李培恩领着方泽步出府尹衙门后，转头对方泽低语：“今夜的行动定要声势浩大，让那些染指常平仓的蛀虫知晓，我已下令锦衣卫去缉拿他们。”

  “无需顾虑是否打草惊蛇，捉不到人又何妨？”

  “胆敢逃跑者，任其逃之夭夭！”

  这段时间的磨砺，让方泽显得更为沉稳，脸上波澜不惊，只是点头应允。

  “二叔放心，我仅派出一组人，逐一抓捕，保证给他们充足的逃窜时间！”

  李培恩对方泽的策略表示赞许，微微点头。

  他之所以选择在灾民涌入城中抢粮之际，着手逮捕这些常平仓的不法之徒，

  其实是意在瓦解常州府的权力结构，以便接手府中的大小事务。

  否则，作为一名厂卫太监，即便他有权先斩后奏，将所有官员拿下，

  但他却没有直接干预地方事务的权力。

  只有彻底摧毁原有的秩序和架构，

  他才能在这段权力真空期内建立起自己的势力。

  府尹衙门内的龚午和其他人虽不明李培恩的意图，

  但随着锦衣卫在常州府内连续逮捕官员，一股风雨欲来的紧张感弥漫在每个人心中，让人窒息。

  长久的沉默后，一位身着青色官服的官员轻咳一声，打破了沉寂。

  待众人目光聚焦于他，他带着几分试探性的话语打破了僵局：

  “如今沈府尹被厂卫拘捕，府中事务按理应由刘大人接手。”

  “此刻灾民作乱，常平仓火势未熄。”

  “我们在此空等并非长久之计啊！”

  说话者正是常州府的通判甘皋，身为府内三号人物，此时自然有权发言。

  他一开口，不少士绅和低级官员立刻附和：

  “确实，危急关头，应请刘同知出面，凝聚力量共渡难关！”

  “对，恳请刘同知体察民情，挺身而出主持大局！”

  “没错，天不可无日，国不可无主，常州府亦不可一日无府官，望刘同知担此重任！”

  然而，无论在场者如何恳切，口中的刘同知始终没有回应，

  依然静静地坐在座位上，慢慢品尝着手中的茶。

  这并非出于其他原因，而是因为这位刘同知，

  尽管他的官衔是同知府事，负责协助府尹，但此刻他选择保持沉默。

  作为常州府首席辅佐，他是知府唯一的副手。

  他的官阶超越了先前发言的甘判官。

  不过，若论实质地位，昔日刘骥在常州府中的处境，

  别说超越判官，就连一个知县他也望尘莫及。

  府城里不少资深僚属，地位皆在他之上。

  这并非出于其他原因，

  只因刘骥在府中饱受沈周为首的同僚排挤，

  以至于他每日唯有登高远眺，赋诗挥毫，别无他事。

  如今沈周刚刚被李培恩率锦衣卫逮捕，

  甘皋立刻提议由刘骥执掌全局。

  换个角度看，他意图将这个棘手的烂摊子扔给他。

  此刻，灾民骚动，常平仓火光熊熊，

  沈周已被锦衣卫带走问罪，

  但这两桩事的后续处理仍需有人承担。

  一旦处理不当，朝廷问责，必将有人为此受罚。

  然而，此刻刘骥最为尴尬的是，

  他既不能应允，也无法拒绝。

  无论他过去是否有实权，

  如今，他已是常州府内级别最高的官员，

  有责任在知府沈周被捕后接手府务。

  然而，刘骥心里明白，此刻点头，

  所有府内大小官员都将他视为替罪羊。

  那时，别说妥善处理善后，

  他能否驾驭这些人都是未知数。

  毕竟，一旦出事，背锅的将是刘骥，

  下属官员与他并非一心，

  顶多敷衍了事，无人会真心为他竭尽全力。

  可以说，他眼前的局面近乎绝境。

  但他必须亲自寻找出路。

  毕竟，他年近不惑，

  即便装病，也难以让朝廷信服他并非逃避。

  反复权衡，深思熟虑后，

  刘骥最终轻叹一声，放下手中的茶杯，

  带着一丝凄凉的语调说：

  “现下沈知府遭拘捕，本官确有义务接管府务。”

  “只是诸位皆知，过去在常州府，我刘某人多亏沈知府和诸位同僚的‘照顾’，过着悠闲的日子。”

  “此刻骤然担此重责，我感到力不从心。”

  “故今夜城内治安，暂由廖推官和龚都头负责。”

  “期望两位能在天明前恢复城内的秩序。”

  “至于在座的各位乡绅，我想还是尽早回府为宜，如有损失，明早再来报告也不迟。”

  刘骥此言一出，全场众人面色黯淡，

  却无人敢出言反对。

  毕竟刚才他们还一致要求刘骥挺身而出，掌控局面。

  刘骥所策划的举措显得公正而理智。

  城市的治安问题，已委派给负责司法刑狱的推官和统率兵马的龚午来解决。

  尽管乡绅平日地位尊崇，但他们并无实权在握。

  此刻，将他们从府衙驱逐，阻止他们的无谓争论，也是合乎常理的决策。

  刘骥布置完毕，不关心在场者的反应，径自起身，对众人宣告：

  “甘判官说得对，坐在这里无济于事。我打算出去巡查城中状况，各位请自便！”

  刘骥话落，便在众人惊讶的目光中走向偏厅之外。

  此刻，灾民在外躁动不安，刘骥此举岂不是自投罗网？

  一时之间，偌大的偏厅内，无人出声劝阻。

  所有人对刘骥的想法困惑不已。


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