蔡家庭院，袁涣与蔡家各支长者交谈。

    袁涣询问了去年的收成与最近的生活，这些人则向袁涣询问外界的情况。

    普遍都关心今年针对河北的战争，这是袁曹之间两年拉锯后的第一轮反攻。

    双方角力，彼此一增一减带来的形势逆差何止两点。

    黑熊坐在袁涣身侧，仿佛追随袁涣左右的读书弟子。

    蔡家各支女眷也来这里帮忙操持，她们来的时候也都带了食材。

    不久就制成宴席，一起用餐。

    袁涣简略介绍之后，黑熊也在袁涣身侧有一张桌案席位。

    屋外大门处，驾车奴仆喂牛后坐在车辕处心急如焚，不知道该不该呼喊示警。

    而正房廊檐下白袍黑褐色皮铠的吕布始终蒙着脸，就那么笔直站在门口，一动不动。

    白纱遮脸，让大门处的奴仆总觉得自己被盯着，不敢轻举妄动。

    他哪里知道，哪怕此刻吕布有眼睛，也是没有焦距的眼神。

    见吕布身形伟岸，又服饰精贵，一些帮忙的蔡氏女眷有意挑弄，可惜每次从面前经过时这个白袍壮士没有一点反应，也就偶尔站累了会微微挪动双腿，或扭动一下脖子，左右观察一下。

    屋内用宴时，区别于吃自带干粮的奴仆，也有女子给吕布端来菜肴。

    就吕布这身白袍的质地，就不是寻常寒门人家能置办的。

    又是给袁涣当护卫，又如此的一丝不苟，自然而然被蔡家女子当成了自己人。

    察觉门外动静，黑熊直身跪坐而起，身子微微前倾靠近袁涣，正交谈的袁涣停下来低声问：“何事？”

    “门外有些小事，我去去就来。”

    待袁涣点头，黑熊才对袁涣附近几个蔡家男子回以笑容，起身饶过诸人走出门。

    对端来饭菜的妇人说：“有劳夫人关爱，我这护卫早年吃过亏，早已戒酒，并立誓当值时不食不语。”

    “世上竟有如此奇伟男子！”

    妇人感慨，见白袍壮士对她微微颔首似乎是表达谢意，于是又去看黑熊：“这未免严厉。”

    “他立誓戒律如此，非我能改。”

    黑熊微微欠身，妇人也只好作罢，将木盘里的菜肴、米饭端走。

    低调返回屋内自己席位，黑熊对回头来看的袁涣也是回以笑容，不参与他们的谈论，只是用餐。

    筵席也不丰盛，只是各支蔡家凑集物资举行的一次招待客人的聚餐。

    别说招待客人，平日庆祝时，人家也是这样聚餐的。

    特别是陈留、陈国，缺乏山林人口又稠密，所以燃料很是宝贵。

    聚族而居，吃大锅饭，能有效节省燃料。

    夏日多节省一些燃料，冬日冻死冻病的概率会低一些。

    随着各家少年撤去碗筷碟子，一些地位不高的，或血缘较远的各家主事、里长、外姓代表就起身告别。

    留下的蔡家主事人是蔡邕的侄儿蔡睦，这人故意看了几次黑熊，黑熊坐在桌案处就当没看见。

    袁涣眼神示意后，主动询问：“刘使君近来如何？”

    蔡睦余光依旧在观察陌生的少年郎，嘴上讲述：“我出宛口时，使君麾下赵子龙在宛城修造邸阁。据襄阳人推论，如今刘使君麾下将士约在三千余。”

    “还是三千啊，刘景升可增益使君兵马？”

    “未闻有此类事。”

    蔡睦说着轻叹：“去岁南阳无备，本是个好机会。”

