老国公已经有三年未曾来过边关，而且纵使是三年前，他往往也只是绕道从北川城外直接去乾门关，并不会像今日这般大张旗鼓到访北川。别说我们，就是一般的百姓也看着热闹议论纷纷：“据说老将军带了一个少将军呢，看着文文弱弱的。”

  “那个好像也是唐将军呢。”

  “那咱们这个唐将军是什么？”

  “哎哟，你不懂了吧，这事儿我还是走货到京城才知道的。咱们常见到的宣威将军其实不是唐家长子，这次来的才是真正的唐将军。”

  “什么真的假的？你瞧他那个坐马车都虚的样子，就是把唐家军交给他能放心吗？咱们宣威将军光是站在那里都威风凛凛的，这个白面书生怎么比得了？”

  “就是，你说这唐家也蔫坏啊，这么多年没见过他们影子，眼下眼见着唐家军主帅要易旗了，他们倒是蹦跶出来了。”

  我跟在人群里面听了一会儿，又默默退了出去，在回到侯府，只见周恪己已经换好了一套冕服，神态华贵地坐在正厅里，见到我微微点点头：“百姓多有议论？”

  “自然是议论纷纷，不过大多都还有些分寸，眼下云忠已经去城外迎接他们了。估计再不过一会儿老国公就要带着他那个宝贝孙子进城了。”

  “老国公到底还是舍不得当真将唐家三代心血的唐家军全数留给云忠。我曾经与唐宣文有过些交情，他做事稳扎稳打，不像是武官家庭出来的孩子，他虽然不算聪明绝顶，但是处事老道，倘若能在朝中文官倒也是不错的。只可惜……”

  周恪己微微眯起眼睛，眼神里多了几分凛然。周恪己已经过了三十而立的年纪，眼角隐约可见多了几缕细纹，倒是显得更有威仪一些，也不知是不是到底是父子，他眼下思考时候有些讳莫如深的神态确实能看到几分当今天子的影子。

  “凡事都要讲个先来后到。唐家军中的威严是云忠靠着一次次出生入死换来的，怎么说拱手让人就能拱手让人？”我小声嘀咕了一句。

  周恪己微微点点头，无声地叹了一口气：“只希望云忠不要被这一变故彻底伤了心才是。”

  府外一阵热闹声，红儿从门口疾步走进来：“侯爷，许大人，老国公的车马已经停在门外了。老国公随行只带了唐少爷，其余人都已经在驿馆住下。”

  周恪己点点头，转头看我：“阿梨，随我出去迎接。”

  侯府正门外只停了一辆马车，唐云忠和唐宣文尴尬而陌生地站在马车边，似乎光是站在一起，就让这对陌生的表亲兄弟格外难熬。

  血缘真的是一件极其可怕的事情，唐云忠一身武将打扮，这几年常年在塞外疾驰夜奔，本就更加粗粝，加上他又开始蓄须，更显得铁马金戈英雄气。而唐宣文大约是在京中过惯了安稳日子，总有些低眉顺眼的姿态，看起来比唐云忠富态不少，一看便是十指不沾阳春水的富贵人家少爷。明明是南辕北辙的两个人，但是站在一起却似乎一眼便能看出两人同宗同源，甚至焦躁紧张时候抱着手的习惯都是如出一辙。

  周恪己迎到门口，老国公总算在唐宣文的搀扶下从马车上走下来，唐云忠下意识想要扶，看到唐宣文习以为常迎上去之后又默默退后一步。我知道他心情不好，越过老国公和唐宣文，小跑到唐云忠身边：“回来了？”

  他抬眼看向我，目光恍惚了一瞬间，才点点头：“嗯，回来了。”

  “那我们先去把马牵到后院去。”我拽过唐云忠那匹马的笼头，带着它的缰绳往前引几步，“唐将军您牵上那一匹跟我来。”

  “许大人，这些年不见，都不和老夫打个招呼吗？”我还没走几步，就听到唐镇远的声音从背后传来，“怎么一句话没说就要走呢？”

  我背对他撇撇嘴角，转头提着嘴角笑了笑：“老国公这话真是折煞小女了，这不想着先把马匹安顿好，入府自然好叙旧呢，哪曾想操心之下倒是怠慢了老国公和唐少爷。老国公贵安，唐少爷贵安。”

