万里雪岭，连名称中都有一个雪字，显见得雪是常见之景，一年中有五六个月，都能见到霜雪素白，久久不化。

    中土别的地方分一年四季，这雪岭，却好像只有两个季节。

    一旦到了江河化冻，霜雪无痕之后，就说明东海上的暖热之气，已经浩浩荡荡，翻过重重山脉，覆盖到北方雪岭之中，即将进入夏季。

    尤其是在长乐山，夏天的景色会比别的地方维持得更长，来得也更早。

    那些即使在最冷的天气里，也只是被积雪覆盖，而并不会雕零的大叶树木，在近来大亮的日头和暖风之下，焕发出生机更加浓郁的暗青色。

    那些枝干嶙峋的树木，则在风中肆意挥舞着新生出来的万千嫩叶，部分枝头，已经垂下了如风铃般成串的淡色花朵。

    荒草地上，也生出了素雅的野花。

    连上山的石阶缝隙里面，都能够瞧见一两抹青青草色。

    黑色的皮靴踩在石阶之上，裤腿碰到了旁边的一株细茎白花，将花叶压弯。

    只要稍一松劲，这朵白花又会弹直，但皮靴的主人却站在了那里不动，回头看去。

    这是一个头上铁簪斜插，大眼红鼻，胡须潦草，身穿斜领蓝袍，背负一把长剑、腰挂两个酒葫芦的男子。

    “阿萝掌柜，久违了！”

    他朝山下岔道上走来的一行人拱手，满面笑容，“贫道总是喝酒误事，还担心今天又来的晚了，一见阿萝掌柜，心里这块大石总算落地，看来今天是赶了个巧。”

    那一行人中，领头的是个墨绿长裙，云鬓高堆的美妇人，后面跟着的亲随却是几个老婆子和目光机警的敦实汉子。

    “九酒道长，如果遇到这样的大事，还能坦然品酒酣睡，浑然忘了时辰，阿萝倒真要叹服。”

    美夫人浅笑道，“久违云云，却不敢当，七日之前，道长还在我店里搬了一马车的酒，如此大主顾，总令我们这些做小生意的记忆犹新。”

    “哈！”

    九酒道士摸上了腰间的酒葫芦，微微摇头，“掌柜店里是好酒，长乐山房的酒，更是扬名万里，只是不知道，今天有没有那个品酒的心情。”

    阿萝掌柜也走上石阶，抬头望去，轻声道：“这些年，郡尉大人手段高超，真斗得住司徒世家，咱们日子也松快不少，要是又回到一家独大的时候，咱们无论是卖药卖酒卖人力，可都别想赚到现在这个价了。”

    九酒道士眉间闪过一丝忧色：“云涛老兄，跟前几任郡尉不同，手段虽更高，斗得也更狠，要是这回他落败，我们这些跟着他摇过旗的人，要考虑的，只怕就不是能不能赚，而是要看选什么时候逃亡了。”

    “嗯。”

    阿萝掌柜思索道，“按长乐山房的口风，这回是有好消息要宣布，咱们先上山去看看吧。”

    九酒道士也看向山顶，点了点头，终于继续迈步，那朵被他压弯的小花弹直了身子，在风中摇晃。

    众人上山之后，自有长乐山房的弟子来邀请他们去入座。

    今日的宴会，就在一座泉水旁边，地势开阔，阳光明亮，四面八方，摆放桌案坐垫。

    坐在这里，向北望去，能够直接眺望鹿鸣湖，更远的雪岭郡城轮廓，也若隐若现。

    道士和掌柜坐在邻近之处，没过多久，就陆陆续续，又有十几拨人上山。

    人虽然不算太多，但已经可以代表雪岭郡治近半数势力的动向。

    在这片广袤的平原，郡治之地中，单独一个天梯高手，要想自己开办武馆、开宗立派的话，是没有多少竞争力的。

    反而会卡在一种既容易引起别人忌惮侧目，又比较容易被拿捏示威的尴尬境地，会碰到的是非烦恼，比气海境界的人还要多。

    如果不愿前往其他各县开创自己的基业，那么只有投靠大势力，或者拉帮结派，打拼出一席之地。

    今天到场的这些人，哪怕是像九酒道士这种，看起来孤身赴宴的，在他这一个真形高手背后，也代表着另外两位真形和好几位天梯高手的意见。

    眼看众人来得差不多了，等在泉水旁边的几名长乐山房弟子，取出茶罐，现泡香茶。

    阿萝掌柜秀气的鼻尖微微一动，诧异的向旁边看了一眼：“竟都是用的醒骨茶？！”

