"哎呀，再少点吧，我是李二麻子，住在不远处，我家确实快过不下去了，你就帮帮忙……"

  "不成不成，我若帮你，我的生计怎么办？我也穷得只剩这小精灵能换些金币，好买壶魔法烈酒解解渴。你这么一砍价，我接下来的日子怎么过呢？你不知道，森林里那些凶猛的魔兽，捕捉它可不容易。"

  李二麻子眼珠一转："不然这样，你看我现在确实手头紧张，按原价卖给我，我带它去竞技场，等它赢得奖金，再把剩下的一半给你，这样怎么样？"

  "你也看到，你摆摊这么久，没人对这小精灵感兴趣。好不容易遇到我这样的买家，你还赶我走，对你也不划算呀。"

  猎狐微微皱眉，觉得李二麻子说得有几分道理，于是不情愿地将魔法灵树递给他。

  "我看你确实困难，这样吧，先支付一半作为保证金，剩下的按时给我，否则我会登门索要。"

  李二麻子欣喜若狂，迅速伸手接过，同时从口袋里掏出一沓金币。

  "这是你的保证金，请收好，我绝不食言，你放心，如果赚了钱，我会多给你一份孝敬，这小精灵我就带走了。"

  李二麻子兴冲冲地带着魔法灵树回到家中，把它关进了一个铁笼子里。

  "你现在属于我了，明天就带你去竞技场，靠你给我赚钱了，到时候可不能偷懒哦。"

  金木愤懑地蜷在魔法笼中，审视着这人的居所，发现其境况凄苦，贫困得无以复加，用“家无四壁”来形容亦不为过。庭院空荡，唯有座破旧的魔法鸟巢，如今却鸟影皆无。

  目光向内探去，只见一席简易木榻与一张木桌，再无他物，只有一套粗陋的魔法餐具，贫穷程度可见一斑。金木满面愕然：“天哪，四十有余仍未觅得伴侣，且如此贫瘠度日，真乃时代罕见，实在颠覆了我的认知。看来此人懒散成性，既然囊中羞涩，何不去奋力拼搏一番呢？”

  正此时，一位约莫四十的中年男子步入院中，衣着质朴，较之李二麻子却略显体面。他未及踏入门槛，便先声夺人：“李二麻子，你今儿又往何处博弈了？胜了还是败了？瞧你近来手气颇佳，莫非有所斩获？”

  李二麻子刚踏进屋，闻声又旋即出门。“你从何处得知的？我这几日霉运缠身，连辛苦赚来的银两也输得一干二净。原本还想小酌几杯，如今看来只能作罢。我今日在市集上购得这头平头兽，打算让它帮我征战魔法竞技场，或许能借此赚些盘缠，刚才可是倾尽所有，将一切赌注押在它身上了。”

  “此番我算是孤注一掷，若这小家伙无法带来收益，往后日子可就艰难了。”那男子闻言，转视笼中的金木，脸上充满好奇，急切地向李二麻子打听详情。

  “李二麻子，这是何方神兽，我从未见过，我们这片土地上似乎颇为罕见。”

  “来，我为你解说一二，关于这些异兽，我略知一二，尽管赌博无能，但在它们身上，我敢说知晓的比多数人要多。”

  二人谈论许久，金木静静地坐在笼内，思忖着逃脱之策。

  片刻后，李二麻子与邻人交谈完毕，送客出门，随即奔至屋内，取出仅剩的一大罐蜂蜜，喂予金木。

  “小家伙，这是我最后的珍宝了，现在我都舍不得，全给了你。吃饱了就帮我出战吧，我的未来就系于你一身，切勿给我丢脸，更不可拖我后腿，否则我定会严惩你，听见了吗？”

  金木嚼着蜂蜜，抬头瞥了李二麻子一眼，随即低头继续进食。见金木吃得津津有味，李二麻子咽了口唾沫，待其食毕，便携之出门。

  杨涵自观过监控后，设法获取了李二麻子的照片，走上街头打听...  ...

  "在埃德瑞德出现的地方，必定会有见证者，我带着这张影像去打听，或许能寻得一丝线索，即便希望微乎其微，我也要试一试，因为不容错过任何可能。”杨涵心中燃起一线希望。

  街头，一位提着菜篮的婆婆缓缓走过，杨涵立刻上前：“婆婆，请您看看这画像，您是否认得这人？他在附近出现过吗？我急需找到他，心急如焚。”

  婆婆接过照片，凝视许久，随后摇头，满面困惑：“小姑娘，这照片模糊不清，背影我也不太记得见过，恕我帮不了你，我要回家了。”

  “多谢婆婆，祝您安好。”

  杨涵脸上掠过一丝失落，但很快消逝。眼前出现一位年轻男子，她迅速追上去，重复询问。

  “真是没见过，只是个背影，况且图像也模糊，我不太留意这些。你还是问问别人吧。”

  “劳烦您了。”

  杨涵就这样携图沿街询问，但所有人都说没见过埃德瑞德，时间飞快，半个白天已逝去。

  “哎，看来希望依然遥不可及，这里的人似乎都不认识埃德瑞德呢。”


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