朱贺霖在天快亮的时候打了个盹儿，醒来后已是日上三竿，躺在身边的苏晏不见了。

        宫人们昨夜都奉命远远退开，未得传召不敢接近，周围空无一人。朱贺霖光脚跳下床，在殿内找了一圈也没看见苏晏人影，怀疑他晨起时见自己未醒，就趁机溜走了。

        一瞬间朱贺霖有种错觉，仿佛遇上了吃干抹净后拍拍屁股走人的浪荡子，而自己就是那个被始乱终弃的可怜良家女。

        他黑着脸打开殿门，叫道：“富宝——”

        富宝闻声而至，见皇帝还穿着寝衣，连忙给披上外袍，含笑道：“恭喜皇上，可算是得偿所愿。”

        苏晏留宿的事，只有富宝一人知晓内情，连成胜都蒙在鼓里。富宝亲眼看着这些年来小爷对苏大人是何等的情深求不得，如今终于修成正果，他打心眼儿里替小爷高兴。

        朱贺霖心中喜忧掺半，问富宝：“见着清河了么？”

        富宝一怔，答：“苏大人在半个时辰前离殿，说要回官署去处理政事，奴婢还以为是皇上允准的呢。怎么，他走前没同皇上说一声？”

        朱贺霖望着殿外明亮的日光，磨了磨牙：“他这是躲着朕？”

        富宝笑道：“初次侍寝后害羞，不好意思面君，也是人之常情。”

        害羞？朱贺霖想起那个险些拍在脑门上的玉枕，失笑摇头：“那你可太小瞧他了……算了，眼下去见他估计也不会给好脸色，从长计议罢。”

        那个“只得一夜”的约定，以后还得想法子让清河改变主意，这几天就先由着他好了，朱贺霖想。

        苏晏出宫后没有回家，去了吏部自己宽敞的廨舍里。虽然浑身肌肉酸痛，但正事还是要做的，他让仆役烧一大桶热水，好好泡了个澡后开始办公。

        到了散衙时分，他在身上嗅来嗅去，确认没有那啥味儿了才上马车，就担心家里的狗鼻子们闻见，后院起火。

        昨夜事态发展最终脱轨，似乎偏离了治病的初衷，这事儿能不能让七郎和阿追知道，苏晏有些犹豫，一方面不想对他二人有所隐瞒，另一方面又担心沈柒知道后，做出什么犯上的举动来，反而给了皇帝收拾他的理由。

        既然病已愈、债已结，朱贺霖也答应了两人到此为止、以后不谈私情，要不这事就先压一压，等尘埃落定再告诉七郎和阿追？在这个内忧外患的时刻，不宜因为自己的私事横生枝节，苏晏拿定了主意，先不说。

        只是皇爷那边，他一想起就倍觉心虚与愧疚。上次小朱当着亲爹的面说了一堆浑话，他总觉得皇爷其实是能听见的，因为自己无颜面对，之后好几天没去风荷别院。如今浑话应验，皇爷还不得气得……气得如何？跳起来狠抽他们？那不是歪打正着？

        苏晏一拍大腿，在车厢里失声道：“骂就挨着，打就受着，只要能醒，我还真就豁出这张逼脸不要了！”

        赶车的苏小京没听清，停车探头进来问：“大人是想拐去碧莲居？那我回头就对追哥说大人临时与同僚有应酬？不过，大人回家前可得把身上的脂粉味洗干净，追哥的鼻子灵着呢。”

        “……我不去青楼。”苏晏一头黑线，脑海忽然灵光闪过，脱口道，“我刚才是懊恼，昨夜不该冲撞皇帝，他眼下还肯给我点脸面，日后就未必了。”

        苏小京露出紧张与担心的神色，钻进车厢坐在苏晏身旁：“出了什么事，大人不是皇上最宠信的大臣么，怎么就冲撞了呢？”

        苏晏叹口气：“还不是最近闹得沸沸扬扬的妖书案。皇上龙颜震怒，还说幕后黑手绝不仅是真空教与弈者。”

        “除了他们，还有谁？”

        “皇上认为谁得利最大，谁就最有嫌疑，哪怕不是主谋，也与弈者有勾结。”

