陈州的一座庄园内，一年轻男子衣襟散乱，身侧坐着两个环肥燕瘦的美人，正在饮酒作乐。

  “大人海量，奴家再敬您一杯~”

  酒意渐渐上头，庞云搂着怀里的两个美人，渐渐地心猿意马起来，将其中一个压在了身下，邪笑着就欺身压了上去。

  而另一个女子则识趣的起身退了出去，只还走出厅内，就忽地传来女子的一声尖叫。

  庞云不耐的吼道：“喊什么喊，扰了爷的兴！”

  不待那胆小的侍妾回话，一小厮连滚带爬的跑了进来。

  “大人，不好了不好了，有人打上门来了！”

  庞云的那点旖旎心思瞬间散去，从温香软玉的美人身上下去，穿好衣裳，摇摇摆摆的站了起来，“哪个不想活的敢来找老子的茬？”

  小厮牙关都在打颤，“大，大人，是，是平阳侯的人！”

  庞云瞬间清醒，他有些怀疑自己的耳朵，“你，你说谁，谁的人？”

  小厮：“平阳侯手下的明峰明大人，小人在京城常见，绝不会认错！”

  确定以后，庞云反而有恃无恐的笑了，“平阳侯又如何，本官奉旨赈灾，那在这陈州地界上，就得听本大人的。”

  “他小小一个明峰不请自来，还那么没有规矩，还不快给本官速速拿下。”

  小厮为难道：“明峰大人已和府上的卫兵交过手了。”

  庞云恼道：“他竟敢如此大胆！”

  “明峰人呢？”

  庞云话音刚落，明峰已带着两队人马冲了进来。

  ——“世子找属下？”

  庞云看到人，咬牙道：“你是平阳侯的手下，无故来本官的地界作甚，还敢如此无礼搭上本官府上的卫兵，如此明目张胆目无王法，该当何罪！”

  明峰微微一笑，“属下乃奉命行事，还请世子勿怪。”

  庞云嗤笑道：“奉命？谁的命？就是宁祈来了，也得和本世子客客气气的，谁给你的够胆直接带人闯进来。”

  “来人，将其拿下！”

  卫兵们刚在明峰手下吃过苦头，这会听到主子施令，硬着头皮也得上。

  一番激烈的厮打过后，庞府  的卫兵再次落败。

  庞云恼羞成怒的斥道：“一群饭桶！”

  明峰面色淡淡，“庞公子，请随属下走一趟吧。”

  庞云心里发慌，面上却还在逞强，“明峰，你也太把自己当回事了，本世子凭什么跟你走？”

  明峰：“世子身上涉及一桩重大贪污案，侯爷已在陈州府衙，自要升堂办理。”

  庞云被明峰的直白给镇住了，再想狡辩推诿，明峰已然耐心告罄，上前拎鸡崽似的，刚要把人提溜出去。

  庞云做出退让，“等等，本世子跟你走就是了，你松手！”

  他堂堂的安平伯世子，被一个侍从拎着衣襟，不要面子的吗？

  明峰倒也好说话，瞬间就松手了。

  他比庞云要高出一个头，这么忽然一松手，庞云踉跄着差点摔倒。

  堂堂的安平伯世子，从来没有这么憋屈过。

  庞云气得咬牙切齿。

  ——

  庞云肯走这一趟，是打心底里不相信宁祈真敢把他怎么样。

  他也是有世袭爵位在身的世子，又有太后这个表姑做靠山；

  他可不信，宁祈敢把他怎么样。

  所以出了庄园，庞云大摇大摆坐上轿子，到了府衙后，又趾高气扬的进了府衙。

  庞云进了府衙，看见堂上正襟危坐的宁祈，心里不由得一惊，但很快就恢复了镇定。

  他拱手行礼，笑着说道：“不知侯爷叫本世子前来所为何事？”

  宁祈脸色阴沉，猛地一拍惊堂木，厉声道：“庞云，你好大的胆子！居然敢贪污赈灾粮款，你可知罪？”

  庞云心中有鬼，但仍强装无辜，“侯爷，这话从何说起？赈灾一事，本世子做得尽心尽责，怎么可能干这种事情？”

  宁祈冷笑一声，“你还敢抵赖？证据确凿，容不得你不认！”

  说着，他便命人将证据呈上。

  庞云看着眼前的铁证，脸色变得十分难看。

  但依然嘴硬道：“侯爷，咱们似乎也没什么过节，您又为何要无中生有、伪造这些来污蔑于我！”

  宁祈不为所动，“看来你是不见棺材不掉泪了！”

  “来啊，带人证！“

  庞云一脸轻蔑，他才不信宁祈能有什么人证。

  可等那两道身影迈进来，庞云原本满是讥笑的脸色瞬间僵硬。

  两人在堂下作揖行礼，“下官见过侯爷。”

  这二人不是别人，正是先前被庞云威逼利诱、无奈妥协的陈州知州程远和通判唐律。

  庞云脸色顿时青一阵白一阵，脊背不由得隐隐冒出一身冷汗。

  宁祈：“二位，庞云抵达陈州之后，是如何克扣赈灾抢粮、奴役民工，又是如何对你二人威逼利诱，尔等一一讲来。”

