离开方露枫的公寓后，樱子立刻返回了公寓。花川原已经回来了，他笑着问樱子：“进展如何？”

  “还处于计划阶段呢。”樱子边叹气边说，“爱丽丝那个家伙，你也懂的，根本放不下自己的面子。而且我和她关系很差，她答不答应让我帮忙都是未知数。”

  “可是，你和秋凛懿却都坚持要帮她。”

  “是啊，我们都有自己的打算嘛。说难听点就是……各怀鬼胎咯？”

  樱子摆出一副坏坏的笑容。

  “哈哈，的确呢。”

  “你呢？你有兴趣和我一块儿调查吗？”

  “当然了。”

  “好嘞，我就知道，我们是最合适的搭档了！从那艘船上的故事开始，一直到现在，都是这样！”

  “你总是能揭开隐藏于谜题背后的真相呢，樱子，而我就没有这个能力。”

  花川原叹了口气，说。

  “别这么说嘛，你的特长比我的有用多了！看，你会做饭，会家务，还会写小说，都是生活中非常实用的能力，不像我，只能接一些奇奇怪怪的委托来维生……”

  “行啦，我们的关系还至于商业互吹吗？”花川原笑道，“既然这样，我可以了解你们此次委托的具体内容吗？”

  “没问题。”

  樱子把自己和风崎美与秋凛懿、爱丽丝谈话的过程作了简单描述。听完后，花川原说：“那……我们的工作，就是保证爱丽丝能成功通过那些挑战吗？”

  “对，顺便帮她找出幕后黑手。”

  “这样吗……”

  “总感觉有蹊跷，不是吗？”樱子抢先一步说，“如果你觉得危险，就大可不必和我一起行动……”

  “不，我当然会陪你去。”

  “诶？”

  “很明显这次爱丽丝遇到了很大的挑战，既然如此，我也该给予她帮助吧。”

  “……你这，热心到令人匪夷所思了吧。”

  “诶？是吗？”

  “没，没什么。”

  樱子压制住想要大声质问花川原的冲动，转过身。但她转念一想，毕竟花川原也不知道自己和爱丽丝的过节，可能只是仅仅把她当作“樱子的对手”这一身份看待。

  “一定是我想多了，嗯，一定是这样。”

  下午五点钟，樱子收到了秋凛懿的来信：

  「爱丽丝她同意了，并且给对方回了信。这是第一项挑战的内容：

  「明天早上六点钟，前往新秋原市电视塔，在那里流传这一个传闻——‘通往新世界’，据说从电视塔顶一跃而下，就会前往所谓的新世界，你需要验证这则传闻的真实性。」

  「这明显是想要置人于死地啊！先不论这则传闻的真假，如果想要验证就必须跳下去，这样不就上当了吗？」樱子回复道。

  「爱丽丝和我也很清楚，但既然接受了，就得想办法解决吧。」

  「那好，我们明天早上七点半在电视塔下集合。」

  「收到。」

  樱子放下手机，说：“这是要取爱丽丝的性命了呀！”

  花川原走过来：“诶？你指的是……”

  “你看看，挑战的内容。”

  花川原看完后，摇了摇头：“虽然里面的要求很过分，但我感觉……对方不是简单的想要迫害爱丽丝。”

  “嗯？何以见得？”

  “我们还没开始尝试，所以对前方的挑战一无所知，可是在挑战真正开始的时候，想必对方会提供便于爱丽丝完成目标的机会——对方设置了这么多挑战让爱丽丝取完成，不可能仅仅是要取她性命——这未免太大费周章了而且明显了，对方很可能是想要她提供一系列挑战，去实现什么，或是发现什么。”

  “……的确有道理。既然没什么问题的话，我就通知风崎美了。”

  “嗯。明天早上六点钟就要到吗，看来今晚需要早一点睡啦。”

  “是啊，这对你来说倒是好事——你最近熬夜次数太多了呢，虽然现在是假期，但也不能为了赶稿而这么拼命啊。”

  花川原笑了笑：“没办法呀，编辑部那边就要求我一天交那么多，我也不可能仅仅为了完成任务就去写没什么质量的小说，所以只能用晚上的时间来构思了。”

  “你现在写的对于你来说很重要吧。”

  “那当然咯，毕竟是我第一次尝试太空歌剧，必须拿出最多精力和全部本事。”

  “如果有机会的话，你会把我们的故事写进小说吗？”

  “诶？”