  唐宣文对我微微拱手算作回礼，他大约也对老将军给我编排的那一出爱恨大戏略有耳闻，加上六年前我们曾经在一起匆匆吃了顿饭，眼下看我的眼神全然都是审视。

  我懒得理会他。唐家本家那些妖魔鬼怪我一个都不喜欢，这帮人当年合起伙算计一个六岁小孩的时候，怎么想不到今日还要腆着脸跟人家抢兵权。

  唐云忠恹恹地跟在我后面，等我们把马拴好，我回过头，看他还是一副失魂落魄的模样，不由得靠在马厩旁边，无奈地叹了一口气：“你这模样，看着叫人真陌生……你爷爷总算来了，无论有没有其他人跟着一起，你总要高兴些啊。”

  唐云忠垂着眼叹了一口气：“我们进去吧，爷爷等着我们呢。”

  “谁说我们要进去了？”我瞧他这模样，挠了挠头发，知道总归是要用上昨晚跟周恪己说到的手段了，“心情这么不好，便是不想和你表兄喝酒去？那你跟我去酒楼吃去，何必赴这没意思的酒席？”

  唐云忠总算有了点表情：“这？老国公在这里，我们不进去吗？”

  “为什么要进去？老国公带着孙儿拜见北川侯，跟你我本就没有关系，我们找个地方吃饭去，他们还能说出不是来？”

  “可这……”唐云忠一时间语塞，“可是这，这不是摆明了让爷爷知道我……”

  “就是要让他知道啊。”我啧了一声，少见唐云忠这么瑟瑟缩缩的模样，不耐烦地抓过他的手，刚想潇洒地把他拽着走，却不想手仿佛被砂纸划过一样，疼得我一个激灵，箍着他的手腕把手掌翻过来，“你这手怎么扎人啊？”

  唐云忠布满老茧的手掌摊开在我面前，他下意识缩了一下，想要把手掌合上，见我不放开，才委委屈屈又摊开手心，小声抱怨：“我天天舞刀弄剑，手上本来就全是老茧，谁知道你会忽然抓着我的手啊？”

  我看着那手掌里粗犷的纹路和厚厚的茧块，不由得叹了一口气：“你凭什么没脾气？这么多年苦都吃过来了，眼下开始偷梁换柱了？真正的唐家少爷粉墨登场了？你就应该有脾气，你有脾气老将军才能知道你也是个有感情的活人。不然还真当你是唐家一把好刀呢。”

  唐云忠大约是想笑，又不知道想起什么，眉头微微皱起：“可是……”

  我打断他犹犹豫豫的话：“你想没想过你就是今天跟他们生气了他们又能怎么样？”

  唐云忠猛得抬起头，茫茫然地看着我，重复着我的话：“他们能怎么样？”

  “是啊，他们能怎么样？眼下你祖父亲自带着唐宣文来北川，意思还不明显吗？他就是来帮唐宣文争取唐家军统帅之位的。所以你就是不高兴，他又能怎么样？能撕破脸？能罚你？你现在统帅之位都快没了还怕罚吗？”

  “天予弗取，反受其咎。你在此历练这么多年倒给别人做了嫁衣，难道连点脾气都没有么？而且这模样都快把你当后院的妾室欺负了，如何还要处处小心？那京城来的少爷连风沙也没见过却想着执掌北境大防，你若是就这么让了他，才是你糊涂至极！”

  话说到这份上，唐云忠总算是没憋住笑了起来：“你这嘴，这么多年怎么越来越毒了？我当时还想着你总跟大哥在一起，脾气可要变好呢。这么多年就看着你这张嘴越来越气人了……眼下还把我比作后院妾室，还不如当年的许姬呢。”

  “我那是一语成谶。”我凑上去戏谑地上下在他身上逡巡一圈，“这响当当的大将军哟，见了唐家人怎么转头便自觉矮了一截，只会自怨自艾起来？你这犹犹豫豫的样子要是让当年被你斩于马下的匈奴看了，怕不是要含恨九泉。”

  他噗嗤一声笑了起来，眼睛小心观察着转了一圈：“我俩溜了，也太对不起大哥了吧？”

