“听说了吗，宫里那事，就在元宵夜……”

        “太惨了！那叫一个尸横遍地，整座广场全都被血染红了。据说好些小宫女死的时候，衣衫都是烂的……”

        “真得不能再真。老婆子邻家表亲的侄子就在宫里当差，亲口说的。说这位太子爷啊，年纪不大，气性不小，一言不合就杀人，暴虐得很呐！”

        “不仅暴虐，还顽劣不堪，不读圣贤书，见天儿的胡闹，净跟着宫女太监啊，武师伴读啊厮混。你们说，这位日后要是登了基，咱们老百姓的日子能好过？”

        “万岁爷那么英明，怎么就生出个这样的……”

        “好竹出歹笋嘛。再说，也不全是这样的，不还有个二皇子么，指不定胜过这个。”

        “那肯定胜过啊！毕竟比这个更暴虐荒淫的，也不好找了，夏桀、商纣、周厉、秦二世，再加个赵王石虎，一只手数过来，没了。”

        “嘘嘘嘘，都小声点，不要命了？不怕官老爷们听见，难道不怕锦衣卫的番子？”

        “升斗小民看天吃饭，刮风下雨打雷都得受着，说再多有什么用，散了散了。”

        街头巷尾，浮动着诸如此类的流言，口出耳入，窃窃私语，成了不少民众茶余饭后的谈资。

        不过两三天，流言几乎传遍了整个京城，就连官员们家中的下人都忍不住互相闲嘴几句。

        不少朝臣开始坐不住了，尤其是负责纠察百司百官、规谏皇帝的言官们。

        言官，又称“风宪官、科道官”，是从文官中甄选出介直敢言、学识突出、通晓政务的，担任都察院御史和六科给事中。

        这些人官职不高，俸禄更少得可怜，只生就了一副铁齿铜牙，秉持的是“国而忘家，忠而忘身”，追求的是“臣言已行，臣死何憾”。从中央到地方各级衙门，从皇帝、宗室到百官、百姓，从国家大事到社会生活，都在他们的监察和言事范围内。

        坤宁宫大火，太子连杀三宫人之事，巡城御史们于次日知晓，还在打听内情，城中民众便已物议如沸。

        这下再不出动，岂不是显得他们比普通百姓还要迟钝？于是在正月十七，新年初的朝会上，都察院右佥都御史贾公济，打响了向太子开火的第一炮。

        ——对，就是这位贾御史，曾经揭发过东宫私藏小黄书，还落井下石弹劾过前锦衣卫指挥使冯去恶，虽然真正目的在于刷声望，冀求青史留名，但客观上的确助了苏晏一臂之力。

        若是以为有了这点交情，贾御史就会在朝堂政事上卖苏晏面子，那就大错特错了。他还巴不得苏晏，甚至更多的官员也搅合进这件事里，好扩大他的炮轰目标呢。

        故而苏晏根本就没想找他私下沟通。

        贾御史上疏，矛头直指太子，指责他顽劣怠学，行为暴戾，草菅人命，无好生之德。

        顿时好几个御史附和，要求太子太傅对东宫严格管教、詹事府对太子学业勤加督促，恳请皇帝依律申饬惩戒，以安民心。

        景隆帝没有立刻表态。

        身为太子太傅的礼部尚书严兴和内阁大学士杨亭出列，替太子扳回一城。说宫人玩忽职守，导致坤宁宫正殿付之一炬，按律当斩。太子因先皇后宫殿与遗物烧毁，震怒杀之，算不得草菅人命。至于顽劣怠学，旧曾有，这半年来已经长进许多，何以不看现下只记从前？

        又有官员跳出来上疏，说太子行事恣肆，视朝廷规矩、祖宗礼制于无物，引发民间非议，有损圣上名声。太子必须写罪己书，以谢天下。

        吏部尚书李乘风反问，自古君王下罪己诏，无外乎三种情况：君臣错位、天灾降临、政权危难。太子为储君，当类同于此，那么究竟是触犯了这三种中的哪一种，必须写罪己书？

        双方言辞交锋，好一通唇枪舌战。

        *

        “……这些都是奴婢在奉天门亲耳所闻，朝会刚散，奴婢就赶紧地过来禀报小爷。”

