——招募暗卫为什么会那么贵啊！

  第二天早晨等到城门打开，我才骑着马回城，一脸欲哭无泪。

  最后那家伙确实没有要一千两黄金那么离谱的价格，而是要了我五十两银子。这个价格一看就是压根不缺钱的情况的纯粹来给我添堵的——虽然比起他们真正的价格来说，五十两银子简直连零头都不到，但是要知道，在我涨了薪俸之后，一年统共的收入大约也就是那二十两银子的俸禄，里面还包括了来到边陲之地才会有的车马费用补贴。

  也就是说为了唐云忠我直接花了我两年多的俸禄啊！还好我可以去将军府和侯府蹭饭，不然在半年我都要喝西北风了。

  “我还想过年时候去月檀那边给自己订一套新衣服讷……眼下这点钱都没有了。”虽然确实做好了花钱的准备，甚至我从侯府出去的时候就带了这段时间存下来的七十两银子，但是真的把钱交了之后还是格外难过，“我还打算买个小民居呢，眼下北川城自从繁荣起来之后，地契涨价那么多，我好不容易攒到一个一进出的小房子的钱。这下又没有了。”

  我骑在马背上啃着指甲咬牙切齿——等事情过去之后，一定要从唐云忠那里把五十两银子讨回来！不对，我还要增加利息，就按现在北川城地契涨价幅度算利息！

  之前我还有些疑惑，照理来说比我还不会折腾副业的周恪己应该比我还穷才是，怎么这些年侯府吃穿用度虽然简朴却从来没觉得短缺呢。后来听我这么问他，周恪己才告诉我诸侯和地方王的俸禄是从辖地税收里面抽成的……也就是地方税收越高，侯爷收入就越高。

  虽然前几年调低了税点，但是因为北川总量这几年翻着翻往上涨，所以周恪己早就在我完全没有意识到的时候得到了我理解之外的收入。去年我才拿着朝廷户部的税收统计公示算了半天，最后总算对周恪己和周恪法眼下大概的收入有了个模糊的认识。

  难怪阿莲上次生日给我寄了那么贵的首饰，走的还是快马加急……要是眼下她管的是广王府的收入，那么那点钱确实对她不算什么。

  ——真是苦酒入喉心作痛，算了一圈我最穷。

  不过什么时候我要是跟周恪己能成亲，那么北川侯府的钱岂不是也可以由我来管吗？

  我坐在马背上畅想起来那富裕的好日子，一个没忍住嘿嘿笑了起来：“到时候别的先不提。我先去买个两桶牛乳糕吃到尽兴为止！那玩意到底凭什么卖到那么贵啊……不对，眼下其实我要吃都是随时有的，但是总觉得缺了点什么……果然还是自己的钱花起来爽快啊！”

  我越想越美滋滋，等到回过神的时候又忍不住郁闷了起来：“还是得从现实里的问题一点一点解决开始啊……唉，什么时候我才能过上衣食无忧招猫逗狗的悠闲日子啊……”

  小声嘀咕后，我抬眼望向眼前将军府的招牌。无奈地撇撇嘴：“真是的，踏踏实实地活着对这些世家大族来说就这么难吗？”

  我牵着马走上前，轻轻叩叩门。不一会，一个侍卫打开门，看见我疑惑地眨眨眼：“许大人？眼下唐将军不在府上呢。”

  “我知道宣威将军还在乾门关，但是唐老将军不是先一步回来了吗？我这次是有事要拜访老国公的，劳烦您帮忙通传一声。”

  那看门的内侍跟随唐云忠多年，虽然有些不解，但是还是对我点点头：“那您去前厅坐着歇息一会吧，我这就去里面问问老将军。”

  我将缰绳交给另一个侍卫：“那就有劳您了。”

  果然不出我所料，老国公没一会便从后院走了出来。他精神略有些困顿，这次见面，我能很明显察觉到他似乎苍老了很多，比起前几年壮心未已的模样，仿佛一夜之间便被抽走了一些精气神：“许大人怎么会来府上？”