  程远和唐律对视一眼，随即一五一十的将陈州近几个月来的境况一一说来。

  年关时，陈州遭遇雪灾，庞云奉旨赈灾陈州，本该在陈州官员的协助下，督查民情，发放钱粮；

  但庞云抵达陈州的第一件事，却不是走访民间，了解灾情；反而是将两位地方官叫到了自己的庄园，一番酒宴招待后，便提出要与他们“合作”。

  庞云仗着自己的身份和背后的关系，竟要将赈灾钱款挪出一半占为己有，为了让程远和唐律乖乖配合，庞云提出会将所得银两分他们一人一成，并保他们以后官运亨通平步青云。

  人在屋檐下，程远和唐律迫于压力，只能照办；但对于庞云分来的银两，两人都没有占为己有，而是留下作为将来有朝一日的物证。

  此后，庞云更是变本加厉，不仅奴役民工为他修建豪华的宅邸庄园，甚至还强掳民女，欺行霸市。灾民们苦不堪言，民怨沸腾。

  宁祈越听脸色越发阴沉，“好一个只手遮天的世子爷啊！”

  他再次猛拍惊堂木，“庞云，你还有什么话可说？”

  此时的庞云早已吓得瘫软在地，面对如山的铁证，他再也无法辩驳。

  “来人，将庞云押入大牢，听候发落！”

  随着宁祈一声令下，两旁的侍卫立刻上前将庞云拖了下去。

  庞云一边挣扎一边高喊：“宁祈，你要是敢动我，我爹和我表姑不会放过你的！”

  侍卫们上前将庞云拖了下去，庞云一边挣扎一边骂骂咧咧，但终究还是被关进了大牢。

  待庞云被带了下去，程远和唐律二人下跪请罪。

  二人为赈灾一事，终日良心不安，但惧于庞云身后的权势，亦不敢声张。

  程远：“下官愧对圣上隆恩，愧对黎民百姓，实在无言再面百姓父老，愿辞官归乡，以示惩戒。”

  唐律也随之请命。

  宁祈走下堂前，将二人扶了起来。

  “程大人和唐大人出自荆楚同乡，你二人情同兄弟，又同年考中进士，入朝为官；同因能力政绩突出，不到两年便成了一洲的长官，二人同来同往，相互照应，素有荆楚双才子的美誉，本侯也是久闻大名，如雷贯耳。”

  程远：“侯爷这话，实在是让下官等汗颜。”

  宁祈：“二位不必过谦，你二人在庞云的强权压迫下、在金钱功名的诱惑中都能秉持本性，关心民生，不忘为官初衷，凡此种种，本侯佩服！”

  “你们二位既没有收下赃银占为己有，也没有伙同庞云一同欺压百姓，更是在本侯询问之时毫无隐瞒，何罪之有呢？”

  “至于一时的隐忍和屈服，不过是明哲保身，按捺不发，你二人如此苦心，为百姓、为社稷，又谈何愧对呢？”

  这一番话，说得程远和唐律二人眼圈泛红。

  寒门出身的子弟，全靠自己的真才实学立足；

  所以当遇上背后有强大靠山的庞云，为求自保、也为自己来之不易的今日，而不得不低头屈从。

  说起来，何其无奈、何其现实。

  宁祈拍了拍二人的肩膀，“二位都有经世治国之才，自要继续为君分忧、为民请命，怎能轻易请辞？”

  “刚才那番话，本侯就当没有听说过。”

  程远和唐律眼含热泪，对宁祈再次行了大礼。

  “久闻侯爷风采，果然百闻不如一见！”

  “侯爷风姿，吾等望尘莫及！”

  宁祈笑道：“二位实在不必客气。今日若换作是我，未必会比二位做得更好。”

  一番寒暄客气后，几人说回正题。

  唐律：“侯爷打算如何处置庞云？”

  宁祈言简意赅：“依法处置。”

  依法处置？庞云的罪行可够他死好几次了。

  程远担忧道：“可是，那庞云的靠山是太后；若是如此，岂非给侯爷也惹来了麻烦？”

  宁祈不以为然的笑了笑，“太后只是一深宫女子，后宫的事她说一不二；可朝堂上……还得是陛下。”

  “圣上虽然年轻，但却不是傀儡天子，有实权，且知人善用，仁孝为先，乃当世明君，绝不会坐由太后搅乱前朝。”

  说着，给了明峰个眼神，明峰即刻亮出了尚方宝剑。

  宝剑所到之处，犹如圣上亲临，程唐二人连忙下跪，直呼万岁。

  “此乃陛下赐予侯爷的先斩后奏之权！”

  此言铿锵有力，至此，程远和唐律悬着的心算是彻底放下了。

  那等罪恶滔天、恶贯满盈之徒若能全身而退，那这世间还有王法吗？

  宁祈：“如今人证物证俱在，择日再升堂，就是他庞云死期之时！”

  程远和唐律欣慰一笑，“侯爷英明！”

  ……

  堂后

  陆谦也松了口气，转过身扶过妻子。

  谢淑怡：“程大人和唐大人已经做得很好了，背后没有靠山，两人也是不易。”

  陆谦：“是啊，在庞云的威逼利诱下，能不改初心，实属难得。”

  谢淑怡久久没听到自己熟悉的那个声音，下意识环顾四周去寻，

  就看到乔嫚正抱着一厅柱，一瞬不瞬的望着堂前，波光潋滟的眼眸中映着璀璨的微光，微光聚集，汇成一片小小的光影。

  而在那一片光影中，仿佛只装得下堂前那个清隽峻拔的男子。

  谢淑怡忍俊不禁，

  宁侯爷这波着实不亏，

  既惩治了恶人，

  又在妻子面前出了个大风头，让乔娇娇都犯花痴了。


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