一直到天黑时，雨才收停，但情况并没有好转很多。

  “那云没破开，晚上还得下。”有经验的老农断言。

  不过村里的水道被通开，应该不会再积水。

  夏知寒换了农户的衣服坐到火边，喝着热乎乎的姜汤，常自在在一旁休息:“大灾之后必有大疫，后面有我忙的时候。”

  “看这雨，估计遭难的人不少。”村长也提着锄头回来了。

  他把锄头立在门口，脱掉身上湿漉漉的蓑衣:“我刚才去看了，水还在泄。”

  夏知寒这才有机会提议:“为何不去禀告官府，若是他们派些人来……”

  如今村落受灾，这个冬天必定难熬，若有官府出手相助，定然比斩虬寨更好些。

  村长突兀地听见这句问话，他看看夏知寒，又看看常自在似乎有些疑惑。

  常自在见状解释:“夏公子从前不曾在外行走，不了解也是正常。”

  “原来如此……”村长坐下一同烤火:“夏公子你有所不知，别看我们这秋日遇难，该收的税，一粒都不能少。”

  “什么意思？”夏知寒凝眉:“当今圣上体恤爱民，轻徭薄税，怎么还会收税?”

  村长闻言一笑:“夏公子这话说得漂亮，只是减税减的是官老爷上交的钱，和我们有什么关系?”

  官府腐败如跗骨之蛆，从内到外蚕食着大梁。

  夏知寒垂下眼，屋檐下的水珠“滴答滴答”地掉落。

  “田税是减了，可是该交的不仅没少反而还多了。”村长说到这些就义愤填膺。

  “那年年上供给戎狄安康钱，都全摊到我们头上。”

  “圣命有言，年入十两之家不必上供安康钱。”夏知寒声音暗了下去，也知此乃空话。

  “怎么衡量你一年得了多少钱，不还是官老爷说了算?”村长嘲讽地笑笑:“你种什么，那什么东西就按今年最高的价钱算。”

  “你这菜只要种了，不管你吃也好卖也好，都是价钱。”

  “这里填一点，那里补一下，这零零碎碎加起来，人人都是大富豪。”

  怪不得……怪不得人人都说大梁富庶之朝，百姓衣食讲究，年年都收入比前朝多了不知几何。

  却偏偏年年遭难，岁岁有荒。

  原来全是空落落的数字，百姓食不果腹，真正的银钱早已落入王公贵族的腰包。

  “圣上被他们蒙蔽了……”夏知寒低声道。

  皇帝被这些人蒙蔽，以为自己是万世无有的明君，天下都在他都领导下迈入盛世，朝廷上下沉醉于虚无的繁华。

  “夏公子，我知你自小学习的都是忠君爱国之道。”常自在却在此时慢悠悠地开口:“但是，皇帝究竟是知道还是不知道。”

  “我们常人是难以揣摩的。”

  “但我是山匪，我自然会恶意的觉得……”

  “那些公卿贵族的小把戏，皇帝早已看在眼里，只是觉得无伤大雅。”

  谁会相信一个国家人人都能富得流油?那些呈上的奏折有多少荒诞的数字。

  皇帝又并非傻子，难道一丝一毫的不对都未曾察觉?

  “他应当是真的不知道。”夏知寒苦涩道:“他若知道，一定不会如此。”

  皇帝是一个容易被迷惑的人，轻易地听信谗言，轻易地给人治罪，但他本心上是好的，他只是被迷惑了，他……

  夏知寒没有去深究，他对所有一切都认识，都基于他的认知，至少在他眼中，皇帝还算一个好人。

  听见夏知寒这么说，常自在眼神动了动，没有出言反驳。

  “不过夏公子也无需担心，官府今年恐怕也不敢来收税。”

  气氛不对，二人的谈话似乎也有些深意，村长赶紧打圆场。

  夏知寒有些猜测:“为什么?”

  恐怕和斩虬寨有关，这些村落如此信赖、依附斩虬寨的理由。

  确如他的猜测，村长狡言道:“今年我们村又是水患又是匪乱，哪里收得起来东西?”

  “不仅拿不出来，还得日日叩知县的门，让他们接济一点粮食。”

  “匪乱?”夏知寒忽然明白:“所以每年秋日斩虬寨都会下山劫掠，就是为了给大家一个理由减税?”

  “不仅如此，如果有官兵强征，大当家还要杀下来，让那些官老爷怕上一怕。”

  这算是县府与斩虬寨不能明言的默契，理由斩虬寨给了。

  县城的官兵能收多少税，这片的百姓看着给，总不会叫他们过于为难。

  但是如果知县老爷不识相地派人来强征，东若也不介意在寨门上多挂几个人头。

  这一片的村落表面上还归属朝廷，文载册录知县都编写得漂漂亮亮，实际上早已被斩虬寨占去。

  “知县会同意?”夏知寒心中震惊，这已不是民匪勾结那么简单。

  “夏公子你要知道，有钱能使鬼推磨嘞。”村长对这些再熟悉不过。

  “斩虬寨在这里立着，方圆百里连个毛贼都不敢放肆，治安好管着呢。”

  “大当家年年下来，闹事的都得夹紧尾巴做人，那知县一年到头，也只需处理一下家务事罢了。”

  “而且年年斩虬寨劫掠，年年击退恶匪，政绩那叫一个漂亮。”

  “知县大人都高升好多个了。”

  斩虬寨也不收什么贿赂，那些知县只要好好配合就能安安稳稳地升迁，这里甚至还能算风水宝地。

  便是来了清贵的官员，知道斩虬寨的本意后也不会为难。

  至于实在榆木脑袋的想告发的人，水土不服这种事情，也不是第一次发生在这片土地上。

  夏知寒心底一片冰寒，他看着村长朴实的笑容，纯粹的善和恶都在他们身上发挥得淋漓尽致。

  外面传来喧嚣声，村长笑开了嘴:“肯定是大当家回来了。”

  他拍拍衣服起身去迎接，夏知寒坐在火边，沉默不语。

  “夏公子，不必想那么多。”常自在倒是看出了夏知寒的心事，宽慰道。

  “百姓便是如此，待他们好就是亲人，待他们坏就是仇人，与对错都无关。”

  他们带着世间最朴实的残忍。

  夏知寒甚至找不到谴责的理由。

  “常自在，来看看这个孩子。”东若的声音渐渐逼近，常自在闻言起身:“怎么了？都让开点。”

  夏知寒转过头，他急需一个人，来帮他维持摇摇欲坠的坚守。


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