些就好了。”

  “这不是你的错，小琴，”花川原说，“是我坚持送你的，我必须保证你的安全。”

  “但是，如果只有樱子姐姐一个人的话……”

  “她不也说了吗，她以前一直是一个人行动的，早就习惯了。”

  “……哥哥，我之前看过一句话，说一个人终究是无法达到终点的，只有两个人才能实现愿望。”

  花糸琴叹了口气，说。

  “我很希望哥哥能理解我的意思。”

  “我明白，当然明白。”

  ——即使明白，也无法改变。

  樱子的许多调查都指向一个终点——天使。而卡斯特尼亚家族早已介入了对天使的调查，这样下去，樱子迟早有一天会直面卡斯特尼亚家族的介入。如果那一天真的到来，自己的生活肯定会发生翻天覆地的变化，最严重的后果是，原本的生活将会不复存在。

  然而花川原不能就此停下，他一直是樱子背后的支持者，但他也要保证妹妹的生活不受“暗区”的影响。而现在，花糸琴反而成为了关心樱子的人，以她的性格，恐怕在暗区浮上水面的时候，也会为了自己和樱子奋不顾身地投身其中吧。

  “小琴，你放心，无论是你，还是樱子，我都会拼尽我的一切去守护。”

  “哥哥一直是这样，一直都不长记性！”花糸琴喊道，“每一次，哥哥都会奋不顾身去帮助别人，无论多么危险！虽然哥哥说要保护我们，但如果有一天，哥哥遭遇了危险，樱子姐姐和我肯定是无法接受的！”

  “我……”

  这时，樱子在外面问：“小琴，怎么突然这么激动，花川原是不是欺负你了？”

  “啊，没有，樱子姐姐。”

  “哦哦，那我就放心了。”

  “所以，哥哥，”花糸琴抓住花川原的手，用恳求的语气说，“哪怕是为了樱子姐姐，你也要对自己好一点吧。我们是一家人，当然要互相帮助，而不是非要其中的一个人作出牺牲的！”

  花川原没有回答花糸琴的话，而是给了她一个拥抱，然后站起身：

  “晚安，小琴。”

  “晚安，哥哥。”

  关上房门后，花川原来到自己的房间，从抽屉里拿出一块湛蓝色的宝石。

  这是在他和樱子初次相遇时，得到的宝石，里面蕴藏着天使的意识，只可惜它原本的主人已经过世了。

  花川原知道，自己在对未来产生迷茫时，可以与里面的天使对话，试图从天使那里得到解答。但是，迟疑了片刻，他还是把宝石放回去了。

  第二天，樱子根据花川原给的地址，打车来到了风崎美的公寓楼下。

  风崎美穿着白色棉袄，早已等候多时。看见樱子下车，她微笑着问好：“你好，想必你就是花川樱子小姐吧？”

  “花川樱子？！”

  “诶？不对吗？”

  “不、不是的，我就是樱子！”樱子激动得话都讲不利索了，“你好，风崎美小姐！”

  两人友好地握手，然后樱子把风崎美领进无人驾驶出租车里。

  这个人真的好漂亮，简直像是存在于小说插画中的，精致的人物一般。樱子心想。

  “风崎美小姐，请问你是怎么一眼就认定我的？”

  在车上，樱子问道。

  风崎美回答道：“小原在给我写信的时候提到过你，一个有着雪一般的长发的女孩子，所以我就很自然认出你啦。”

  “哇，花川原他真是什么都说呢。”

  “看得出来，你们的生活非常恩爱。”

  “诶——？恩爱？不是，我们……还不是那种关系……”

  说出这句话的时候，樱子的脸已经红透了。

  风崎美轻声笑道：“啊，那还请原谅我误会了。”

  “没有，你、你这么说，我应该高兴才对！”

  没想到阅人无数的自己在面对风崎美的时候，居然不知所措了，看来花川原把她称为前辈不是没理由的，风崎美真的很老练——无论是工作，还是做人。

  “花川樱子小姐……”

  “啊啊，别，叫我樱子就行。”

  “哦……樱子小姐，能否把这次委托的详细内容向我描述一下呢？”

  “没问题。”

  樱子把秋凛懿的话复述给了风崎美。风崎美低下头，思考片刻，然后说：“既然这样，你认为袭击爱丽丝小姐的，和写信的是同一伙人，对吗？”

  樱子点了点头：“爱丽丝是一个有仇必报的人，被人这样攻击，她肯定会想尽办法回击；现在，袭击者自己找上门了，她绝不会放过这个机会。”

  “即便这很明显是对方的陷阱，她也要接受挑战？”

  “没办法，我们的委托是帮助她完成挑战，而不是劝她放弃。”

  “这也是没办法的呢。”风崎美苦笑道。

  然后，她说：“还有一个疑问……信里提到的，‘失去资格的天使’，指的是爱丽丝小姐吧？”

  “是呀，你不知道天使所代表的含义吗？”樱子很惊讶，因为花川原提醒过她，风崎美是知道天使的存在的——毕竟是写都市怪谈小说的人。

  “这真的代指爱丽丝小姐吗？”

  “应该……是吧？”

  “嗯……如果爱丽丝小姐真的是被天使附身的话……失去资格又该如何解释呢？难道她放弃了天使给予的力量吗？”

  “这就牵扯到更深层的秘密了。”

  “是呀，我们只是来完成委托的，就不要过度思考了。”风崎美笑着说。

  然而樱子总觉得她的笑容之后还有某种深意。

  一路上，风崎美端坐着观察窗外的景色，樱子则百无聊赖地翻看手机。

  忽然，风崎美说：“变化真大啊。”

  “嗯？”

  “新秋原市。在我上一次离开这座城市的时候，市里还没有那么多高楼大厦。该说是城市变化太快，还是我离开了太久呢？”

  “两者都占一部分。”樱子说，“在我们试图改变外界的时候，本身也会随之产生改变。”

  “引用一位哲学家的话来说，就是‘当你凝视深渊的时候，深渊也在凝视你’吧。”风崎美说。

  “没错。”

  “既然这样，在我们试图利用天使的力量的时候，我们是否注意到自己早已不再是曾经的自己呢？”

  “诶？”

  风崎美突如其来的一句话让樱子有些惊讶。

  “啊，很抱歉，樱子小姐，是我多心了。”

  “没有，你说的很对。”

  樱子明白，这是风崎美在通过隐晦的方式提醒自己该以何种态度对待接下来的委托。

  ——待续


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