  我恭恭敬敬对着唐镇远一拜：“真是惭愧，臣女作为晚辈早该登门拜访。之前种种事情拖延，眼下恰好得了空闲，便想着来看看老国公，顺便叙些闲话家常——老国公近来身体可好？”

  “这把年纪可不就是一日不如一日吗？”唐镇远接过我递给他的茶水，不由得叹了一口气，挥手间让左右下人都到门外去候着了，“这几年看着我这些子孙后代，无一日不忧心如焚，无一晚不夜不能寐，眼下看着他们不成气候的模样，总觉得心中格外怅惘。他们若没有一个好归宿，我怕是连死都不能瞑目啊。”

  “唐家多俊杰，老国公何必如此担忧？”我又递了一块茶点过去，坐在唐镇远对面。

  他斜觑我一眼，不由得苦笑着摇摇头：“你这孩子，何必对我这耄耋老人说些没感情的话呢？瞧着你，我就想起你义父那个老混蛋，眼下他倒是清闲自在，明明身边就一个没有血缘的小书童，但是那孩子那么尽心尽力地伺候着他，衣食住行无一不是亲手操持。两相比较起来，倒显得我更加可怜了。”

  “当年我还笑话他没有自己的孩子连尸骨也无人收，眼下看来……哎……不提也罢。这帮不肖子孙，也不能指望着他们帮我收尸啊。”

  “宣威将军呢？他可是有情有义的人。”我坐在他身边，问道，“就是你这样对待他，他也没办法发自内心地责怪你。”

  唐镇远沉默了片刻，叹了一口气：“云忠啊……”

  “唐云忠没有办法做唐家军的主帅，应该不是您的意思吧？”我凑近了一些，“臣女斗胆来猜猜，是不是圣上的意思？”

  唐镇远瞪大眼睛，片刻后四下观察一圈，凑近我稍许：“你如何猜出？”

  “这次来访北川，您虽然将唐宣文一并带来，却处处含糊犹豫，想来并非真心希望唐家军易帅。于是臣女便斗胆猜测，并非您想要易帅，而是另有其人。”

  唐镇远点点头，不由得喟叹一声：“真不愧是云忠心悦的女子，当真聪慧过人。”

  我凑近了一些，焦急地确认：“所以如果在您看来，还是唐云忠更加适合主帅之位吧？”

  唐镇远苍老的脸上露出晦暗不明的盘算神色：“事关唐家军，我不可能像是料理唐家产业一般任由他们恣意妄为。唐家眼下在京中的权势和财富揆荣他们早已攥在手中，这些财富权势纵使坐吃空山也足够他们享受好几代。但是乾门关乃是军机要地，容不得半分儿戏，老夫万万不可能仅仅依照谁更为亲近来决定谁是主帅。”

  “论声望、兵法、胆略、武艺，宣文没有一点能与云忠媲美，乾门关这片兵家必争之地交到宣文手中，恐怕实在是难以长久守住。加上军中素来都是能者居之，老夫此时易帅，不免军心动荡，甚至可能发生哗变。”

  唐镇远讳莫如深地看了我一眼：“更何况，北川侯的意思已经十分明显了，如果唐家军真的交到宣文手里，他纵使不去特地搅混水，只要不像这般尽心竭力地维持着两边的合作，这种复杂的合作过不多久就会破裂。早晚有一天，唐家军都会不复今日的荣光。”

  “届时，唐宣文又将怎么被史书书写呢？”我在旁戏谑地加了一句，“唐家军，大越二百年的铁壁，眼下就好像一只烫手山芋，传到谁手里一旦败落，都会让这个人在史书里留下罄竹难书的一笔罪孽。倒不如说，唐家从长远来看，应该庆幸有唐云忠这个傻子接了这么一个烂摊子，他们才可以在京城高枕无忧。”

  我看向唐镇远，从他的沉默中我知道自己没有猜错——我所描述的也正是他这几年最终确定的想法。唐云忠接任主帅之位，而唐揆荣他们则留在京城思考转向文人世家的途径。

  “比唐家更加重要的是唐家军，唐家是可以糊糊涂涂过日子的好地方，而唐家军则半点不容许马虎。这件事老夫后来也算想明白了……让揆荣放弃唐家军，不仅仅是为了云忠，也是为了他们，只有这样才能最大程度保全两边。”