    九酒道士原有些微焦躁，准备摸酒葫芦的手，也松了下来。

    他虽说嗜酒如命，本人却是雪岭茶帮的头领，与茶帮高人合研秘制的“醒骨茶”，闻名遐迩。

    用之配白盐，能破迷药、破幻术、伤阴魂、吓退水生精怪，用之配白糖，能治烦乱、治梦寐，治肝脉损伤，直接泡茶汤，也能滋养手三阴经脉。

    但是茶帮每年自留的醒骨茶，远比不上他们卖出去的分量多。

    像长乐山房这样，每人每桌来一整壶的最上品茶尖，茶帮自家也未必做得出来。

    茶香味道，散布到整片场地间。

    之前很多眼神转动，悄声商谈的人，都在这种香气之中逐渐放下了几分心绪，眉头舒展开来。

    等到香茶奉上，这些人就纷纷举杯品尝，发出不一而足的细小喟叹之声。

    九酒道士连饮了三盏下肚，赞道：“不愧是长乐山房的人，纵然我自己煮茶，这茶和水的分量，茶具，茶壶的材质，都没有这么恰如其分。”

    “要不是醒骨茶本身的品质绝佳，我山房里面这些人弄起再多讲究来，也只是装腔作势，白瞎罢了。”

    东方新的声音传来，哈哈笑着，从风铃花树之间走出。

    “不过，也还是请诸位朋友，给我长乐山房留点面子，不要全把肚皮用在饮茶之上，稍后还要品一品我们长乐山房的新菜。”

    九酒道士连忙客套两句。

    但更多人的视线，都已经放在东方新身后走来的那群人身上。

    那几个人里面，有头发花白，身穿黄色道袍，背微微弓着的老婆子，手握一根比她人还高些的红木拐杖。

    此人正是黄塔观观主，玄胎境界的铁英散人。

    另一边则是玄袍焰纹的“司徒云涛”和马连波。

    还有一人，头顶绾发结簪，戴芙蓉冠，额前发丝中分，五官端正，貌若盛年，俊雅中带了几分庄肃之意，身穿杏白衣袍，腰间环配叮当，翩然出尘，不染浊氛。

    东方新察觉众人视线，笑着为众人引荐起来。

    司徒云涛和铁英散人等，当然不用多做介绍，各自拱手，引得众人齐齐还礼之后，就在泉眼旁边，落座而去。

    真正介绍的，还是那个陌生男子。

    “这位海无病海兄弟，当年也是我雪岭人士，后来因为一桩变故，被大仇家迫害，远走东海之滨。”

    东方新语带感慨，“好在他天纵之资，气运非凡，在东海九郡，磨练出一身超绝武艺，更兼通秘术阵术，于数年前，修成玄胎。”

    “这次回到雪岭，一来是要向那个大仇家报复，二来也是要看看祖籍之地的山川风景，有心跟故乡之人结交，恰逢我这里办场宴会，就请他也来，与诸位同道亲近亲近。”

    海无病上前与众人见礼。

    随着他这一步跨出，众人都感觉呼吸微缓，心头好像有一层滔天大浪压了下来。

    但在触及他们心神，引起他们反击之前，又骤然散去，化为拂面清风，反使人神清气爽。

    这并非示威，而仅仅是证实了属于玄胎高手的境界气质。

    今日来到长乐山房的宾客全都为之动容，匆匆还礼，心里思绪起伏，有了几分惊喜之色。

    雪岭最近暗流涌动，司徒云涛又闭门谢客。

    他们这些参与了司徒云涛阵营的人，难免惴惴不安，想不到今天在长乐山房一聚，不但见到谢客已久的司徒云涛，还发现他们这边多出一个玄胎强者。

    刚才介绍之中提到的什么大仇家，虽然没有明说，但大伙儿也都猜得出来。

    能让一个人修炼到玄胎境界之后，过了好几年，才考虑回来报仇，还要先加入司徒云涛的阵营，这个大仇家除了司徒世家之外，还能有谁？

    有些资历老的人已经想起，上任郡尉在的时候，麾下各个派系里面，就有一个海家。

    上任郡尉投子认负，调迁他处时，司徒世家总也要明确表示一下自己的胜利，海家就在那群被用来显示战绩的倒霉蛋之中。

    诸如九酒道士，想起当初那个让自己都没什么印象的小家族，再看眼前这位玄胎强者，惊喜之余，又不禁多了几分唏嘘。

    “不瞒诸位，我离开雪岭之时仍是少年，这么多年下来，对雪岭的思念之情，着实不多，至少远比不过仇怨之心。”

