距离宋清朔出征漠北已过了近一月，自他到了雁门关后，漠北军队许是因为怕了他的威名，竟不战而退，率先往后撤了前线的部队，往后退了十里，退到了狄支河北。

  不仅如此，那领兵的漠北二王子还于阵前高喊，“宋清朔将军，你我也算老相识，快过年了，咱们也别打了。我们也是为了家中的老弱妇孺，无非就是想从你们大梁取点粮食布匹，好过年。只消将军给上一些粮草，我们即刻退兵。”

  宋清朔也不急着出兵追击，只对那二王子说：“殿下的难处，我也能理解，只是如今天寒地冻的，我也没处给你寻那粮草去。不如这样，我这里还有些金银首饰，绫罗绸缎，二王子带回去，也可给妻女做身新衣服过冬。等到开春之时，我自会亲自买了粮食来赠予二王子。”

  漠北二王子将信将疑，却见宋清朔单骑出城，还携带了不少的金银财宝，而同时雁门关城楼上，也已架好了弓弩，正对漠北大军。

  二王子看了那些财物，又见宋清朔独自立于漠北大军阵前，手握长枪丝毫不惧，反而显得胸有成竹，遂摆手命身后大军又退后了一百米，亲自上前查看那些财物。

  宋清朔在他察看财物之时，附在他耳边小声说道：“我听说漠北王身体欠安，年事已高，你们漠北没有立太子的习惯，若是漠北王身有不测，殿下身处边关，鞭长莫及，真到了那时候，想来因是大王子即位。他的母妃与殿下的母妃，似乎是积怨已久。”

  “你一大梁的将军，管我们漠北的闲事做什么。”二王子有些狐疑的看着他，但也期待他说出下文。

  “唉。”宋清朔佯作悲哀之状，看向二王子的眼神里，竟有了几分惺惺相惜之感，“适才殿下也说了，我与殿下是老相识。我独自出城，也是因为心里头把殿下当朋友，知晓你不是那等会乘人之危的阴险小人。既是朋友，那我也就提醒殿下一句，成王败寇，若是大王子当了漠北王，他可会放过殿下与您的母妃？唉，这么说着，倒是引起我的伤心事了。”

  “宋将军年少有为，能有什么伤心事。”二王子果然对他的话起了兴趣。

  “殿下不知道吗？”宋清朔作惊讶状，“殿下方才还说与我相识多年，竟不想想我为何当初会来雁门关，又为何好不容易将边地平定，开了互市造福两地百姓，却又被急召回京软禁，引起了如今的争端。现在战事紧急，我那个表哥又派我来冲锋陷阵，不过就是想让我来送死。唉，无非就是因为，我的外祖父太宗皇帝，曾有意将皇位传给我，这才费尽心思非要除掉我。就连我的心上人，你也认识的，杀了你三叔的那个弦月，也被他夺了去，我真是有苦说不出。唉如今漠北王缠绵病榻，也不知还有多少日子了，倘若...到那时，殿下的处境，只怕也不会好过我。听闻大王子好像还去殿下王妃的娘家求过亲？”

  说完，又开始了长吁短叹，还颇为同情的看着二王子。

  “我没你那么多心思，你且告诉我，你想如何？”二王子果然听进去了宋清朔的话，甚至还询问起了他的主意。

  宋清朔指着那些财宝说：“这里面的财物加在一起，足有五万两白银，今年寒冬，大家日子都不好过。殿下只消将这些财物分派给漠北的王爷们，让他们替殿下说说好话，殿下的王位，难道还远吗？但是，我帮了殿下，殿下也该帮帮我不是？”

  “帮你什么？”二王子问道，语气有些戏谑，“帮你把弦月那女魔头从你那个皇帝表哥身边抢回来？”

  “殿下说笑了。”宋清朔低头轻笑，又显得有些无奈，“这大冬天的，殿下也不想打仗吧。不如暂且退兵，攘外必先安内，待殿下事成之后，再想着如何对抗外敌不好吗？我也能和我那皇帝表哥交代，早点回家过年。”

  “今日得将军相助，来日若我即位，定然不会再犯你们大梁边境。”二王子对于宋清朔提出的交易颇为满意，“但你也得每年给我送来五万两白银和一百石粮草。”

  “好。我便允了殿下。”宋清朔立刻爽快答应道。

  二王子收下了那些财宝，又对宋清朔说道：“你们中原有句话，‘君子一出，驷马难追’，将军是君子，想来不是食言。”

  “殿下放心，定然不会。”宋清朔微微颔首，“殿下请。”

  漠北二王子信了他的话，立刻下令道，“撤退！即刻返回国都！”

  宋清朔见二王子信了他的话，也是转身骑马回了雁门关，在城楼上看着二王子踌躇满志地率领大军撤退的模样，嘴角露出一抹不易察觉的轻蔑笑容，“自以为是的废物。”

  待漠北军队全部撤退后，宋清朔嘱咐校尉沈确道：“他们短期内不会再来犯，你在这守着。燕岐山战况如何？”