  “臣女也觉得这样不错。”我敷衍地答应了一声。

  “……所以老夫也想知道，为什么圣上会忽然希望唐家军易帅？”那昏聩的眼中陡然闪过一抹精光，“许大人恐怕已经猜到了什么吧？”

  我思考了片刻：“老国公以为，是为了什么？”

  “既然已经有了猜测，何必再来试探老夫呢？我原本想着的是，圣上大约是不愿意云忠与温贤太子交好，将其看作北川侯一派的人物，才会对云忠心有不满。老夫来到北川也是想要摸清状况，提醒云忠与北川侯保持些距离。”

  “然而您也看到了，北川和唐家军眼下唇齿相依。正是这种密切的合作最终才能让唐家军更加强大，眼下拆开北川侯和唐家军，无异于自寻死路。”我急切地强调，“恪己大人是几乎没有私心的人，正是因为他与小将军相互的信任是发自内心的，这个默契的合作才能在短期内达到这么好的效果。这几年十八单于来势汹汹，若并非他们在此守护，只怕北方早就乱成一锅粥了。”

  “是啊，老夫这几日在北川多处观察，深知这是不可以断开的联系。纵使圣上忌惮北川侯，也不该是现在……这内忧外患的时候？”

  “而且这几年，北川侯虽然势力在北地三郡发展壮大，却未曾有过半分僭越的意思。从那江副将的态度就能知道，朝中不少人应该都觉得，北川侯眼下不过是一个被驱逐到北国朔地的地方诸侯罢了。老国公，你想过为什么当今圣上至今都忌惮恪己大人吗？”

  唐镇远未置可否地看向我。

  “老国公可否记得，崇帝在位时那一场巫蛊之乱？”

  唐镇远呼吸一滞，好一会，安静的空气中只能听见他略带浑浊的吸气声：“……你的意思是？”

  “杨氏之乱，到正玄门宫变，这疑点重重的两件事情中间，一直存在着当今圣上不愿意被人知道的联系——圣上当年曾经误信某个西域使臣，将杨氏一族作为祭品来延长自己的寿命。他对温贤太子的一切不信任，都是源自于他自己对杨氏做出的恶行。”

  “此事，你如何知晓？”

  “前几年杨氏旧宅中传出闹鬼的异闻。因为担心传出不好的传闻，我与唐云忠便去调查情况，在那里我们发现了人皮鼓、人血祭祀、和那个被关在屋中饿死的外国使臣，他在临死前将自己所知道的所有事情都记录了下来。”

  “……杨氏的事情，确实留下太多疑点。”唐镇远思虑片刻，忽然抬起头，“不对，照你这么说，云忠也已经知道这件事情了？”

  我点点头：“不错，是我和唐云忠一起知道的。我从发觉您其实并不希望唐家军在眼下易帅之后便一直在怀疑，圣上突如其来态度的变化，会不会与此事有关？”

  唐镇远低下头，大约是在回忆那次与圣上见面时候的场景：“如此……虽然眼下还未曾有定论，但是许多事情便能说得通了。此事你还告诉旁人？”

  “只有我、云忠、恪己大人、义父四人知晓，眼下您是第五个知道此事的人。”我刻意回避了千姓堂的部分，毕竟这个消息还是他们告诉我的，眼下虽然不牢固，但是我们姑且还算是合作关系，“我怀疑，可能是圣上其实一直有监视着这里，他知道了唐云忠和我进过杨府。”

  唐镇远攥起拳头垂着眼不知思考了多久，最终他低下头，深深地叹了一口气：“这孩子，怎么这么糊涂啊！”

  我松了一口气，看着老人瞬间垮下去的肩膀，我知道这件事多半他已经相信了。或许之前他已经有了一些猜测，又或者那些隐瞒的细节被补充上之后恰好让整件事情变得好解释起来。不过眼下总算不需要我更多地去说服了——唐镇远已经相信了我们，也相信了这桩埋藏的阴谋。


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