唐云忠离开京中后约一个月，日子平静得仿佛古井无波。

  周恪法正在廖太师的帮助下暗中发展朝堂势力，最近一段时间，若非要事，绝不与周恪己联络，我只帮忙在中间送过两封信。

  就这样到了四月底的样子，皇宫池塘里莲花也开了，日子还是这么慢悠悠地过着。由于两年间没有天灾，加上北境匈奴不敢来犯，边关安稳又加之年丰时稔，圣上有意要举行祭祀，感念天地之厚恩。在五月初一再一次召见杨云行后，圣上又和郭相国商量几日，便定下九月要出巡泰山举行封禅大典。

  “这是三弟被册立为太子以来的第一次封禅大典，三弟必然会好好把握这番机会。”周恪己微微摇头，颇有些感慨地叹了一口气，“恪己大约可以猜到圣上的意思，三弟被册立为太子后并无服众之能，总要为他造势的。”

  “都一年了，三皇子还未曾坐稳东宫的位置吗？”我这话问得有些畅快。

  周恪己大约看出了我在讥讽三皇子，也未曾多劝阻，只是笑着摇摇头：“去年曾派三弟去统管京中粮食税收，这本是个好差事。京中不会差钱，在京中能当差的官员也都是一等一的机灵敏锐，说到底就是奔着让三弟快些建功立业去的。”

  “据说，三弟本来得了不少帮助，囫囵吞地也算做完了，该收的该散的都做得差不多样子。可惜当时在朝中汇报的时候，户部侍郎裴琦裴公道却凭着几句话查出不对，当朝便上奏要求重新查账。就这重新一查，不仅是去年的账簿查出了问题，原先数年的烂账也一并查出不对，三弟好好的一件功劳，反而成了过失，还惹人耻笑。”

  我有点不理解：“这，三皇子再怎么糊涂，也不至于将上任第一件事情做砸了呀？”

  这话却似乎问到了周恪己心头：“此事恪己最初也不明白，眼下却得了答案，姑姑且听恪己解释。姑姑以为，京中贪官污吏多？还是地方贪官污吏多？”

  “这……”我一下愣住了，刚想下意识回答京中，却忽然察觉到一丝古怪，“大概是京中？毕竟京中多是世家子弟？”

  “不错，但是古往今来若举义起兵，从来都是从边陲之地反起。姑姑又想过为何？”

  周恪己这一问倒是问住我了，我明明也觉得京中是贪官污吏最多的地方，怎么古来这蠹役之祸往往起于边陲呢？而且这京中明明藏了那么多贪官，却依旧繁华无比，又是为何？莫非只是因为京中有神武营？

  我想了半天，眉毛都打结了也没弄明白哪里不对，最后只能摊手放弃了思考：“许梨想不明白，大人就说了吧！”

  “因为天下财富，也聚集于京中。粮食多了，便不在乎多一两只硕鼠。”周恪己坐到我身边，说起这些事，似乎颇有些感慨，“京中的贪官污吏，是最合时宜的贪官污吏，他们的世族有能力让他们立于天下最富庶的地方，那都是一等一的聪慧。”

  “边陲之地、穷乡僻壤本就贫寒，若再强征暴敛，百姓很快便会难以生存，自然就反了，然而京中多富庶之人，自然安定。”我点点头，大约理解了，“不过，这和三皇子这件事有什么关系？”

  “三弟就是吃透了在下方才所说的东西，京中从前便是明面上一套规矩，暗地里一套规矩，三弟接了差事后，便立即自作主张延续从前，该做假账的依旧照着前一年做假账。他自以为这样便合了京中从来暗中的规矩，却忘记了明面上的规矩他根本过不去。”

  我点点头：“三皇子从来喜欢与世家大族沆瀣一气，枉顾王法天道，他会做此决定倒也不算意外，不过圣上不也是这个意思吗？”

  “非也非也，朝堂之事，不可观一日之举，一家之言，需纵览天下，静察累岁，才能弄清楚对方究竟要做什么。”周恪己在我边上坐下，一边玩着素净的木头簪子，一边细细解释，“京中之所以不好管，是因为各家都是世家大族，其中利益盘根错节，但是京中也是最好管的，因为谁家都不想被踢出这个天下粮仓。所以，他们是很会配合的。”

  “圣上想让三弟建功，三弟就该好好地抓一抓烂账，那帮人是一万个会配合的。毕竟今年不贪，他们明年还能继续贪。况且这是太子第一次做事，谁不愿意去送个人情？谁曾想三弟眼界如此狭窄，毫无帝王魄力，连这样简单的事情也想不透，最后报告时又被揭发出来。”

