"祖师爷，实在是抱歉，初次相见未能邀您进入弟子陋居，待您下次驾临，弟子愿亲自下厨为您烹饪灵膳，与您共饮一壶仙酿。”苏彤以礼相待，笑容中透着灵机。

  祖师爷连连抚须微笑，平易近人的模样令墨行大感惊讶。平日里，祖师爷在外人面前总是威仪无比，宛如天神般高傲，愿言语则言，不愿则冷眼相对。今日却对苏彤事无巨细地询问不断。

  墨行反倒成了局外之人，静静地坐在一侧享用修炼之余的清斋。

  祖师爷望着墨行，感慨万分：“看来世间已无人能够制衡此子，若他胆敢欺辱于你，只管告知祖师爷，定为你主持公道。”

  苏彤朝墨行投以得意之色，而墨行只是洒脱地耸了耸肩膀。

  饭毕，三人各自道别，苏彤赶往修真坊市任职，墨行则护送祖师爷前往闭关之地。

  临行之际，墨行隐约听见祖师爷一声意味深长的长叹。与此同时，他正在思虑一事——祖师爷即将退位，是否能安然度过？

  于是，墨行取出一方尘封已久的传音令牌，输入秘法解锁后，向其中一位密友传达命令：

  “青锋，自此刻起，你需密切关注祖师爷的一举一动，一旦发现异常征兆或预感有变故发生，务必第一时间通知于我。”

  “如若高层要求你撤离北域边界，你便隐藏在那之外，直至祖师爷平安退位。”

  安排完毕，墨行放心离去，低声自语：“往昔皆是你守护我，今时亦该轮到我守护于你。”

  ---

  夜晚，苏彤提早返回家中，苏霍两位前辈同样提前归返，只为一睹小顽童皮球的风采。

  苏倩领着皮球走进屋内，将调查得来的信息置于案几之上。

  “我已经查探清楚，皮球如今这个年纪，最适合先入宁城仙源学府的仙童启蒙班进修半年，待明年再晋升至仙童一级。”苏倩娓娓道来。

  墨行接过资料审视一番，对仙源学府的优质教育环境颇为满意。

  次日清晨，墨行早早起身，带着皮球赶往宁城仙源学府。

  适逢非招生之时，他在学府内辗转许久才寻到了招生堂的堂主——宋真人。

  “宋真人，弟子欲为家侄报名参加仙童启蒙班，期望能让其先行融入学习氛围半年，明年再正式晋升至仙童一级。”墨行恭敬地言道。

  宋真人推了推金丝眼镜，上下打量着身穿朴素布衣的墨行，显然并未看出他有何显赫背景。

  “招生额满，恕无法接收新生。”宋真人语气平淡地回复道。

  “宋真人，规章虽严，但总有通融之处，还请您为弟子想想办法可好？”墨行说着，取出一枚蕴含灵气的储物袋，递了过去。

  宋真人目光落在储物袋上，打开一看，原本略带期待的心情瞬间冷却。

  里面仅装有数千枚下品灵石，对于他而言并不值一提。

  宋真人随手将储物袋搁置桌面，袋内的灵石随之散落而出……

  "这点灵石？欲入宗门？此地可是宁城顶尖的修炼学堂，老夫断然不可因些许灵石破了规矩。”宋长老冷声道。

  宋长老之意，自是认为数千枚灵石微不足道。

  墨行亦未料到，小小一所凡人世界招生堂之人，竟会对区区几千枚灵石之礼尚感不满。

  墨行并未动怒，反而淡笑，从容掏出乾坤袋，从中取出三叠晶莹剔透的灵石，置于桌面之上。

  宋长老见此三万枚灵石，眼神立时闪烁出神采。

  “宋长老，无论如何，吾儿已至启蒙修行之龄，岂能让其空耗时光，还望长老施以援手。”墨行将三叠灵石悉数推向对方。

  宋长老面无愧色，径直将灵石及先前之红包纳入储物戒内。

  “途径自然有之。”宋长老微笑回应，随后言道：“呈上此子之修炼资质玉简。”

