薛仁贵步入营帐，步伐稳健，一身戎装更显英姿飒爽。他见杜荷神色凝重，心中已猜到了几分，上前行礼道：“末将薛仁贵，参见王上。”

  杜荷抬手示意薛仁贵免礼，并示意他靠近，低声说道：“仁贵，你来得正好。李世民突然提出以长乐公主联姻之事，此事非同小可。”

  “如今你也好了，我要你带人去南方，密切关注长孙无忌那边的动向，确保我们的后路不被截断。”

  薛仁贵闻言，眉头微皱，但很快便恢复了冷静，他深知此行的艰巨与重要：“王上放心，仁贵定当不辱使命。只是，这联姻之事，您打算如何应对？”

  杜荷苦笑一声，目光深邃：“此事复杂，此举，既可能是真心求和，也可能是权宜之计，意在分化我们。但无论如何，长乐是无辜的，我不能让她成为这场权力斗争的牺牲品，对了，有李婉顺的消息了吗？”

  薛仁贵摇了摇头：“没有，自那日在幽州消失之后，咱们多方打听，加上江南北上的流民众多，咱们接着又南下，到处都是流民，不知那李姑娘去哪了，找也不好找。”

  杜荷沉吟片刻，叹了口气：“行，就这样吧，你先带人去南方吧。”

  薛仁贵领命后，转身欲走，却又被杜荷叫住：“仁贵，还有一事需你留意。”

  “王上请讲。”薛仁贵停下脚步，回转身来，目光中满是坚定。

  “关于长孙无忌，他虽狡猾，但亦非无懈可击。你此去，不仅要确保我军后路安全，更要设法探知他军中的弱点与破绽。我们需知己知彼，方能百战不殆。”杜荷的语气中透露出一丝不容置疑的决绝。

  “一会你找钱多多，咱们在南方有探子，到时候去对接一下，更容易。”

  薛仁贵点了点头，心中暗自盘算：“长孙无忌虽强，但人心不稳，若能找到其内部矛盾，或许能为我军所用。”他抱拳道：“王上放心，仁贵定当竭尽全力，不负所托。”

  言罢，薛仁贵大步流星地走出营帐，夜色中，他的身影逐渐远去，融入了那片深邃的黑暗之中。

  而营帐内，杜荷依旧凝视着那封来自长安的信，心中思绪万千。他深知，这不仅仅是一场婚姻，更是两个势力之间复杂的政治博弈。他必须谨慎行事，既要保护好自己的军队和百姓，又要确保长乐公主的安全与幸福。

  “李婉顺……”杜荷的脑海中突然浮现出那个温婉可人的女子身影，她的失踪如同一根刺，深深扎在他的心头。他暗自发誓，无论付出多大的代价，都要找到她，让她远离这场纷争的旋涡。

  次日清晨，杜荷召集了众将，宣布了薛仁贵的任务，并亲自为他送行。在众人期盼的目光中，薛仁贵率领精锐部队，踏上了前往南方的征途。

  与此同时，长安城内，李世民也在紧锣密鼓地筹备着联姻的事宜。他亲自挑选了丰厚的嫁妆，并亲自撰写了给杜荷的信，言辞恳切，表达了自己对大唐安宁的渴望以及对长乐公主的疼爱之情。

  然而，在这看似平静的表面下，暗流涌动。朝堂之上，各怀鬼胎的臣子们纷纷猜测着李世民的真正用意。

  民间，关于长乐公主联姻的消息也引发了广泛的议论和猜测。

  长安城中，流言蜚语如同春日柳絮，漫天飞舞，却也难掩百姓心中对和平的渴望。

  “你们听说了吗？当今陛下竟然服软了，怕了那杜荷，哈哈哈滑天下之大稽。”

  “别这么说，杜荷好歹是草原王，战斗力还是有的，听说带了六十万大军呢。”

  “只有我好奇长乐公主到底长啥样吗？一直听说年幼的长乐公主已是大唐第一美人了……”

  长乐公主，这位自幼便以温婉贤淑着称的皇室明珠，她的婚事自然成了全城关注的焦点。

  有人感叹皇恩浩荡，愿以公主之尊下嫁，以求边疆安宁；也有人忧虑这背后的政治算计，恐公主沦为权力斗争的棋子。

  李世民身处紫宸殿，望着案头那封即将送往边疆的信函，心中亦是五味杂陈。他深知，这一决策虽出于大局考虑，却也不免让爱女承受诸多非议与压力。

  然而，作为一国之君，他必须做出选择，以最小的代价换取最大的和平与稳定。

  距离一个月之期越来越近，长安城内外的补给杜荷也没拦住，六十万大军兵临城下，又身怀利器，这时候已经没必要在过于紧张。

  这一日，夜半，亲卫突然进来汇报：“王上，营地外有一女子，请求见您。”

  杜荷一愣连忙问道：“啥样的？多大年纪？”

  “不知，蒙着头的，看不出年纪，只说是您故人。”

  杜荷闻言，心中涌起一股莫名的悸动，尤其是听到“故人”二字，脑海中不由自主地闪过李婉顺的身影。

  他迅速站起身来，整理了一下衣衫，对亲卫吩咐道：“快，快，快带我去见她。”

  夜色如墨，月光稀薄，营地外一片寂静，只有巡逻的士兵手持火把，偶尔传来低沉的脚步声。杜荷快步走出营帐，只见一名身着夜行衣的女子背对着他，身影单薄而倔强，正静静地等待着。

  “婉顺？”杜荷心中默念，脚步不由自主地加快了几分，待走近后，他轻声唤道：“是你吗？”

  那女子身形微微一震，缓缓转过身来，虽然脸上蒙着面纱，但那双熟悉的眼眸在月光下闪烁，仿佛能洞察人心。

  “甘棠，我是长孙无垢。”声音轻轻响起，每一个字都如同重锤般敲击在杜荷的心上。

  他愣住了，一时间竟不知该如何反应，好半晌后，才自嘲的笑了笑，朝着长孙无垢行了一礼：“不知皇后娘娘前来，还请入营一叙？”

  长孙无垢轻轻点了点头，面纱下的嘴角似乎勾起了一抹淡然的微笑，她随杜荷步入营帐，四周的士兵们见状，皆是投来惊讶与好奇的目光，却无人敢出声打扰这份突如其来的宁静。

  营帐内，烛光摇曳，映照出两人相对而坐的身影。


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