  “这下可好，朝堂上直接揭发，这无论如何也要彻查一番。三弟这番做法，自以为合了暗地里的那些规矩，最后却既得罪了京中世族，又叫圣上挂不住面子，还失了民心。”

  “原来如此。”我这才明白过来，忽然感觉浑身一阵发冷，“大人，这些都是知道的？”

  “知道，是为了不被害，不被利用。”周恪己笑了笑，样子分外洒脱，“从前，我总觉得自己总是要执掌天下的，应该以仁厚治理天下，故对阴谋诡计避之如蛇蝎。但是经此一难恪己终于想明白了，旁人若用此计害我倒也罢了，若有人以毒计害我子民，我却不能堪破，便亦该同罪。用不用在自身，却不能不知。”

  一阵带着暑气的微风从院里扫过，吹动那又生出绿叶的梨树的枝丫。周恪己出神地看了好一会那面带着斑驳的红墙，片刻后喟叹一声：“姑姑，你觉得恪己变了吗？”

  我仔细想了想，转头恰好对上他的视线，周恪己比起我第一次见他变了许多，第一次见他，我恍若看见了以身饲虎的落难仙人，难忍心中可怜敬佩，眼下他一身粗布衣服却难掩光华，眼神有力而坚定，虽然仿佛还是那副模样，却似乎更为坚韧而质朴：“大约是变了吧？”

  “从前觉得大人像是庙里的神像，慈悲为怀，看着就忍不住想拜一拜，现在觉得大人仿佛不是泥塑像了，是可以执剑守天下的真英雄。香火说不尽百姓的委屈，撼动不了奸佞的权势，总归还是应该从庙里走出来。”

  周恪己忽然笑了起来，片刻后他看向我，目光里带着几分异样的水光，仿佛有什么浓烈的情绪全部融化在这个目光中一般：“若恪己有命可以出去，哪怕……”

  他忽然想到了什么，忽然转过脸，话锋一转：“若能出去的话，真应该好好谢谢姑姑的。”

  ·

  六皇子的第三封密信是在端午后到的，这次周恪己看完后特地喊我一起去看了内容，上面极为简短：“三哥四处打探兄长消息，宜佯狂避世。”

  我看了一眼周恪己：“三皇子终于要行动了？”

  周恪己将密信放在火上一点点烧干净：“恪礼看起来心思深沉，然而其行为却处处有所图谋，近来圣上一定有意重新用我，或许正跟此次泰山封禅有关，这转机必然于我有利，三弟才会在眼下贸然出手。我们几个月前布下的线索，终于可以开始准备收网了。”

  我当然理解周恪己的意思，之前我和薛画梅抱怨，由于处境的巨大变化，周恪己心智上出了毛病，在生人面前会突发癔症：“大人，那我是否要再做些准备？”

  周恪己沉吟片刻：“三弟是个急脾气，既然六弟已经探查到他的动静，不日他必然上门来探真假。这两日姑姑不如告假，给三弟一个机会。”

  “啊？”我连连摇头，“那怎么行？那不是要大人孤身涉险吗？”

  “眼下三弟是来探我是否真的患有癔症，见到生人便发疯，绝不可能伤我杀我。但是姑姑若在，三弟保不准以姑姑威胁在下，三弟虽不能害在下，却难免不害姑姑。届时只会功亏一篑。”

  我想了想，虽然仍旧放心不下，却也不得不无奈承认，眼下放周恪己一人面对明昭太子才是明智之举：“如此，我便回司药监向掌事杨姑姑告假，就说在京中附近有个远方表亲多年未见，想去探望一番。再尽可能让薛画梅知道此事，以此诱三皇子上钩。”

  周恪己点点头：“如此甚好。”

  计策虽然定了出来，我却半点也不得轻松，尤其一想到周恪己要独自面对三皇子的欺侮试探，还要不断装疯卖傻，便觉得分外担忧，整个人都如坐针毡：“大人，这……纵使我出面无益，当真不用提前告知六殿下吗？起码派几个人在暗中保护，不是更好吗？”

  “此番凶险乃是必要，断不可有丝毫闪失。若告诉六弟，他护我心急，难免不会引起三弟的怀疑。”周恪己叹了一口气，“我知姑姑心中替恪己担忧，但是不入虎穴焉得虎子，只能劳烦姑姑稍作忍耐，恪己自会保护自身。”

  我只能无奈地叹了一口气，有些担心地手扶着榻沿捏了一会：“如此，我便相信大人。大人可一定不能说谎诓我！”

  他脸上露出一抹浅笑：“这是自然。”


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