  墨行立刻递过修炼资质玉简，宋长老略作审视，眉头便紧锁起来。

  原来文炯并非宁城本土弟子，而是出身海城之地界。

  此子虽流落在外，但身上的法宝法器尽皆华贵非凡，显然出自某位富贾修士家族，被寄托于墨行之处抚养长大。

  既然此子出身外地修士世家，为何不借此机会好好敲一笔呢？

  “外来弟子想要进入宁城仙缘学院修行，入门费用需二十万枚灵石，寄修费则需十万枚，因其身为异乡人，故每个学年还需缴纳一万枚灵石作为学费。”

  宋长老推了推眼中闪烁着狡黠光芒的眼镜框，“观阁下家境寻常，想来一时之间难以凑足如此巨资。如此这般，待你何时请老夫品鉴一顿天地珍馐，再备齐总共二十万枚灵石，老夫自会设法为你疏通。”

  “你方才所赠之灵石，老夫自然不会私自留存，定会用于此子的寄修费用之上，你看如何？”宋长老询问墨行。

  对于墨行而言，能够用灵石解决之事皆非难事。至于宋长老是否正当收取费用，墨行不愿深究。此刻他愿意承担这份代价，但这背后的隐忧，他已然记在心中，并非所有孩童的求学之路都可用灵石铺就。

  “无需等待他日，即刻便是午时，由我安排一场宴席于‘九霄天宫’，我立即回家筹备灵石，届时于‘九霄天宫’门外恭候大驾。”墨行应答道。

  “甚好，午时相见，毋庸失约。”宋长老满心欢喜地允诺。

  望着送上门可供宰割的一笔财源，宋长老自是不会错过这一良机。

  墨行随即取出了十五万枚灵石，携文炯踏上通往“九霄天宫”的马车。

  车内，小文炯一脸认真地道：“墨叔叔，祖父曾告诫，行事须光明磊落，你此举无异于助纣为虐，会使更多孩童面临无法求学之困境。”

  听见此言，墨行不禁有些惊讶，这小子倒真是知晓不少世间大道。

  想来文冈前辈在其身上倾注的心血定然不少。

  “道理为叔所明了，然而此事还需遵从叔叔的筹谋安排，你还需言听计从才是。”墨行含笑回应。

  小皮球微微点头，口中应声道：“师祖也曾告诉我，有些大道至理唯有成年修士才能悟透，待我修为有成之日，自然会懂得今日之事因何而起。”

  “没错，等到你长大成人，你还需迎娶那位仙姿出众的仙子姐姐呢。”墨行微笑着回应。

  “那是仙子姐姐！”小皮球认真地纠正。

  即便心智早熟，他终究只是一个小灵童。

  午时，墨行立于天穹楼门外等候，不久之后，那位宋长老便翩然而至。

  “哎呀，让贵客久等了，我刚刚才结束修炼。”宋长老笑容满面地走来。

  “请进，请进，早已为您备好了静室。”墨行做出一个请的手势。

  步入静室，墨行取出十五枚灵石置于桌面之上。

  “二十枚灵石对我而言颇有些压力，如今暂且只有十五枚在此。还请宋长老体谅一二，待孩童顺利拜入宗门，余下的灵石我必如数奉上。”墨行诚恳地说道。

  听闻此言，宋长老的神色不禁流露出一丝不满之意。原本他还指望能从墨行手中得到二十枚灵石，哪知上午还在谈论筹措灵石的事宜，此刻竟然连数目都不足。

  然而他并未与灵石过不去，依旧将其悉数收下。

  “虽略显不足，但见你如此关心幼徒，我自当尽力为其疏通。”宋长老开口询问。

  不多时，菜肴逐一端上，墨行并未点选那些珍稀食材，只点了数道寻常修士家常菜品。

  宋长老见状，立刻起身告辞：“贫道还需返回宗门继续修炼，先行一步，诸位请慢用。”


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