    海无病说话很直，“但是见到今天在场这么多同道之人，我对故乡才多了几分敬重。”

    “司徒世家再怎么横蛮霸道，我们雪岭中，总是有傲骨不屈之人，敢与之相抗。”

    “我该敬诸位一杯，更该敬这一任的郡尉，云涛兄！”

    长乐山房的人见机送上好酒。

    苏寒山一直在观察海无病，无论是情报调查的结果，还是从林子里碰面到现在，都没有看出分毫异样。

    他捏起酒杯，算是受了对方敬的这一杯酒，饮下之后，心思暂且从对方身上移开，环顾左右，自己又倒了一杯，说道：“我们这些人跟司徒世家的恩恩怨怨，不必复述。”

    “总而言之，他要独尊独贵，就要打压咱们，咱们要不肯背井离乡，逃亡在外，又不肯屈心从之，就只能对抗。”

    “这些年，我自认郡尉府带着大家做的也算不错，但最近万川皆红，朝局有变，司徒世家蠢蠢欲动，我却只是坐守不出，让诸位担心了，我该自罚一杯。”

    苏寒山喝了那杯酒，空杯向外，笑道，“我今天就借东方老哥的这个机会，与大家说个分明。”

    “祈福大典这件事情，看似是司徒世家不经商量，就要强行圈走我郡尉府旁边的一大片地方。”

    “但普天之下，莫非王土，祈福大典是为陛下祈福，我身为朝廷命官，当然没有理由阻拦。”

    “这并不代表，我不敢继续对抗司……”

    苏寒山话没有说完，突然被山下传来的一阵大笑声打断。

    山上的人脸色微变，很多人听出，这是司徒朗照的声音。

    笑声原本还在数里开外，须臾之间，就已经到了山脚下，转瞬之间，又到了山顶。

    司徒朗照身穿一件绣有星辰图案的紫色长袍，金冠黑髯，凛然威风，踏足在场地边缘，草坪之上。

    吴人庸在他身侧，蓦然现身。

    他们两个明明处在宴会场地的边缘处，可是一现身之后，就成为所有人关注的焦点，好像那处边际，反成了无可置疑的中心。

    而这些参与宴会，商谈大局的各方势力首脑，则只能沦落为不重要的边缘人。

    “我刚刚依稀听到，云涛贤弟，原来是赞成这次祈福大典的？”

    司徒朗照以手抚胸，“今日也巧，来了这么多雪岭郡城中的头脸人物，想必在这个场合下，云涛贤弟所说的话，不会是假。”

    “哎，这可真是让为兄松了口气，这些日子，云涛贤弟一直对祈福大典的事不做表态，让为兄心中非常忐忑，还以为云涛贤弟对陛下有什么不忠诚之处呢。”

    苏寒山呵呵一笑，淡然说道：“郡守大人说笑了，我对陛下的忠心，天日可鉴，在鹿鸣湖办祈福大典这件事情，我万分赞同。”

    “当真？”

    司徒朗照犹疑着说道，“但是鹿鸣湖沼泽的地契，是归郡尉府的，里面的所有精怪，郡尉府都负责捉拿，也有权处置售卖，是一个极大的进项。”

    “在鹿鸣湖办这个祈福大典，里面的药材、精怪，肯定要大受影响，云涛贤弟当真不心疼吗？”

    苏寒山笑容不改：“郡守大人如此多疑，莫非要在众目睽睽之下，我们来拟一份契约，共同签署不成？”

    “那倒不必，我们纵然为官，到底是习武之人，什么事情都要舞文弄墨的话，未免太没有武者风骨。”

    司徒朗照伸出一只手来，笑容满满，“不如就按武道上的规矩，由众人见证，我们击掌为誓，如何？”

    此话一出，众人心中明悟。

    司徒云涛莫名受伤的消息，已经流传开来。

    司徒朗照今天过来，分明就是要试一试司徒云涛的伤势，甚至可能还有加重对方伤势的意思。

    “郡守大人！”

    东方新踏出一步，语气恭敬，拱着手，微微欠身，笑道，“我们长乐山这小地方，哪里经得起郡守郡尉，两位大人物在此击掌。”