  樱子突如其来的问题让花川原有些惊讶。

  “我们一起经历了那么多的冒险，见过无数形形色色的人们，难道你不想把它们记录下来吗？”樱子靠近了一点，笑着说。

  “呃……有机会的话，的确会写下去……”

  “那就让它为人所熟知吧！”

  少女牵着少年的手，说。

  “一个个故事，共同构成我们的回忆。这样我会很开心的哦。”

  次日清晨，新秋原市电视塔下——

  “来得挺早啊。”

  樱子一行人到的时候，爱丽丝和秋凛懿已经在门口等候了。

  “哈哈，花川原也来了啊，”秋凛懿说，“欢迎欢迎。”

  “我们是来调查的，不是来过家家的。”爱丽丝依然戴着她的棉帽，唯一不同的是她的胳膊绑着绷带。她似乎有些不满意。

  “可别这么想，”樱子毫不示弱，“花川原也和我处理过许多谜团，他的能力丝毫不比你差——毕竟你也见识过吧？”

  “……哼。”

  “呃，既然大家相聚于此，那是不是应该……开始我们的任务了？”风崎美小声说。

  秋凛懿点点头：“当然，对方并没有禁止爱丽丝借用同伴的力量，因此我们可以一起行动。事不宜迟，出发吧。”

  “话说，爱丽丝，来这里之前你有好好了解过‘新秋原市电视塔的传闻’的具体内容吗？”

  “没有。”

  “这么干脆就承认了？！”花川原瞪大了眼睛。

  “那封信里不是说了吗，从塔顶跳下去，会前往所谓的‘新世界’。”

  樱子很无语：“你信吗？”

  “当然不信。”

  “很明显啊，从那地方跳下来一定会没命的！你怎么表现得像一无所知的样子，该不会你一个计划都没有吧？我们都费尽心思帮你，你好意思拿这样的态度回应我们？”

  “……算了。”

  “这个……其实没有计划也不要紧，”花川原说，“我们现在制定一个方案吧。”

  “说得对，”樱子说，“那你们有什么建议吗？”

  秋凛懿率先说：“首先，绝对不能从塔顶跳下去。”

  “这还用说？难道爱丽丝是会干出这种事的人？”樱子很不解。

  秋凛懿看起来很尬尴，点了点头。

  “真的会？！”

  “行啦，现在不是嘻嘻哈哈的时候，”爱丽丝咳了一下，说，“第二步是什么？”

  “首先需要把这则传闻在都市怪谈网站上的文章看一遍，”花川原说到，“有可能获得一些细节上的提示。”

  樱子表示同意：“对，虽然这种网站的意义就是写都市怪谈赚一些流量钱，但其内容都是有现实依据的。”

  “好，这就是第二步。然后呢？”

  樱子说：“然后我们之中一个人需要在门口等候，其他人进入电视塔调查。但在这里待命的人也有任务——一旦电视塔出现了变化，一定要联系在里面探索的大家。”

  “留一个放风的，防止被一锅端了。嗯，没有问题。”爱丽丝说，“第四步……”

  “调查的时候，要留意这里是否有天使活动的痕迹，”秋凛懿说到，“写那封信的人，她让爱丽丝找出电视塔中怪谈的真相，这个真相也大概率会与天使有关联。”

  “啊，是的。话说这里的人都对天使有所耳闻吧？”

  所有人都点了点头。

  “好，那计划基本上就是这样了，还有什么想补充的吗？”

  “那个……”

  风崎美小心翼翼地举起了手。

  “嗯？风崎美小姐，你还有什么建议吗？”

  “我觉得……从塔顶一跃而下的行为，也不是不可行的。”

  “诶？风崎美前辈，你认真的吗？”花川原惊讶极了。

  风崎美微微颔首：“我听过很多怪谈故事，经历了怪谈的人们从高处坠落都不会受伤，但他们会产生一种违和感——这种感觉会在一切恢复正常后消失。既然有相对应的前例，那么这里的传闻……也并非一定会带人通往死亡。”

  “既然你这么说，那我感觉可以尝试一下。”爱丽丝说。

  “啊？你就这么相信她的话？”樱子看了看她。

  “风崎美小姐给人一种很可靠的感觉——比某个精于算计的家伙好多了。”

  “呃……”

  “能得到爱丽丝小姐的褒奖，我很是荣幸呢。”风崎美笑道。

  秋凛懿拿出电脑，打开了那个名叫「L.M事件簿」的网站：“一直听说这个网站里的怪谈很有意思，但我从来没看过，今天终于有机会了。”