  “这种场合大人最会应付了，我昨儿就跟他说到这个事情。这情况他早也料到了，不至于应付不来。”我说着，挠了挠脸颊，叹了一口气，“再者说，你最对不起他的事情是为了你那个破婚事，把大人的婚事都搅黄了，眼下还不知道以后怎么办呢……”

  唐云忠笑了起来，手指往后指了指：“那咱们开溜，今儿杏花酒楼本将军请客，你想吃什么就点什么，敞开吃。”

  我指着他笑得颇为得意：“可是你说的，别付账不认。”

  ·

  杏花酒楼是眼下北川城内最大的酒楼。本来这是江樵一处私产，他落魄后便把城中产业都变卖去村里做个不大不小的地主去了。一开始裴子德还在思考要拿这几处产业怎么办，当年在开庭受审中跟裴子德里应外合的的冯家妇人倒是找上门，和裴子德商量能否把酒楼盘给她。

  她确实是个利索有能耐的女子，不过几年的功夫，杏花酒楼已经发展得有声有色，自己也从农家妇人一跃成为商家贵妇。

  唐云忠要了一间单间，点了七八个菜和一壶杏花酒。

  不出一会儿，酒菜都已经上齐了。果然点了我最喜欢的叫花鸡：“这叫花鸡做得深得我心，做法跟我们清河那边差不多，就弄一小撮盐调个味道，不像北地这边喜欢弄那种面糊糊的大酱。”我跟唐云忠没啥客气的，上手便给自己扯了一条鸡腿下来，“吃呀吃呀，等会儿冷了就不好吃了。”

  唐云忠在我的催促声中夹了另一根鸡腿，咬了两口之后又放了下来，踟蹰良久后仰起头给自己灌了一盅酒：“其实，我一直不太知道怎么跟唐家人相处。”

  “我有记忆以来就是在唐家军营帐长大的，只有很仔细回忆的时候，才能隐约想起来自己爹娘的模样。长途奔袭，缺衣少食，辛苦训练，对我而言就是仿佛生来就要做的司空见惯的事情。我当时觉得好像我天生就是在唐家军长大的，甚至我记得有一次我爹娘偷偷来看我，窝还觉得很不耐烦，也不跟他们说话。”

  唐云忠忽然说起了自己小时候的经历，表情似乎是有些难过的：“我是等到长大了才知道，当时是爷爷把我强行带走的。我娘当时很舍不得我，但是也没有办法，爷爷做好的决定没有人可以动摇。我娘只是北境一个商人家的女儿，自然也没有办法留下我。”

  “不过现在你都这么大了，不是有很多机会可以跟他们重聚吗？”我安抚他。

  唐云忠摇摇头：“大约第三年他们就又有了一个孩子，从此便不怎么提到我了。听说当初是因为祖母非常讨厌老将军，见我与老将军亲近，便只当我不存在，父亲怯懦，跟着母亲的意思生活，而我娘虽然最初挣扎过一段时间，但是到底不希望天天以泪洗面。她后来又有了一个儿子，渐渐地便把我忘记了，眼下据说他们又有了几个孩子，一家人日子虽然简单朴素但是也极其美满。”

  我如鲠在喉：“……那你算什么？”

  唐云忠又给自己斟上一杯酒，仰头便灌入了喉咙，大约是被辣到了，咳嗽了几声后眼圈周围红了一片：“我算什么？我算什么呢？”

  他抽了一口气，忽然笑起来：“哎，阿梨，你还记得当年刚刚认识的时候，你说广王王妃曾经对我有点意思的事情吗？”

  “阿莲？”我回忆了好一会，不由得怀念地笑了起来，“都是小时候的事情了，你当时还怼了我一番呢。明明人家少女心思，你当时却说得好生无情啊。”

  唐云忠吃吃地笑起来，带着几分醉意眯起眼睛：“我当时其实有点生气，你提到那件事情让我很不高兴……但是我没办法告诉任何人，只能憋在自己心里。”

  这件事情我第一次听说：“你的十岁生辰？”

  唐云忠颇为感慨地点点头：“是啊，我的十岁生日——我唯一在京中过的生日。”


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