        苏小京茫然问：“谁……得利最大？”

        苏晏笑着弹了一下他的脑瓜：“平日里看着挺机灵，怎么一到正经事就迷糊了？你想啊，妖书直指先帝与今上，说他们并非真龙天子。那照这么说，谁才是正朔，有资格坐那把龙椅？”

        苏小京霎时间心跳如擂鼓，强忍着耳蜗中的阵阵轰鸣声，涩声道：“小的愚钝，莫非是……亲王们？”

        苏晏颔首：“单以血统而言，先帝的几位兄弟都有资格。‘有嫡立嫡，无嫡立长’，信王是显祖皇帝的长子，按说位列亲王之首，但早就殁了。其余宁王、卫王、谷王……个个都老实待在藩地，就算是鹰都给圈养成鸡了，哪来的翅膀飞天。”

        苏小京一边极力平复紧张，一边试探道：“听大人的意思，并不认同皇上的看法？”

        苏晏皱眉：“你也知道，我这人一贯的处事态度是‘做人留一线’。亲王们在先帝手上已经被削了兵权，皇上如果还不依不饶，非得把他们都安个罪名发落了，叫天下臣民如何看待？这不是仁君所为。昨夜我就是因为在这事上与皇上意见相左，才挨了一顿……”他沮丧地叹口气，没有再说下去。

        苏小京心惊肉跳地想：难怪大人彻夜未归，想是挨了一顿罚，果然是伴君如伴虎……不对！眼下我该关心的不是苏大人，而是……

        他勉强笑了笑，安慰道：“大人不必太沮丧，日后多顺着点皇上，只拿好听话、马屁话哄着就是了。”

        苏晏被他逗笑了：“哪里学来的油滑腔调！都似你说的这般为官，朝中哪还有干实事的。”

        “小的胡说八道，大人切莫放在心上。”苏小京做了个鬼脸，钻出车厢继续驾车。

        车帘落下来后，苏晏脸上的笑容消失了。

        今夜沈柒依然没有出现。到了入睡时间，苏晏将荆红追叫进寝室，对他说了马车上诓诈苏小京的事。

        荆红追想了想，问：“大人为何要把火烧到亲王们身上，莫非有所怀疑？”

        苏晏摇头：“并没有。目前看来，亲王们都还算老实，但难保妖书内容越传越广后，他们会不会因此生出不臣之心。我故意告诉苏小京，皇上不顾亲情与仁义，准备率先对亲王们下手，看他是否将这消息传给鹤先生。阿追，倘若你是弈者，得知这个情报，会如何加以利用？”

        荆红追不假思索道：“把风声传给各地亲王，让他们以为自己危在旦夕，鼓动他们造反？”

        苏晏：“靠什么造反，五百名亲王府侍卫吗？”

        荆红追：“……”

        荆红追：“若是有武功境界类似我的亲王侍卫，一个就够小皇帝坐立难安、唯恐命丧暗剑了。”

        苏晏大笑：“好啦，知道我们家阿追武功天下第一。不过这话可千万不敢在小朱面前说，他会砍你脑袋的。”

        荆红追不认为小皇帝能砍得了他的脑袋，但大人的面子还是要给的，于是回到原本的话题：“那么大人故意把这个假消息漏给弈者，用意何在？”

        苏晏道：“就让他觉得新帝心虚了，方寸大乱，才出此招致不仁骂名的昏招。反正小朱还是太子时，他们就给他扣‘残暴’的帽子，如今我们就再送上一顶。

        “没错，新君暗弱、主少国疑，小的没有老的——呸呸，都被阿追你带歪了——没有他爹厉害，沉不住气，镇不住场子，收服不了人心，那么现在弈者还不出手，什么时候出？”

        荆红追明悟过来：“你要引诱弈者造反？”

        苏晏道：“除了诱敌之外，我还要逼他把底牌翻出来。

        “七郎调查妖书案时大肆抓捕、拷问信徒，将真空教剩余的根基摧毁殆尽，这是第一重逼迫；全国公祭若是能顺利进行，民间舆论翻转，这是第二重逼迫；于彻之与戚敬塘所率大军若是能击溃廖疯子，这是至关重要的第三重逼迫。接下来，就等着弈者主动跳出来扛旗造反，曝光身份了。”