    “况且习武之人，也未必都好斗，处理事情时弄弄文墨，也未尝不可，否则的话，小老儿这些年做惯了厨子，难道就不配算是个武人了？”

    铁英散人冷哼一声，站起身来。

    海无病也不说话，只是盯着司徒朗照，时而把视线扫向吴人庸。

    整个山顶的气氛变得格外的沉闷，不知道什么时候，似乎从遥远平原上吹来的长风，都停止了。

    生机盎然的青草，现在僵硬得像是风干褪色的颜料。

    司徒朗照一点也不看其他人，只盯着苏寒山，故作叹息。

    “只是个简单的提议，怎么云涛贤弟竟如此拖沓？”

    “郡守大人有所不知，鹿鸣湖的地契，如今不在郡尉之身，而在我身上。”

    高空中，忽然传下一道声音。

    只见渺渺白云中，有黑色水晶长剑组成的一座莲台飞来。

    面容清瘦，头发灰白的男子，脚踏莲台，降落到山顶。

    触及地面的刹那，莲台就自行散去，如同一阵黑色水雾。

    山上众人，都认出来者，正是雪岭郡五路游击兵马的总教头，纪不移。

    东方新，铁英散人，都是雪岭当地高手，虽然说是盟友，但还算不上是生死之交，司徒云涛纵然相信这二人，也未必相信他们身边的人。

    所以这次计划中，最关键的几个部分，不能透露给这两个人。

    至于纪不移，跟司徒云涛的交情就要深厚多了。

    此人原本是东海之滨，一家剑术门派的掌门人，因为突破玄胎境界失败，身负重伤，仇家们听到消息，趁机上门报复，几乎把他满门杀尽，只剩寥寥数人，逃亡在外。

    司徒云涛当时初入玄胎，在东海游历，搭救了一把，后来他要回雪岭上任郡尉，纪不移也立誓跟随，六年前再度尝试突破，成功踏入玄胎境界。

    这些年里，纪不移虽然没有再度开宗立派，但五路游击将军的兵马中，凡在剑术上有资质的，都正正经经对他以师长待之。

    徒子徒孙，数以千计，也算弥补了纪不移当年的遗憾。

    梁王之乱后，东海九郡和伏龙山脉深处的精怪们，血食充沛，强盛繁衍，为祸极深，不久前更有部分，随难民迁徙，走伏龙山脉，窜向外郡。

    雪岭方面，就是由纪不移亲自率领五路游击将军，在伏龙山脉各处设防，搜山锁水，绞杀精怪。

    司徒云涛之前更换计划的时候，当机立断，一人成谋，但是，却特地设法把其中关键处，通知了彼时还在伏龙山脉深处的纪不移。

    “我这些年为雪岭建功无数，金银赏赐，不取分毫，云涛兄说我如此做事，难免让旁的想要立功领赏之人难做，所以用一座鹿鸣湖的地契，抵了我所有功劳赏赐。”

    纪不移神色倦怠，就算匆匆赶来，也让人瞧不出半点急迫。

    他说话也是慢吞吞，在这样的场合，竟然都不曾抬眼看人。

    偏偏如此气质，使人很能感受到他的诚恳，能把他说的话都听得进去。

    司徒朗照眼珠一转，笑道：“哦？原来云涛贤弟早就胸有成算，既然连地契都转给别人，他倒是无事一身轻了。”

    这话明里暗里就是在说，司徒云涛早有退避之意。

    众人听得出司徒朗照的挑拨之意，表面神色都没有变化，内心却还是忍不住怀疑，司徒云涛伤势究竟有多重。

    既然这种事情上他能想好退路，会不会早想到了更远的退路？

    “确实只是一点小事，怎么弄的大家都如此紧张？”

    苏寒山眼神一闪，手掌搭在纪不移肩头，让他退开。

    纪不移和马连波，脑中念头急转，知道如果再做退让，实在太过软弱，对之后局势很不利。

    可是让一个最近刚入真形的小辈，借这具身躯，对抗司徒朗照，他们两个心中，又着实没什么底气。

    ‘罢了，云涛既然敢信他，就算是因为没料到计划变数，至少也该有些成色，可以赌上一把。’

    纪不移心中决断，让开一步。

    苏寒山坦然向前，手臂一甩，衣袖拂落。

    天地间，大风依旧，山峰上，青草鲜活。

    司徒朗照见状，神色中夹杂一丝兴奋，眼中星芒剧烈流转，周边环境骤变，炼气出招。

    (本章完)


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