一路上，盛老太太都没再问过沈从英一行人的事情，沈从英等人也很默契地只在自己的厢房附近活动。

  盛家大船在一众高手的护卫下，平静且愉快地到达宥阳。

  大房长子盛维带着全家等在盛宅门口迎接，大房老太太也拄着拐杖赶来迎接心心念念的弟妹，还有贺家老太太也带着贺弘文来了。

  “嫂嫂！”

  “弟妹！”

  “二祖母！”

  “大祖母！”

  盛家人抱作一团亲热寒暄，石头已经带人把盛宅附近巡过一圈，沿途跟随而来的高手们也纷纷在盛宅附近落脚。

  夜里，石头从散在外面的人手里收集完消息，给明兰汇报：“前些日子南方出了一伙大贼，先说要自立为帝，后又说要降来我朝，可不知怎么的又反了，所以就闹起流寇来。我们前些日子在淮阴地界灭过一伙水贼，他们就是跟这群人勾结起来的。”

  明兰：“哦？所以我们行船期间还是遇见过水贼的？”

  石头一愣：“六姑娘怎么知道？”他们那天明明处理得非常安静。

  明兰：“呃……铁刃说有一夜看到江上一伙人弃船跳江，可其他人都说没看到。”

  石头：“铁刃目力极强，她看到的确实是真的，那伙水贼和我哥哥嫂嫂有过节，我们撒了网就等着他们呢。”

  “那贼人抓到了吗？不会被他们凫水遁逃了吧？回头还去祸害别的人家。”

  “姑娘放心，我们抓到人就当即扭送淮阴县衙，保管他们再祸害不了其他百姓。”

  “那就好。”

  “但是水匪虽然除去，流寇依然存在。南方那伙贼人打了败仗往北流窜，现在有一股不小的人马正在宥阳附近徘徊，人数有点多，我们这群人保护盛家这个宅子没有问题，但是要保住整个宥阳有点玄……”

  “一个地方有一个地方的守军，宥阳出了贼乱就该江淮守军出面镇压，我们的人再怎么强悍终究也有限，哪里能和成规模的流寇较量？”

  明兰想起上一世时顾廷烨曾跟她讲，他在江淮守备军里待过。当时，他化名白烨，拿着赵宗全的荐帖去到江淮，本以为江淮守备军将领会看在皇室宗亲的面子上优待他，不想反倒被人看扁，不但没有得到善待，反而被安排去干搬尸体、值夜班这样的脏活累活。流寇团伙进攻的那晚正好顾廷烨值夜，他发现异常后去禀报守备军将领，可那位尸位素餐的谢大将军宁愿睡死也不愿听顾廷烨的话，顾廷烨只好假传军令叫醒全营士兵，和流寇团伙玩了一出“瓮中捉鳖”，这才保住全营乃至整个江淮地界的安危。虽然这次的功劳最终被谢将军全一人领走，但顾廷烨在此结识了忠义之士屠二，在后来的岁月里屠二成为他们夫妇二人十分倚重的臂膀。

  “姑娘？姑娘？”小桃看明兰说了一半就神游天外，提醒道，“姑娘，夜深了，石头不好在这待太久的。”

  明兰回过神来，笑说：“我刚想到了一个主意。”

  石头、小桃、狼牙同时问：“什么？”

  明兰叽里咕噜一通说，石头越听越亢奋，听完大叫道：“妙啊！”

  明兰：“不过，就是有点费钱，但如果能为百姓办点事实，费些钱也值得。小桃，你去拿我的荷包。”

  “且慢，”石头拦住小桃，朝明兰作揖，道：“六姑娘，公子吩咐过，你要用多少银钱都管够。”

  明兰一愣：“啊？”

  石头重复道：“我离开禹州时公子说了，你要用多少银钱都管够，他提前在宥阳盘了一座当铺在手里，你要用钱去取就成。”

  小桃“哇”地一声看向明兰：“姑娘！咱们是不是发了？！”

  站在一旁的铁刃也听得眼神发直：“钱还能这样花？”

  明兰害羞地笑了一下，装起严肃脸对小桃骂道：“这是人家顾公子的产业，别胡说。”

  石头笑嘻嘻道：“公子说了，宥阳这座当铺就是给您办的。”

  小桃和铁刃崩不住都羡慕得“啊啊啊”地起哄，幽暗烛光下都能看清明兰涨红的脸，她瞪了石头一眼，催促道：“有钱就快快去，别等贼寇真进家门就晚了。”

  石头豁地一下抱拳：“领命！小人这就去！”

  狼牙憋不住了：“姑娘，我也想去！”她在英国公府时就向往军营，但一直没有机会得见。

  石头白她：“你去了谁看顾六姑娘的安危？这躺差办下来少说也要十天半个月。”

  狼牙：“周围这么多高手在，多我一个不多，少我一个不少。”

  明兰：“去吧，我最近不出门，在屋里呆着出不了啥事。只是你们务必行事隐蔽。”

