四天后，张延龄率领的七万步兵抵达偏头关。英国公张仑，成国公府小公爷朱麟等人前来迎接。众人相见，自是气氛热烈。

　　张延龄也见到了久违的一位故人，那便是杨一清。

　　杨一清率领的四万兵马被朱麟解救之后，残兵一直在黄河对面的骑兵营地休整。经历了噩梦般的数月的战斗后，得救的兵马无论是身体上还是精神上都遭受了重创。

　　在得救的喜悦之后，许多士兵在随后的日子里出现了不同程度的意外情形。有的士兵会在半夜里惊醒起来，抓起兵刃大喊大叫。有的士兵会突然变得沉默寡言，成天一言不发。有的士兵会无缘无故的大笑或者哭泣。

　　不仅如此，还出现过多名士兵在营地里自杀身亡的情形。

　　战争的创伤让这些大明士兵的身心遭到了不可挽回的摧残，所有的这些表现其实都是创伤应激后遗症的表现。这些情形在军中倒也不少见，但是如这般大规模的爆发的却很少。可见这次河套之战给他们身心带来的创伤又多严重。

　　杨一清也有了这样的症状。虽然不太严重，但是整夜整夜的睡不着，在住处乱走。有时候一整天都不说话。英国公张仑以及朱麟等团营骑兵将领自然不会去安慰他。朱麟救了杨一清之后，甚至还当面嘲笑了他。但杨一清表现的很平静，既不恼怒又不反驳。这倒让朱麟等人觉得索然无味了。

　　张延龄在见到杨一清的时候差点没认出来他。张延龄近年来虽然和杨一清少有交集。张延龄去海外作战两年时间，杨一清在宁夏镇驻守，当他的三边总制官。之前宁夏平叛的行动，两人合作领军平叛倒也不假。但杨一清和外廷搞得鬼名堂被张延龄识破点明之后，关系其实已经破裂。毫无联系。

　　在张延龄的印象中，杨一清还是有些读书人风度的。再加上他又爱洁净，保养的又好。给张延龄的观感还是很不错的。那时杨一清的发髻一丝不乱，头发乌黑，衣着整洁，面容清俊，很有风仪。

　　然而，张延龄再一次见到杨一清，简直不敢相信自己的眼睛。那个站在那里，头发花白，衣衫褶皱，缩着头皱着眉满脸茫然的老头，居然是杨一清？

　　和杨一清不过数年没见，杨一清像是老了二十岁一般，样貌像个落魄的普通老者了。

　　“杨大人，别来无恙！”张延龄缓缓拱手，沉声道。

　　杨一清静静的看着张延龄，神情复杂之极，半晌缓缓拱手还礼道：“罪官杨一清见过护国公。杨某惭愧之极。杨某有罪，愧对朝廷，愧对皇上。”

　　英国公张仑等人在旁静静的站着，他们其实有些吃惊。这杨一清自从被救之后，从没说过半句道歉的话，似乎没有认识到自己的罪行。但是今天，见到张延龄之后，居然自称罪官，居然表达了惭愧之意。

　　张延龄微笑道：“杨大人，功罪是非，自有公论。你也不用在我面前表示愧疚。我也不是代表朝廷来兴师问罪的。”

　　杨一清叹息道：“我知道，我知道。但老夫自知铸下大错，难以挽回。见到护国公，念及以前种种，我只是觉得羞愧。杨一清不是为了求得原谅，而是真心的为自己的行为感到羞耻和惭愧。”

　　张延龄沉声道：“杨大人，知罪不难，难的是不知悔改。这一次的教训，你们确实是要好好的总结。至于朝廷责罚，自然也会有的。不过在此之前，还望保重身体。余事后议。”

　　杨廷和叹息点头。张延龄不再看他，在众人的簇拥之下，和张仑并肩走入寨堡之中，杨一清站在原地，保持着佝偻着身体的状态，像是一棵枯木一般。

　　他心里明白，他的政治生涯便到此结束了。若是以前，他会觉得不甘和愤怒。但现在，他反而觉得自己罪有应得，没有任何的不甘。

　　……

　　当日午后，偏头关寨堡之中，第一场军事会议正式召开。

　　偏头关寨堡简陋的军衙小厅之中，木板长桌两侧数十名大明将领排排而坐。英国公张仑和护国公张延龄并排坐在上首。

　　会议开始之后，英国公张仑主持会议，首先介绍了目前的情形。

　　“护国公，朱小公爷，诸位。首先向诸位告知一个令人痛心的消息。根据我们派出去的斥候骑兵的查探禀报证实，我大明被困在鄂尔多斯草原上的五万多兵马。已经于十天前全军覆灭。五万将士全部殉国。这个消息令人痛心，但是……却也在意料之中。”