  沈确回道：“近日大雪，无论我军还是敌军都处于休战中。吴将军率领四千残兵顽强抵抗，倒是没让燕岐山又落入了漠北人手里。”

  “我这就带领一万兵马奔赴燕岐山，这里就靠你了。”宋清朔说话间，便已走下城楼开始轻点兵马。

  “是，属下明白，请将军放心。”沈确在他身后回禀道。

  半月后，消息传入京城之时，正值新春，宋清朔首战告捷的消息，无疑给原本有些清冷的春节添了几分热闹。

  宋清朔到了燕岐山后，不仅在夜间冒着大雪入侵漠北军营帐，给了漠北军队一记重击，与吴墨竹里应外合，全歼燕岐山敌军。后又采取闪电攻势，亲率八千精锐黑骑军，自敌后包围二王子率领的漠北前锋部队，将那两万兵马全数歼灭，兵锋直指漠北国都锦安城。

  一时间，朝堂之上对宋清朔一片赞誉，便是先前与他一向不对付的御史谏官们，也难得的为他说了几句好话，甚至还提议李庭言提前将太尉军衔授予他。李庭言只是搁置在了一边，只又命张小将军率领五万士兵，前往雁门关支援，务必于三月内攻克漠北国都。

  消息很快也传到了内宫，张兰芬有些激动地说：“我哥哥钦佩宋将军多年，如今也能与他一道出征漠北，估计晚上做梦都能笑出声来。”

  姜淮却有些担心，如今已是十二月底，北地的气候她是知道的，冬日寒冷风大，锦安城又位于高原之上，即便宋清朔能忍受这样的严寒天气，他麾下的战士们能承受吗。李庭言这般急切的想要吞并漠北，宋清朔又是个急性子，就怕急功急利，反而容易导致大意兵败。

  但是，她转念一想，那是清朔啊，他有什么做不到的，她应该相信他。

  她笑着对张兰芬说：“张将军也是经验丰富的大将，又年长于宋将军，若能得他相助，吞并漠北定是指日可待。”

  “到时候宋将军凯旋而归，淮儿一定开心吧。这些日子，我瞧着淮儿人都瘦了一圈。”张兰芬笑着打趣她，“是相思成疾吧。”

  “姐姐！”姜淮看了一眼在一旁练剑的瑾柔，脸一下就红了，“当着孩子的面，瞎说什么呢。我，我可没有！”

  “什么没有。”叶凌川也说，“淮姐姐脸上的笑都藏不住呢。我弟弟也在宋将军麾下效力，只是没什么本事，到现在也不过是个无名小卒。”

  姜淮立刻说道：“别担心，宋将军的为人你是知道的，只要你弟弟有真才实干，敢打敢拼，不怕没有好前程。”

  “淮儿说的对。”张兰芬附和道，“虽说宋将军出身世家贵族，但他在军中的威望，也是自己一刀一枪拼出来的。”

  “表叔要回来了吗？”瑾柔听到了她们的对话，也是兴奋的放下剑说。

  “是呀，表叔打赢漠北就会回来了。”姜淮笑着抱起她，“瑾柔也想表叔了？”

  “当然！”瑾柔期待地说，“表叔不在，都没人陪我练剑了，之前我练剑被爹爹看到，还被他训了，非要我去练字。”

  “傻孩子。”张兰芬笑弯了腰，“不是还有你淮娘娘吗，你淮娘娘的剑术可比宋将军好多了。”

  “嗯...”瑾柔微微露出了些害怕的神情，嘟囔着说，“淮娘娘太厉害了，我打不过。”

  “傻瓜。”姜淮也是笑了，“清朔表叔也是让着你的。你若非想找个势均力敌的人陪你练剑，不如就找芬娘娘吧。”

  “好你个姜淮，你在这等着揶揄我呢！”说着，抬手捏了捏她的嘴角，“你等着我和郡主告状去！”

  “是谁要来找我告状呀？”未见其人，先闻其声，一转头，苏微澜在云舒的陪伴下走了进来。许是因为刚到京城，她神色有些疲惫，身上也还穿着银色的软甲。

  “微澜姐姐。”姜淮看见她喜笑颜开，立刻走上前拉着她的手说，“是兰芬姐姐要告我黑状呢，姐姐可要替我做主。”

  “好好好，我替你们俩都作主。”苏微澜像哄孩子般哄着她们两个。

  瑾柔看见苏微澜，开心的冲上前，伸出手要苏微澜抱她，苏微澜也是一把将她抱起，揉了揉她肉嘟嘟的小脸说：“我们瑾柔真是长大了不少呢，刚刚说想表叔了，那想我没有？”

  “想！”瑾柔搂住她的脖子，还在她脸颊上亲了一口。

  “更想谁呀？”苏微澜坏笑着问道。

  瑾柔细细想了一番，然后认真地说：“嗯...更想姨母！姨母比表叔好看！”