  三更的梆子响起时，石头和狼牙出发了。

  宥阳地处偏僻，道路坑洼，连急递铺都不通，两人从县城的盛宅出发还要再翻过几座山头才能到达淮阴守备军的地界。他们沿途一边赶路一边摸盘，生擒了几个流寇，找到一个窝点。

  到达目的地时，已经是第三日傍晚，那附近没有客栈，两人找到个破庙随便休息了一晚。第四日清晨，石头假扮成一个被流寇洗劫的樵夫，哭喊着跑到军营附近找巡逻的岗哨报信，指明之前发现的流寇窝点，要守备军出兵去剿。

  演完戏，两人回到破庙又待了一天，发现军营里完全没有出兵的意思，连核查信息的斥候也无，石头再次去寻岗哨探问，这次竟然被直接轰走。石头气得在军营边大哭，说自己如何被抢如何委屈，求官兵大老爷为民做主。

  可哪个肯理他？

  直到天色擦黑，有个魁梧得像熊罴一般的小兵过来塞给他一块饼，说：“快走吧，我们将军不愿动，你再怎么叫也没用，踏实回去重新找个营生，莫要在此逗留。”

  石头抹泪道：“将军为什么不出兵？那不过是一小窝流寇，又不用多少人马，只要趁其不备就能拿下的呀！他们在附近已经祸害了不少百姓，为什么你们不肯去剿灭？”

  魁梧小兵无奈挣扎：“我……我也不知道……大概将军有自己的战略……”

  石头有点急：“那就是伙战败而来的流寇，不过仗着手头有武器才敢对老百姓下手，抢一家吃一家，根本成不了气候，跟那些人要用什么战略？”

  魁梧小兵抬眼盯他：“你不是个樵夫吗？怎么还懂谋略？”

  石头顿流冷汗，眼睛一转，一拍大腿重新滚到地上：“我就是急啊！我什么都没了呀！我以后还怎么活啊！”

  魁梧小兵想了想，又从口袋里掏出五个铜板：“我就这么多了，你拿着自己去想想办法。”

  石头跟着顾廷烨向来花钱不眨眼，可他的硬汉之心仍是被这五个铜板被狠狠击中，他把饼和铜板重新塞进对方手里，说：“算了，你也不容易，我既然叫不动你们这些当兵的，那我去县衙试试吧……”

  魁梧小兵把东西塞回石头手里：“别告了，没用的。那些人大贼抓不住、小贼不想抓，你去告官回头挨板子的是你。听我的，拿着饼和钱，往北去重新找个山头，重新砍你的柴。”

  石头和顾廷烨一样，对这种实心肠的人没什么抵抗力，突然道：“兄弟，我记你的好，待我发达，必定叫你一起！”

  一听这话，魁梧小兵忍不住噗嗤一笑，他觉得刚才自己的判断有误，这个樵夫不仅没什么谋略，还缺根筋。笑说：“好好好，我等你发达。”

  石头拱手问：“在下诨名石头，敢问兄弟名号？”

  魁梧小兵也拱手：“屠二。”

  “屠二兄弟，你等我。”

  屠二笑着看石头远去的背影，喃喃自语：“人是看着挺威武雄壮的，可惜脑子不好使，难怪只能砍柴。”摆摆手，回营去了。

  石头翻过小山坡来到和狼牙会和的地方，告知军营不出兵的消息，狼牙：“果然应了六姑娘说的第二种情况，那个营地里的什么谢将军就是个吃素的石首！”

  石头翻了个白眼：“那叫尸位素餐。”

  狼牙：“甭管荤的素的，他既然不顾老百姓，那我们也不用顾及他了！”

  石头难得赞同她的意见。

  狼牙起身：“我这就去军营。”

  石头皱眉：“你这么干瘦，扮成士兵很难蒙混过关吧？”

  狼牙：“我为什么要扮成士兵？”

  石头：“那不然怎么把东西送进去？”

  狼牙：“有门轻功叫‘燕子飞’你知道么？”

  石头嗤笑：“你？燕子飞？”他们在船上时比过捏核桃，石头输了，那次之后他还想找狼牙再比，可狼牙不搭理他了，搞得他对狼牙意见很大。

  “你以为我就光手上力气大？”狼牙一曲右腿伸手拍了下自己的腿肚子，“我这一脚出去一头牛都顶不住。”要想腾挪飞跃得轻松，腿上的力道首先要大。

  石头的胜负欲又上来了，可现在时机不对，他对狼牙呲牙道：“等此间事了，咱们回老宅里比拼。”

  狼牙斜眼睨他：“别到时输了又不服。”

  石头：“这回再输给你，我就给你当牛做马当三天跟班。”

  狼牙：“当真？”

  石头：“君子一言驷马难追。”

  狼牙哈哈笑道：“好勒，你等着吧小跟班。”说着，轻轻一跃，往山前去了。


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