　　所有人其实都早已明白被困的明军的最终归宿如何，但是当张仑正式证实此消息的时候，所有人还是脸上变色。

　　“诸位，这消息固然令人痛心疾首。但是，也没有办法。我们完全无法去援救。时间上，兵力上，都是来不及的。我们毫无办法。况且，我们已经探明，鞑子重兵集结于鄂尔多斯草原，虎视眈眈，严阵以待，我们更不能上他们的当。这个消息，我们会奏报朝廷。关于之前的作战，本人也不想多做评价，之后朝廷自然会有公论。今日护国公率军抵达偏头关，我北征军十一万马步军集结于此，即将开始北征大业。那么，我们现在该关注的便是如何作战的问题。这才是重中之重。”

　　众人纷纷点头。二十万边军的失利已经过去了，新的北征作战即将开始，眼下的焦点要集中在北征之事上。

　　“关于如何北征作战，我和护国公想听听诸位是怎么想的。今日之会，便是定下进攻的方略。诸位可以畅所欲言，集思广益。”张仑沉声道。

　　众将领稍微沉默了片刻，便纷纷开始建言献策了起来。

　　有的说，要去和鞑子决战，一雪边军覆灭之仇。有的说，当步步为营，谨慎进军。因为踪迹已经暴露，鞑子很可能已经增兵。

　　有的说，查清楚对方兵力部署，以骑兵突前，以多打少。有的说，边军二十万前车之鉴，绝对不能贸然行动。而要谋定后动，完全有把握才行动。

　　凡此种种，众说纷纭。将领们之间争论起来，甚至都要脸红脖子粗的互相红脸。气氛倒是热烈的很。因为几乎所有的将领，或多或少的受到了边军失利的影响。正面的负面的都有。吵着吵着便热血上脑，掐了起来。

　　英国公张仑皱着眉头，看着满堂闹哄哄的情形，心中甚是恼火。转头看着张延龄，发现张延龄正在笑眯眯的瞧热闹。

　　“延龄老弟，要不你说几句吧。这帮家伙也说不出来什么道道来。吵来吵去，也没有个定计。吵得头疼。”张仑道。

　　张延龄微笑道：“吵一吵是好事，起码说明战斗热情高涨，人人都在想着如何北征破敌，这是好事。怕就怕死气沉沉，那便麻烦了。”

　　张仑苦笑道：“可是也吵不出个名堂来啊。”

　　张延龄道：“确实，没有什么好的建议。看来我们和鞑子交手的经验不足啊。边镇防守，我大明兵马只知道守城了，大规模行军作战都快不会了。罢了，我说两句。”

　　张仑大喜，沉声喝道：“都别吵了。护国公说两句。都静下来听。”

　　众将领纷纷闭嘴，看向张延龄。

　　张延龄微笑开口道：“诸位讨论的很激烈，情绪也很高涨，足见都是想着如何打败鞑子的。这一点值得赞赏。不过，你们说的方略，没有一个是我满意的。都是胡扯蛋，扯得我都听不下去了。”

　　众人呆呆看着张延龄，白眼乱翻。

　　“各位不用这么看着我。你们说的话虽然各自都觉得有道理，但是却都不能采用。什么去围杀鞑子骑兵，正面作战云云，本人请问，咱们这十一万马步军，能追得上鞑子的骑兵么？我们去找他们？岂不是主动权在他们手里。他们想走便走，想打便打，我们能追得上？”

　　张延龄扫视了众人两眼，沉声继续道：“离谱的是，还有人说要我们的骑兵去找他们，那跟送死何异？说这种话的，愚蠢之极。你们没有领教鞑子骑兵的厉害。对方优势骑兵兵马，我们这四万去了，便是白给。明白么？”

　　适才提议的两名将领面红耳赤的低下了头。

　　“罢了，我也不说你们了。我这里有个想法，跟你们说一说。不是征求你们的意见，而是我已经想好了，就这么干。诸位，不是本人霸道，不听你们的意见。在打仗这件事上，我一向如此。一会觉得有意见的，可以问，但我未必会采纳。反对的更是无效。有不满的，给我憋着。都听清楚了么？”张延龄沉声道。

　　众将白眼翻上了天。但大多数都是京营将领。跟随张延龄南征北战的一批将领则是喜笑颜开。因为他们知道，张延龄一旦这么说的话，那么他一定已经想好了所有的计划和细节了。

　　论打仗，谁能跟护国公比？倒也不必去多费脑子了。国公爷已经胸有成竹，那还瞎操心什么？

　　“诸位，我的计划是……”张延龄站起身来摆了摆手，长顺和冯刚两人从旁边走过来。谈长顺从身后背囊中取出一卷卷轴，在冯刚的协力下拉开。

　　众人定睛细看，却是一副地图。一副东套地区的地形分布的地图。上面点点圈圈不少，还标注了名称。最显眼的便是一条粗大的黑线，斜斜插向图上黄河几字弯顶端位置。


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