郑焕和崔应元都是机敏之人，立刻借口如厕，离开了包间，也让服务员以冰酒为由退出，让三位上级能私下交谈。

  “这里已经没有外人了，同知若有指示，请直言……”

  陈铭见时机成熟，便不再啰嗦，直截了当地向郝同知提问。

  “呵呵，清流太过客气了，今日皆是自家人闲聊，不必如此拘礼。

  郝同知在无人的场合，立刻卸下官员的威严，对陈铭的态度更加亲近。

  "清流小友深藏不露，与皇长孙的交情竟如此低调，我们真是迫不及待想要了解呢！"

  张之栋在一旁附和，话音刚落，陈铭心中已明了。

  他原以为与朱公子的友谊要过几年才会带来益处，没想到消息已经泄露。

  虽非人尽皆知的秘密，但其正面影响已提前展现。

  想到这里，陈铭不禁双颊微红，暗想这次算是提前兑现了好处。

  郝同知和张佥事见状，误以为他是年轻人的羞涩，纷纷称赞不已。

  "敢问清流兄，日后城南还需多多关照，我这个弟弟可就仰仗你了……"

  张佥事见气氛融洽，便提出关键的话题。

  他本是英国公庶出的子嗣，无法继承爵位，只得在锦衣卫谋生。

  京城各派势力错综复杂，他离任后，南城的事务和生意自然要请陈铭照料...

  最重要的是，城厢百户所的"保护费"让西司房的上司尝到了甜头，他们提前来打招呼，意图占据一席之地。

  郝同知聆听张佥事的话语，未加评论，反而津津有味地品尝着杯中的冰镇"女儿红"，仿佛置身事外。

  陈铭心知肚明，明白二人的意图。

  果然，世上的爱恨皆有因由。

  他眼珠一转，正色道："同知对我有识才之恩，佥事对我有庇护之情，我必以保境安民为己任，不负二位上级的提拔和关怀！"

  "一切照城南千户所的章程执行，定会遵循旧例，公正行事！"

  闻言，三人会心一笑，起身连饮三杯。

  店小二适时地更换酒菜。

  其他人也恰巧处理完事务，回到雅间，又一轮劝酒开始，聚会的气氛达到新的高潮...

  此刻的欢聚畅饮不必详述。

  次日午后，陈铭从沉睡中醒来，发现自己并不在百户所，而是在大mucang胡同的家中。

  "阿铭，你终于醒了！昨晚你喝得可真不少啊！"

  陈铭睁开眼睛，映入眼帘的是母亲刘氏温暖的笑容。

  "哎呀，昨天与锦衣卫的两位上官庆贺，多贪了几杯，让娘担心了。"

  陈铭忙起身道歉。

  "你这孩子，这些场面事我不懂，但酒还是要少喝，伤身体，伤胃..."

  刘氏见陈铭安然无恙，又开始唠叨起来。

  然而，与往常不同，这次陈铭并未流露出丝毫厌烦，反而一脸平静，微笑着耐心倾听。

  母亲并未长时间叨扰，待陈铭稍作休息后，便步入厨房，准备给他烹制佳肴。

  陈铭晃了晃略感眩晕的脑袋，起身整理仪容。

  如今家中有了水井和水泵，用水变得简便，生活其他方面也随之提升。

  小院依旧如故，但更加洁净有序。

  望着熟悉的家园，陈铭思考着是否要再做些改进，让母亲的生活更惬意。

  思绪间，一碗热气腾腾的汤面已煮好，上面还卧着一枚煎蛋。

  对于宿醉初醒的人来说，这是滋养灵魂的美味，平凡的食物，一口下肚，温暖从头到脚。

  虽已入六月，天热难耐，但这汤面的暖意与炎炎夏日截然不同。

  在母亲关怀的目光中，陈铭迅速吃完汤面和鸡蛋，刘氏这才收拾碗筷去厨房洗涤。

  此时，门外传来嘈杂声。

  只见郑焕和子痴来访。

  “千户大人安好！”

  二人进屋，连忙向一同前来的经历司众人行礼。

  经历司派来的是个文书，负责送官服、印信等物品。

  “罢了，大家又不是初次共事，这里是我的家，不必如此拘礼。”

  陈铭笑着对满脸喜色的二人说。

  “千户先试试这套新做的官服！”

  郑焕急忙提议，指示身旁的人递上新制的常服、银饰革带等。

  陈铭见状没有推辞，带上头巾，佩戴无翅武帽，换上绣有熊罴的崭新常服，系紧革带……一番装扮后，一个威风凛凛、气质出众的少年锦衣卫千户展现在众人面前。

  “啧啧，这身打扮真是英气逼人！”

  子痴抢先一步称赞。

  “千户与这身衣服相得益彰啊！”

  郑焕不甘落后，连忙附和。

  “好了，既然官服已穿好，宿醉也醒了，我们还是要办正事，不能辜负这身行头。”

  陈铭制止了他们的溢美之词，收起银腰牌、告身、千户所银印等物。

  又吩咐郑焕分发红包给经历司众人。

  众人接过红包，感激不尽，满心欢喜地离开。

  陈铭向母亲交代过后，便与郑焕、子痴前往南城千户所。

  三人同行，陈铭领头，出门即遇众多街坊邻居。

  “哎哟，铭哥，不，千户大人安好！”

  这是普通邻居的问候。

  “千户大人值勤啊？真是尽忠报国！”

  邻居甄秀才如此问安。

  陈铭察觉到，现在邻里们看向他的目光不仅多了友善，更添了几分敬重。

  京城中的官员虽多如牛毛，但自己作为锦衣卫南城千户，实实在在地守护着一方安宁！

  尽管并不直接管辖城西的大穆仓胡同，但他在京师也算得上是一方霸主了。令人惊讶的是，短短三个多月，他的生活实现了三级跳，从一个无用之人变为世人羡慕的少年英才...

  思绪万千，他向南行进，不久便抵达了南城千户所。


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