连日来，龙帝一直在和大臣们商议一件事，就是如何解救三王子夏介。

  考虑过派出敢死队劫狱，显然很扯淡，只会让三王子死得更快；考虑过以人质换人质，可是寒促无妻无儿，真正的“孤家寡人”一个，哪有人值得他爱惜，非换不可？

  讨论来讨论去，只有一个办法，去和寒促谈判，花重金赎出三王子。

  他们知道，这绝不是一个小数目，寒促一定会张开血盆大口，漫天要价。但是龙帝做出决定：“不管寒促要多少钱，举全国之力，也要把三王子救出来。”

  他们派出谈判使者，去试探寒促口风，是否同意水国赎人，开价多少？

  寒促表示同意放人，要价十马车金银财宝。

  十马车金银财宝，将近水国国库的五年税赋所得，是一个天文级数目。

  由于龙帝一心发展军事，从不关心生产。水国生产极其低下，并不富裕，且军费庞大，国库早已空虚，就没剩余多少银钱。

  他们将国库搜刮一空，好歹把赎金一分不少的凑齐。

  但他们忘了寒促的流氓本性。流氓的第一特性就是毫无廉耻；第二特性沿袭第一特性，讲话出尔反尔，形同放屁，没一点信用和权威。

  水国人按照要求把赎金交给了寒促，寒促一看钱来得这么容易，当场改口，说还要再加十马车赎金。

  使者就这样空手而回，十马车财宝扔进寒促口里，一个泡都没冒出来。

  龙帝和他的满朝文武心知上当受骗，气得捶胸顿足。但是冷静下来，还是决定答应寒促的要求，毕竟十马车财宝都送出去了，现在中止谈判，前面十马车财宝真的就是白送了寒促。

  问题是，现在国库已经没有多余的钱，钱从哪里来？

  说来说去，只有从老百姓身上打主意。反正国家是帝王一人的，帝王的家事就是国事，全国百姓都要负责。

  为了第二次凑齐赎金，他们进行了全国“总动员”。

  首先是，按房屋加收“住宅税”，无论富人豪宅，还是穷人茅屋。房屋搬不走挪不动，谁也逃不掉，真是一笔丰厚收入。明来明去在老百姓头上敲竹杠；

  然后是，拖欠全国地方官员的俸禄。这么做并不会引起官员的反对，因为官员的收入不会减少，反而可能增加。没了俸禄，官员会对辖下百姓疯狂盘剥和压榨，朝廷将会睁只眼闭只眼，予以默许和纵容。说到底，还是百姓来负担一切。

  最损的是，龙帝居然同意，将应对饥荒的储备粮食也拿出来，先救出三王子再说。有大臣深表忧虑，认为这么做太过冒险和缺德，一旦出现突发事件，朝廷将无法应对。但龙帝根本听不进，一意孤行。

  是啊，龙帝都说过了，为了救出三王子，要不惜一切代价。百姓的一切都是用来牺牲的。

  挪用国库储备、克扣官员俸禄等等，都是违反国家律法行为。为了让一切都合符律法、避免授人以柄。龙帝又要求对律法进行修改，把所有本来不合法的行为都修改成了合法。

  对于龙帝来说，国家律法形如他的个人日记，他想修改就修改。

  天大地大，唯有帝王权力大，他要怎样就怎样。

  有些大臣知道龙帝的做法很无耻，但他们不敢说出来。他们只敢心里痛哭鄙视：“看看你把国家和百姓祸害成什么样子了，还整天腆着个脸自以为是，没一点儿廉耻。”

  不管怎么样，通过上面手段，第二批十马车财宝又凑齐了。

  相同的错误，又犯两次，他们低估了寒促的贪婪。第二批财宝送到寒促手里，寒促再一次改口，声称还有最后的附加条件。

  可他列出的“附加条件”，简直让龙帝和他的满朝文武崩溃。

  寒促的“附加条件”如下：第一，交出水国战神贺广；第二，水国军队销毁一半武器；第三，献出指定的一座水国城池。

  这一次，龙帝遇上寒促，算是流氓遇上了更大的流氓。龙帝终于发现自己被寒促玩弄了。

  龙帝气得差点一病不起。

  他不甘心，第三次派出使团出使陆国。但这一次，不是去交赎金赎人，而是去收回寒促收走的二十马车财宝。意思是，你寒促既然不释放人质，赎金就该如数退还。做人不能没有起码的道德底线。

  尽管龙帝知道，寒促就是那种没有底线的人。寒促耍赖不归还赎金，龙帝其实一点办法也没有。无非是开战，开战就开战，谁怕谁？关键是，开战也救不了儿子。

  但龙帝还是要尝试一下，把话带给寒促的。

  出于对谈判的重视，这一次派出的不是普通使者。龙帝钦命水国大臣、左徒章虎，担当谈判重任。

  章虎只带了十几名随从，轻装简行，来到陆国皇宫，请求面见寒促。

  寒促一听章虎是来要回赎金，只有一句话：“不见。”他冲旁人咒骂龙帝，真是个小气鬼，哪有送出去的礼，还有要回去的道理，真是可笑。

  章虎知道寒促是不会退还赎金了，用常规方式是见不到寒促的，必须耍点小聪明。

  章虎于是叫人带话给寒促，说他其实是要叛变水国，投靠寒促，并有机密军事情报，密报寒促。

  这一招果然奏效，寒促一下来了兴趣，速召章虎入寒促住所相见。

  章虎一进门，寒促热情欢迎：“章大人，失敬失敬。你愿意弃暗投明，是明智选择。有什么想说的，尽管畅所欲言。”

  “章某素知寒公公深明大义，是当世之豪杰，所以特来投奔。在此之前，不知能否让章某见一见夏介。”

  “你只是来叛变投诚，何必要见他。”

  “章某过去曾受夏介当众羞辱，今天我也想亲眼看看他的狼狈样子。”

  这个理由很可信，寒促于是爽快答应：“没问题。”随即下令左右：“将俘虏夏介带上来。”

  一会儿，三王子夏介被两名武士押到屋里。他衣衫破烂、全身血迹斑斑；他受尽折磨，身上大概找不出一块好肉了。

  夏介进门一看见章虎，立即抓住他衣襟，哭着哀求：“章大人，请带我走，求你。”

  章虎看见夏介惨状，心中怜悯。但他假意冷漠说：“三王子你也有今天啊，知不知道，这就是你平时目中无人、狂妄自大，老天对你的报应。”

  章虎说到这里，趁寒促不备，突然冲上去挟住寒促，用头上的银质簪子对准寒促脖子，厉声说：“送我和三王子出城，否则跟你同归于尽。”

  章虎竟然要用这种方式，救出三王子，完成自己的使命。

  但他只是一介书生，力气还没有寒促大。反被寒促抓住手臂扭转过去，轻松制服。

  寒促倒也没有要了章虎的性命，只是砍下他一只胳膊，然后将他遣送回水国，向龙帝复命。

  龙帝一番忙碌，丢失二十马车财宝，害水国百姓的生活雪上加霜，还让一名大臣变成残疾，而儿子的一根毛都没能救回来。

  龙帝这一次真的病倒了，他躺在床上还在大喊：“不灭陆国，死不瞑目。”


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