    前年官渡决战时，张绣在贾诩劝说下拒绝袁绍，率兵投奔许都朝廷，势力从南阳撤出。

    二百万人口的帝乡南阳郡早已打碎，张绣撤离后，刘表未能第一时间接管。

    刘表也没办法，那时候荆南四郡吏民推长沙郡守张羡为首，遥遵许都朝廷，与刘表抗衡。

    去年秋季曹操就有率军杀入荆州的念头，张羡却病死，荆南四郡又拥立张羡的儿子继续抵抗刘表，只是迟迟未能得到策应。

    就因消息阻断，无法判断荆南实际情况，曹操疑虑衡量之际，被荀彧劝服后退兵。

    就这么一犹豫，刘表破长沙，杀死剿灭了顽抗份子，传檄定荆南。

    又出兵万人扫荡南阳北部，将大量许都朝廷委任的县令长驱逐。

    也是因为张羡率领荆南四郡与刘表对抗，没有足有力量支援黄祖，导致当年孙策大败黄祖，黄祖麾下及援兵被杀、溺亡三万余人。

    蔡睦详细讲述当时各方的争锋，也是感慨不已。

    那一年发生了太多的事情，以至于回首去看，总觉得世事无常。

    孙策大败黄祖后急着携带人口返回江东，在他调兵进攻黄祖之际还顺手将盘踞庐江的刘勋击破，吞并数万部曲。

    一鼓作气杀的太狠，战利品太多，需要撤回来消化修整，并布兵蚕食广陵为北上作战打基础，以便观中原成败，图谋更大。

    结果孙策遇刺宏图霸业顷刻消亡，而为江东牵制刘表主力的张羡也意外病故，使得刘表势力得以重整。

    而自汝南败退撤入荆州的刘备更是补上了刘表的北部防线，使得刘表转眼间就脱离了三面受敌的窘境。

    也是因为去年曹操在仓亭一役再败袁绍，大军集结驻屯在陈留周边，有进攻荆州的架势。

    避乱荆州的蔡睦闻讯后急匆匆返回中原，想军前效力，他还没到陈留，曹操就解散大军回许都过冬去了。

    既然无法军前效力，蔡睦也就息了速立功勋的心思，回乡经营家业。

    他是蔡邕的侄儿，自然是袁涣的血亲晚辈。

    “回来也好，今曹公与河北攻守易势，乐观估计五年内可下河北，随后天下传檄可定也。”

    袁涣说着扭头看蔡睦身边的蔡贞姬、蔡邕的孙子，蔡贞姬两岁时丧父，也是因为生活在陈留才躲过了一劫。

    童年时中原大乱，蔡贞姬没饿死已经是蔡氏族人难得的仁善了；如今十四岁却身形瘦小也就五尺四五寸，比同龄女子矮了大半尺。

    可能是吃苦吃多了，自幼又与嫂子、侄儿相依为命，如今兄嫂先后亡故，蔡贞姬与七岁的侄儿更是孤苦。

    以至于两人性格也有些孤僻沉闷，看蔡贞姬性情，显然无法跟那位神采飞扬的姐姐相提并论。

    蔡邕更是生前将藏书尽数送给了王粲，谁能想到掌握蔡学的长女、儿子会紧随他而去？

    前后不过十几年，凝聚蔡邕一身所学的蔡学已处于断绝之状。

    蔡睦身后，穿绿沉半旧曲裾的蔡贞姬抱着侄儿，只是观望谈论的二人。

    可黑熊觉得她眉目转动时会在自己脸上稍稍停顿，当主动去看时，对方目光一碰就闪过去。

    对方的面容也落在他脑海里，不是多么惊艳的少女，甚至皮肤还有些黑。

    长得很小，脸也小，眼睛比例却正常。

    不是圆圆的小脸，而是小鹅蛋脸。

    只要闭上眼睛，蔡贞姬就跟前世记忆里的一些模糊身影重叠，给他一种无害、安全的宁静情绪。

    想了想，黑熊往袁涣处微微倾身，低声：“袁公，恕我离去片刻。”

    袁涣点头，黑熊又对着蔡睦笑笑，也对蔡贞姬姑侄笑了笑，这才缓慢起身，出门去了。

    离去后，蔡睦才问：“这究竟何人？”

    “非是良人。”

    袁涣待人温和只是一种处事态度，论办事杀人他从不会手软，对蔡睦说：“我与他有些孽缘，你不必管。既然春耕已毕，曹公又驻屯浚仪，何不前往投效？”