        荆红追默默点头。

        苏晏沉吟道：“有一点我颇为在意——鹤先生收买小京，就是因为他伴我左右、受我信任，方便探听情报么？小京虽有些浮躁与鲁莽，却并非轻易背叛的人，对方究竟用什么打动了他？”

        荆红追道：“内情总会查明的。到时我把他绑来你面前，让他向你谢罪。”

        苏晏长长地叹了口气。

        “阿追，今夜我想去一趟风荷别院。”

        “……几时出发？”荆红追问。

        “子时吧。如今局势混乱，我们行动尽量隐蔽些，千万不能暴露了皇爷还在世的秘密。”

        荆红追点了点头：“那大人先睡会儿，准备出发时我叫你。”

        *

        深夜亥时，雨后风荷别院。

        朱贺霖脱下了遮蔽身形面目的黑色斗篷，走到床前，跪在踏板上，注视沉睡的父亲。

        “父皇……清河是我的人了。”他嘴角含笑，眼里带光，面上是难掩的兴奋与意气飞扬，“我爱了他三年，也整整努力了三年，一点点改变在他心中的形象，终于使他不再用对待晚辈的心态看我。如今，他不得不正视我的感情与欲望，无论拒绝、接受还是矛盾挣扎，都是一个男子对另一个男子，而非搪塞小孩。你会为我骄傲么，父皇？

        “我知道，就算共度一夜云雨，他仍有心结，最大的障碍就是你我的血缘。他怎么就不明白呢，无论你我是任何关系，父子也好，兄弟也好，陌路人也好，都不会改变对他的感情。

        “正因为我们是父子，才更能体会心意相连、爱同所爱的感受。当我抱着他，有时会想着父皇是怎么抱他的，想着那也许是父皇一生中唯一为自己而活的时刻，我为父皇高兴。虽说难免有些攀比与好胜心，希望自己在他心中的分量更重一些，但是……我为父皇高兴，也希望父皇为我高兴。

        “父皇，你能听见我说的话，也能理解我的心情，对不对？”

        朱贺霖喃喃地说了许久，并没有等来任何回应。他抬起父皇的手放在自己额头摩挲，忽然笑了起来：“父皇，你若是再不醒，只会逐渐凝结成清河心里的一道伤疤。将来几年、几十年，我迟早会医治好这旧伤，那么他从身到心，就全都是我的了。”

        子夜过半，朱贺霖离开了风荷别院。

        就在他走后没多久，荆红追携着苏晏轻烟般飘进院子，落在二楼外廊上。

        “我去莲池的亭子等大人。”荆红追说。

        “不必了，阿追。”苏晏叫住了他，“你随我进屋。”

        知道大人对他的信任度又上了一层楼，比他离开之前更甚，荆红追暗自欢喜，就连苏晏侧坐在床沿，把老皇帝的手揣进衣襟、贴在心口，他吃味的程度都减轻了三分。

        苏晏静静地凝视着床上的男人，用胸中无时无刻不在的情意，捂热对方的手。

        半个时辰过去，他依然没有说一句话，只是缓缓弯腰低头，将脸贴在朱槿隚的胸口，轻轻哼起了家乡的歌谣：“……问郎长，问郎短，问郎此去何时返？”

        哼唱声在幽静的室内反复回荡，这次不再带着生死离别的悲伤。

        情不极，意已深，心与无心共一真。既如此，又何须付诸言语呢？

        四更时分，天色将明未明，荆红追再次劝苏晏：“大人，该走了，天亮行路恐不够隐蔽。”

        苏晏吐了口长气，起身道：“麻烦你了，阿追。”

        两人的身影倏而从二楼外廊处消失，一如来时般悄无声息。

        床榻上，朱槿隚的手指不住地轻微颤动。

        又过了半个时辰，天色蒙蒙地亮起来。小药童打着呵欠，端着盆热水上楼来，给久睡的病人例行擦洗。

        铜脸盆突然“哐啷”一声掉落地板，水花四溅。

        药童惊疑的叫声划破了清静的别院：“师父！师父快来！他睁眼了，你快来看哪！他睁开眼了！”


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