应酬一事，最是劳神累人，

  戌时一刻，宴席散去；众人各自归府。

  女眷们那边先出来，一顿饭下来，乔嫚凭借八面玲珑的一套说辞，成功赢得了几位夫人的好感，临走时，武夫人和李夫人还送了两包土仪。

  上了马车后，夫妻俩顿时都瘫坐到了榻上，都是一副筋疲力尽的模样；

  周遭酒气萦绕，乔嫚一脸嫌弃，挪动着身子往旁边去靠，“你这是喝了多少？”

  宁祈揉了揉眉心，“一壶多一点。”

  乔嫚揉着自己的脸颊，“我脸都要笑僵了，你倒好，听着小曲喝着小酒，不亦乐乎啊。”

  宁祈将她抱在怀里，没好气的在她脑袋上狠狠揉了一把，“你说这话有没有良心。”

  乔嫚靠在他肩头，眸光狡黠，眉眼弯弯。

  “今日这顿饭，也算是没有白吃。”乔嫚轻声说道。

  “嗯？”宁祈闻言，低头看向她。

  乔嫚眨了眨眼，将席间的所见所闻，以及自己的猜测一一说来。

  宁祈的想法同她一样，商州所涉及的，绝不是简单的官员贪污那么简单。

  夫妻俩回到驿馆，陆谦和谢淑怡正带着三个孩子在院子里赏月；

  安哥儿看到爹娘回来，兴冲冲的跑了上去，“爹爹，娘亲！”

  宁祈俯身将儿子抱在怀里，乔嫚踮起脚，亲了亲儿子的小脸蛋；

  宁祈见状便也将点了点自己的脸颊，眸光促狭，意思不言而喻；

  乔嫚嗔了他一眼，娇艳的唇瓣蜻蜓点水般在男人的脸颊一点而过。

  陆谦怀里的陆蓁忽然捂着脸，起哄道：“姨父羞，还要姨母亲。”

  乔嫚失笑：“听到没？孩子都笑话你。”

  宁祈：“子非鱼，安知鱼之乐？”

  陆谦替这夫妻俩各斟了杯茶，“行了行了，你们夫妻俩快别腻歪了；出去一晚上，有什么发现？”

  乔嫚刚要开口，忽地墙角处传来两声不大不小的动静。

  两个男人眼神倏然凛然警觉，袖下的暗器也无声准备好。

  “别乱动啊，自己人！”

  乔嫚眉心一动，“二哥？”

  “你好好的干什么不走门要翻墙啊？”

  两道黑影一前一后从墙角的阴暗处走来，直到院子灯火通明，照清楚了两人的面容。

  正是两天没归、杳无音讯的乔昱和明峰二人。

  明峰神色严肃，“侯爷，有重大发现！”

  乔嫚瞧了眼自家二哥堪称有些狼狈的形容，微微蹙眉道：“二哥，你这次出门遭贼了？”

  乔昱怔了怔，点头道：“差不多吧。”

  众人相视一眼，没太理解。

  原来，前日一早，明峰奉宁祈的命令，出门勘察，看看是否能发现什么其他的异常之处。

  乔昱闲来无事，干脆就和他一起去了；

  两人四处奔走了一上午，愣是一无所获；

  中午吃饭的点，乔昱拉着明峰进了就近的一家酒楼，但伙计上菜的时候，一个不小心，弄脏了两人的衣服。

  小伙计吓坏了，差点就要跪下；

  乔昱虽出身世家，但教养极好，从不曾仗着家世显赫欺负人怎样，看到小伙计怕成这样，他摆摆手，示意无妨。

  小伙计后来又找来了两身干净衣裳，称若二位爷不嫌弃，可先换上。

  乔昱是真风餐露宿上过战场的，衣食住行，他其实都不会过分讲究；明峰更不必说，跟随宁祈在外的那两年，什么苦没吃过。

  所以两人真就没有嫌弃伙计送来的衣裳，干脆利落的换上了。

  明峰为此还打趣了一番乔昱，“二公子换上了粗布麻衣，也难掩俊朗。”

  乔昱给了他一巴掌，让他说人话。

  就这样，换上干净衣裳，吃完饭，两人继续四处盘查。

  说是盘查，其实就是漫无目的的倒出摸查，像只无头苍蝇。

  就在二人心灰意冷，准备打道回府之际，乔昱敏锐的察觉到后方好像有人在跟踪他们，而且听脚步声，对方人数还不少。

  两人还没来得及回击，只见一方一道疾影冲到二人跟前，对着他们撒了一把白色粉末。

  其实那药效也没有达到让两人都倒下的程度，但捂着口鼻对视的那一眼，两人在对方眼中看到了不约而同的想法——

  将计就计！

  两人就这么假装昏倒，然后被那帮人抬起放到了一架马车上，快马加鞭的奔向了不知名的去处。

  人生地不熟的，为了防止迷路，两人一路都在用随身的物件做标记。

  虽然不至于昏倒，那那蒙汗药也的确让两人都头昏脑涨的，加上马车劣质，赶车的人御马速度又快，一路上颠得差点让两人将午饭吐出来。

  不知道过了多久，马车的速度慢慢地慢了下来。

  两人赶紧各自躺好，继续装睡。

  劣质的马车车厢，足以让两个本就耳聪目明的习武之人清楚的听到外面一丝一毫的动静。

  “又送人来了？”

  “这次这两个，顶以前四个；又高又壮，保证是干活的好手。”

  马车里的乔昱满头黑线。

  他堂堂阁老家的公子，什么好话都听过，但还真头一次听到有人夸他是干活的好手。

  明峰心中一惊，看来这商州果真是有见不得人的买卖！

  后面的事就可想而知了，两人“药效”过了以后，看到自己躺在一个破旧低矮的山洞里，周遭一片陌生，自是“惊恐万分”；

  这时，一个穿着官服，自称“马爷”的人拿着鞭子，趾高气扬的进来，吆五喝六的让他们醒了就赶紧去干活。

  两人装作不懂，连问这是什么地方，要干什么活。

  那人却没什么耐心，扬起鞭子恶狠狠的照两人身上甩了两下，让他们别问那么多，乖乖照做就是，不然小心脑袋不保。

  乔昱咬着牙，忍住了将眼前这人撕成两半的冲动。

  而等来到这个马爷领着他们俩来到所谓的“活儿”面前，乔昱人都傻了。

  眼前这座山，哦不，

  这哪是座山，这是座金矿啊？

  而这么多矿工，都是在劳作提取金矿？

  不对！

  若是官府登记在册的金矿，没必要这么偷偷摸摸的开采，更没必要用类似于拐人的手段来找人务工。

  所以……

  乔昱瞳孔微缩，这是个人的私矿？

  还是官员出于一己私欲、想据为己有，从而没有将管辖范围内新勘探发现的金矿上报朝廷？

  一瞬间，来到商州以后遇到的种种怪异现象，仿佛都能说得通了。


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