随着崔好云成婚，谢家之事尘埃落定，万家也传来了消息。

谢棠安几个舅舅深感府城水深，不愿意再涉足，回到祖地后给谢棠安寄来一封长信。

得知谢远志所作所为，万家人并未将过错归在谢棠安身上，言语中颇有愧疚，觉得这些年没有照顾上谢棠安，又说若是谢棠安愿意，让她去万家一起生活。

这么多年过去，谢棠安对外祖家的印象仅存在于记忆中，虽他们是诚恳相邀，但两家之间到底隔着谢远志，纵使长辈不在乎，小辈平白受了这么多年的辛苦和委屈，难保没有怨言。

思前想后，她婉拒了万家人的提议。

她已经答应嫁给柳文琢，以后大概会去永阳县，与万家还是只当亲戚来往的好。

十月十二，赵虎派出去寻找水精的人终于传回好消息，在颍州府境内发现两处水精踪迹。

崔好云成婚头一年，要去贺家祖地祭祖，十月初十就离开了。

宋锦原本与谢棠安说好一起返回永阳，得知水精消息，自然改道去颍州，回永阳的事只能无限延期。

颍州府与南陵府城相隔半个月车程，若绕去南陵府隔壁宾州府走水路只十天路程，宋锦三人一致选择后者。

临出发前，崔知府找到宋锦，交给她一封高域送来的密信，说是已经派人将先前流连几府虐杀女子的辛霁等人送来府城，让宋锦押送几人去京城听判。

原本碍于辛霁姐姐辛碧柔是成王侧妃

的关系，此案一直压着，但近来皇帝龙体不安，京城局势越发紧张。

如今的成王是皇帝堂弟，暗中支持静妃所出三皇子，是高域姐姐高贵妃所生四皇子争夺皇位的敌手之一。

此前几方互相试探，各有胜败，先前一直拘着辛霁忍而不发是因为静妃抱病，她是最早跟着皇帝的女人之一，从皇子侧妃一直坐到如今妃位，皇帝难免念旧情，就算曝出辛霁残忍行径大概也会避开她。

高域派来押送辛霁的队伍原本与信件同时出发，但因静妃和成王的人一直在暗中寻找，为免暴露行迹，高家的四个护卫装作行商，历经波折抵达府城，却也比信晚了两日。

十月十五，聂景珩派去调查秦静兰的探子回报，根据信件追查至京城，根据‘两个多月的庶出婴孩，上面有两个姐姐’这条线索排查京城官员勋爵，竟是无一符合。

宋锦直觉追着这条线索深挖一定有结果，聂景珩的人没查出来，大概是对方掩藏太深，或者某个方向是错误的，比如......秦静兰信中所说的‘贵人’隐藏在幕后，鲜少出来活动，自然不为人所知。

十月十六，宋锦和聂景珩、赵应赵虎、高家的几个护卫照先前那样伪装成去京城送货的商人，带着被迷晕的辛霁梁骅三人坐船上京。

正值深秋，船上风大，宋锦窝在船舱无聊，与聂景珩下棋打发时间。

没成想聂景珩棋艺精湛，

连输两把后宋锦没了兴致，拉着他扯东扯西闲聊。

宋锦想起他跟高域交好，问起他们何时相识，高域可知晓他的身份，又问他是否暗地里支持四皇子。

聂景珩眼眸低垂，摩挲着杯壁的手指一顿，“我二人自小相识，他自是知道，他祖父是三朝大儒，曾为我爹和我启蒙，当年方家倾覆，高家受连累。

高贵妃尚且只有贵人位份，腹中有孕不敢让人察觉，在宫里受了许多折辱，四皇子出生时像只猫儿一样，连高家人都觉得这孩子养不活......即使如此，高家上下仍无一人怨恨方家。”

宋锦觉得奇怪，“方家与高家可是有亲？”

聂景珩摇摇头，轻笑一声，“并无，我祖父与高域祖父一文一武，时常在朝堂之上针锋相对，旁人都说他们俩水火不容，但......高老太爷铁骨铮铮，是国之忠臣、重臣。”

“也许他们只是不敢相交，毕竟武魁文首，若是走得太近，会引得皇帝忌惮。”

“是啊。”聂景珩眯眼冷笑，“说起当今圣上，谁人不赞一句圣明仁德，无可否认，他的确是个合格的帝王，敏感多疑也更甚先帝与高祖皇帝。”

十天后，一行人在颍州府下船。

颍州与京城一百余里，是聂景珩经营多年的地方。

赵应留下看守辛霁三人，宋锦和聂景珩、赵虎并发现水精的两个下属一起前往颍州府城外五十余里的双月山。

双月山可

以说是两座山，也可以说是一座山，群峰环绕，山势高耸，风景秀丽，最高的两座山之间的半山腰处建了一座观音庙，香火鼎盛，据说连京城的达官贵人都曾多次慕名来此。

发现水精的地方在两座山的最高处，因常年云雾缭绕，密林间视线昏暗，很少有人踏足。

一行人如前两次一般提前赶到双月山脚下，找了一处农家暂住休整，打的是上山采药的名头。

次日是个阴天，眼看着要下一场大雨，农家老汉望了望天色，“这天阴的，可不是个上山的好时候，几位贵人不如暂且缓一缓，等这场雨过后再去。”

宋锦问：“老伯，依您看这雨今天可能停吗？”

“停不了，停不了啊，你瞅瞅这云层，看样子这场雨得下两三天哟。”

此次出行聂景珩带的正是探查双月山的两个下属，二人腿脚灵便，先前便估计过上下山的脚程，若是顺利，两个时辰可以走一座山，两座山差不多要四个时辰。

然而宋锦吸收水精也并非没有限制，一次性吸收过量很容易出事，如此一来走完两个山峰最快也要两天。

但他们还要尽快赶去京城，皇帝的身体眼看越发不好，太子之位空悬已久，众位皇子虎视眈眈，若是因此误了大事，让四皇子之外的人登上那个位置，方家的冤案恐怕又要耽搁不知道多少年了。

宋锦与聂景珩对了个眼神，已然明了了对方心思。

时不我

待，正事要紧，纵是下冰雹也顾不上了。

索性他们出发前便预料到各种不利于行的情况，早已做好了充足准备。

一行人穿好轻便防雨的棉衣鞋子，在老汉忧心忡忡的目送中上山了。


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