  众人听了瑾柔的话，都笑的前仰后合，叶凌川更是将喝进去的茶水都喷了出来，整个人笑倒趴在了姜淮的腿上，张兰芬也是笑着指着瑾柔说，“这孩子，这么小就是个花痴”。

  苏微澜却是对她的话很受用，还将随身的短剑赠予了她，“好，姨母也最疼爱我们小公主了。别听这些泼皮们瞎说，没得带坏了我们小公主。这个送给你，喜不喜欢呀？”

  瑾柔看着那把短剑，虽有些拿不动，却也是爱不释手，兴奋地拿着又跑到殿外练剑去了。

  “这孩子，和你小时候一模一样。”苏微澜看到瑾柔的模样，温柔的笑着对姜淮说，“你小时候也是这样，不喜欢琴棋书画，唯爱舞刀弄剑，最喜欢的就是骑射。即便是我让你在雪地里扎马步，你也不喊半句累。但若是让你静下心来写几个字，不到一刻钟就跑了。”

  姜淮也笑了，对苏微澜带了些撒娇的语气说道：“所以姐姐才把老王爷给你的青铜剑都送给了她，姐姐连我都舍不得给呢。”

  “你都多大人了，还吃这样的醋啊？”苏微澜有些好笑又无奈的点了下她的额头，“连自己女儿的醋都吃，越活越回去了。”

  “还不是郡主平日太宠着她了，把淮儿宠的无法无天。”张兰芬笑道。又拉着叶凌川说，“郡主和淮儿许久没见，想来有许多话要说，我们在这也是碍眼。不如我和凌川先回去了，郡主若是得空，晚上和淮儿一起来我宫里用个晚饭吧。”

  “好呀。”苏微澜站起身与张兰芬叶凌川告辞，“兰芬妹妹、凌川妹妹慢走，我晚上一定来。”

  待她们离开后，苏微澜从袖中拿出一封书信递给姜淮，撇撇嘴说：“你呀，我怎么会忘了你。喏，看看这个，想来比拿到我的青铜剑还要开心。”

  姜淮一看见上面龙飞凤舞的四个大字“阿淮亲启”，便知是宋清朔给她的信，立刻嘴角上扬，笑弯了眉眼，连带着眼角的泪痣，也看着明媚了起来。

  “他啊，是真记挂着你。”苏微澜也打趣道，“怕驿丞送信慢，又怕宫里看得严，他的密探不好递消息进来。把这封信和军函一起八百里加急送到了我这，让我亲自带给你。臭小子真是长大了，出门在外，也晓得给心上人报平安了。”

  姜淮有些意外，不解地问道：“什么，难道他之前不是这样吗，他不是常常给姐姐写信吗？”

  苏微澜知道她起了误会，忍不住笑了，“瞎说什么呢，他之前是会给我写信，但无非就是一些公事罢了。征战在外的时候，真是一封信没有。不过我也懒得去问他，有你在他身边，我即便问，那也是问你的境况。若不是为了你，我才懒得管他呢。”

  姜淮却有些内疚的低了头，她知道苏微澜与宋清朔先前的感情，带了些自责的语气说：“姐姐，对不起，我从没有想过要介入你和将军之间。”

  “不许瞎说！”苏微澜冷了脸色，语调也生硬了起来，“我和清朔之前，非要说的话也是他一厢情愿，我一直都只把他当朋友当弟弟。如今他终于看清了自己的内心，我高兴还来不及。哪里又是你的错了，不许再说这样的话，你若再这样，我可不理你了。”

  “我知道了。”姜淮把头靠在苏微澜的肩上，拉着她的手说，“姐姐可不能不理我，我最离不开的就是姐姐了。什么宋清朔，哪有姐姐对我重要。”

  “好了好了，别撒娇了，快看信吧。”苏微澜揉着她的头，虽是有些无奈嗔怪的语气，却满是宠溺，“这话要是被清朔听到了，又要和我有的闹呢。”

  姜淮展开了那封信，看见那熟悉的字迹，眉眼舒展。

  “阿淮，

  见字如晤。

  我已到达雁门关，成功击退燕岐山敌军后，又消灭了漠北二王子率领的精锐先锋，如今正率大军奔赴锦安城，想来不出三月，便可拿下漠北国都。到那时，京都城里樱花盛开，我也就回来了。

  你说想要在将军府里栽一棵樱花树，一棵桂花树，我觉着两棵树孤零零的不好看，有些孤单。于是命人给你在你居住的院子后头，栽了一片樱花林。雁门关的樱花，四五月份才会绽放，等我们一道回去的时候，必然是繁樱盛开的绚丽美景。你一定会喜欢。

  天冷，莫要贪凉，出门记得多加件衣裳。深入漠北后，送信不便，不必给我回信。我一切安好，切莫挂怀。

  清朔。”

  这是宋清朔，给她写过的，最长的一封信。她小心翼翼地拿着那薄薄的信纸，生怕一个不小心弄皱了。又看了好几遍，这才把信折好放入信封之中，贴身放好珍藏。


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