    蔡睦回以苦笑：“若驻屯别处，我等自往矣，可偏偏是浚仪。我若去，必沦为郡县乡人笑谈。”

    浚仪是中原水系漕运枢纽，也是引发兖州反叛的名士边让的家乡。

    曹操就驻屯浚仪，大军主力在陈留县开挖河渠，兖州士人想要投靠的话，请去浚仪。

    对此袁涣也是点点头，虽然他家乡扶乐与圉县也就大半天路程，可一个是兖州陈留，一个是豫州陈国，人文区别很大。

    两个人谈论之际，黑熊回来了，两手各端从厨房取来的朱漆浅碟，碟内是清洗绒毛的血桃。

    也不理睬袁涣、蔡睦的眼神，就靠近目光好奇的蔡贞姬姑侄，在她们两步外蹲坐在地上并伸手将两个小碟放她们桌案上。

    垂目看血桃：“我有朋友从江东来，这是来自交州海外岛上的桃子，是中原难见的珍品。”

    目光落在蔡贞姬不自然的脸上：“这叫血桃，最好现在吃了，不然会惹人觊觎。”

    蔡睦神情不快去看袁涣，袁涣面无表情对他微微摇头。

    这下蔡睦更是皱眉，袁涣更是抬起搭在大腿上的食指左右摇摆示意对方克制、忍耐，并嘱咐说：“贞姬，我这朋友来历不凡，既然给了，你们就吃吧。”

    “是。”

    蔡贞姬这才开口，伸手抓住血桃看了看已经洗干净了，上面还有水渍，就递给侄儿，自己又取另一个。

    她吃桃时低着头，桃子清甜让她忍不住抬眉去看对面黑熊。

    就见黑熊对她露出笑容，眼眉之间神态和煦温柔有亲近之意，一时间屋舍内弥漫浓郁桃香。

    “我拜访老子庙时，得了些黄中李，也一并尝尝。”

    黑熊泛笑说着右手握拳轻轻张开手掌，就见两枚乒乓球大小圆滚滚的成熟黄中李出现在手里。

    烂桃烂杏烂李子都是很难储运的，许多成熟果实挂在枝头时就开始烂了。

    黑熊手里就凭空出现硕大李子，蔡贞姬姑侄刚吃完桃子，一时间吓得有些不知所措。

    何止是她们，袁涣、蔡睦也有些坐立不安。

    哪怕蔡睦是白身，可见识很不一般，自然清楚如果真是变出来的李子，对这个世界意味着什么。

    “我乐意给你，伱就吃，对你们有好处。”

    说罢黑熊起身，对蔡睦拱拱手，蔡睦不知该怎么回复这个不伦不类的礼仪。

    又见黑熊对袁涣随意拱手：“袁君，我去门外等候，莫让我久等。”

    袁涣皱眉：“孙公子，这是什么手段？”

    “幻术，也是一种戏法。只要我的手速足够快，你们就看不清楚我怎么拿出的李子。”

    黑熊认真解释：“少年时反应快，还能学会。袁君人到中年血气渐衰精神日益迟钝，是学不会的。”

    说罢就后退几步，看一眼蔡贞姬，转身出门而去。

    袁涣与蔡睦对视，微微摇头：“这若是幻术、手法技巧反倒是好事，就怕不是。”

    “这人究竟是？”

    “自云江东孙氏，却是梁沛口音，殊为可疑。”

    袁涣又扭头看蔡贞姬姑侄面前桌案上的两枚黄中李：“看来这人不死，蔡家也难安宁，皆是我的过错，引来了这小贼。”

    “又非舅父之过，只是观他行举姿貌也该是冠姓之后，何以如此特立独行？”

    蔡睦说着又拿起黄中李嗅了嗅，递给袁涣观察。

    袁涣观察片刻也觉得这种色泽质感的李子是很少见的，袁涣忍住品尝的念头，递还回去：“此异人也，是冲老夫来的。曹公差人询问时，坦言相告即可。”

    又见蔡贞姬姑侄茫然无措，袁涣就说：“不要辜负这番好意，此物留着确实是祸端。留好桃核、李子核，曹公使者来问，一并给他即可。若有诘问，皆推这人身上。”

    (本章完)


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