  樱子没说话。要是在场的人们得知网站的创立者就是她的合作伙伴的话，一定会大吃一惊的。

  “想要拥有一次通往新世界的体验吗？无论你是身价无数的成功人士，还是默默无闻的小镇做题家，只要来新秋原市电视塔，就都会有这样的机会！搭乘电梯前把掌心贴在电梯门上的标志，然后一路向上，不要回头，就这样来到了电视塔顶。站在塔顶，好好感受下这座国际性都市的微风吧——随后，不要犹豫，张开双臂如飞鸟般一跃而下，你会惊讶地发现自己安然无恙，而且还来到了新世界。至于新世界是什么样的光景，就只能由自己去探索了。”

  “简直太扯了。”爱丽丝说。

  “的确，但这网站记载的很多都是真话。”樱子说，“不过换做我，我也不会真的跳下去。”

  “那就先进这座楼调查吧，”秋凛懿提议道，“那么，谁愿意当这个在门口望风的人？”

  “我推荐樱子。”

  “诶？为什么？”樱子不解地看着爱丽丝。

  “没什么原因，单纯觉得和你一起行动没好事。”

  “你！……”

  “让我来吧，”没等樱子发火，风崎美就急忙说到，“如果遇到特殊情况，我会第一时间通知你们的。”

  “那就多谢风崎美小姐了。”

  秋凛懿也生怕爱丽丝和樱子两人吵起来，于是拉着爱丽丝就进了大楼。

  “这个家伙……”

  樱子望着爱丽丝的背影，气的咬牙切齿。花川原很无奈：“樱子你说了，既然接下这个委托，就不要半途而废了。”

  “嗯，我当然明白，这也是为什么我会忍受着这个令人抓狂的委托人来调查。”

  花川原回过头，对风崎美说：“风崎美前辈，就拜托你了！”

  “嗯，放心吧！”

  目送众人走进电视塔，风崎美找了个空位坐下，抬头仰望新秋原市的天空。

  自己有多久没见到这样的天空了呢？风崎美没什么印象，但她清楚地记得，每一次回到新秋原市，花川原都会准时出现在机场迎接自己。渐渐地，她已经需要通过花川原来了解有关新秋原市的新变化了，这位写作方面处处需要她指导的后辈，如今早已成为了可靠的伙伴。

  “天空似乎黯淡了不少呢，不过，这也是无法避免的吧。”

  风崎美小声说。

  “在现在的天空下，人们仿佛早已习惯了各种各样的悲伤。即便苦难来临，也不会有挣扎的冲动，反而任凭自身在命运的浪潮中沉浮……

  “即便那么多不合理的事情发生，也都会被人们以一句‘新秋原市见惯了怪事’无视，而忽略了其本质的问题。这些年，新秋原市，或者说这个世界……都变了好多啊。”

  忽然，她注意到不远处的街角，有一个熟悉的身影。

  “爱丽丝小姐？为什么她会出现在那里？”

  按理说爱丽丝应该和花川原他们一起上楼了才对，那么眼前的这个爱丽丝又是怎么回事呢？

  她急忙站起来，朝着爱丽丝走去。

  爱丽丝没有注意到她，而是转过身，走进了另一个街道。风崎美加快脚步，跟了上去。透过人群，她找到了那个戴着白色棉帽的身影，但是对方又很快消失不见，仿佛在刻意回避着她一般。

  “…………”

  风崎美咬紧嘴唇，很想大声呼喊爱丽丝的名字。但是她的内向导致她做不到，只能一直追赶着眼前的身影。不一会儿，她就撑不住了，俯下身，捂着胸口，不断地喘着气。

  “爱丽丝小姐，究竟在做什么……不对……”

  无奈之下，她拨通了花川原的电话。

  “喂？”

  “喂？风崎美前辈，你在哪里呀？”

  “小原，我在，呃……另一条街上，你们呢？”

  “我们都已经出来了。”

  “这么快？那爱丽丝小姐……”

  “就在我身后啊。”

  “诶——？”

  风崎美愣住了，她无法理解为什么爱丽丝会同一时间出现在两个地方。她很确定自己在追赶的就是爱丽丝，那个背影很明显是她，包括她穿的风衣和棉帽。

  即便如此，此刻她也不得不返回了。

  然而她没注意到，在她返回的时候，那个“爱丽丝”把手中的刀收了回去。

  ——待续


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