        太庙的中殿内，富宝气喘吁吁地对朱贺霖说。

        朱贺霖跪在蒲团上，仰头望着先皇后的神牌，听富宝描述朝会上部分官员，尤其是言官们对他的抨击，并未像往常那般气得跳脚，而是喃喃道：“清河说得对。”

        “什么？”

        “清河说，别看李尚书、严尚书他们平时骂我骂得狠，可关键时刻会站出来替我挡枪的，还是他们。”

        富宝挠了挠额角，“这倒真的是。包括市井间的流言，奴婢也着人去打听了，的确也如苏大人所料，越传越离谱。连奴婢都听不下去，更不想转述给小爷知道，恐污了尊耳，还望小爷恕罪。”

        朱贺霖冷哼一声：“背后有人推波助澜，自然越传越离谱。”

        “那该怎么办？不能任由他们败坏小爷的名声呀！”富宝急道。

        朱贺霖没有回答，反问：“朝堂上刀来剑往，父皇如何处之？”

        富宝想了想，答：“皇爷泰然处之。谁说话，他都不表态，最后把各方上的奏本一收了事。”

        “不交议也不批答，留中不发——父皇对以前那些弹劾四王叔的奏本，也是这么处置的。”朱贺霖用力抿了抿嘴角，“父皇能泰然处之，小爷也能。”

        他拿出一个信封，递给富宝：“你跑趟苏府，把这个交给清河，就说小爷无需人捉刀，自己写好了。”

        富宝没有多问，将信封郑重收入怀中，告退。

        朱贺霖转头望向搁在身旁的矮几，上面摆放着湖笔与厚厚的一沓宣纸，并一碟朱砂、一碟金粉，还有一个没有墨条的空砚台。

        怔忡片刻，他从袖中抽出一把匕首，刺破左手指尖。

        鲜血当即冒出，用力挤压之下，一线线注入砚台中。

        眼看砚台盛血过半，朱贺霖停住挤压，用细长纱布包扎好手指，又往砚台里调入朱砂与金粉，磨成均匀的殷红色。

        然后他以笔沾之，在宣纸上用梵语端正写下第一句：

        “如是我闻。一时佛在忉利天，为母说法。”

        《地藏本愿经》，记载了释迦牟尼佛为母亲摩耶夫人说法，赞扬地藏菩萨“地狱不空，誓不成佛，众生度尽，方证菩提”的宏大誓愿。

        先皇后信佛，曾留下一本用梵语写就的地藏经，在大火中灰飞烟灭。

        朱贺霖未必信佛，却因效仿母亲而自学了梵语，精通程度不亚于翻译天竺经书的僧侣。

        刺舌血、指尖血，拌朱砂、金粉为墨。血液容易干结，便须时刺时写，伤痕累叠；为使墨色不发黑，便须禁食荤腥与盐，身心两净。

        如此呕心沥血，诚意书写。

        是为血经。

        *

        书房内，苏晏接过信封，对富宝道：“富宝公公辛苦了，回去照顾小爷吧。剩下的交给我了。”

        富宝对信封里的东西很是好奇，虽然没有问出口，心思却写在眼神里。

        苏晏笑了笑，说：“过一两日你就知道了——不止是你，所有人都会看到。”

        富宝走后，苏晏打开信封，展开内中三张纸页仔细阅读。看完后，慨叹道：“字字椎心泣血。果然，再多的华丽辞藻，都比不上情真意切更打动人心啊。”

        他走到书桌旁，将自己熬了一宿，参考了不少名家名篇，搜肠刮肚写的玩意儿，三两下撕成碎片。

        祭文体，本以用韵为正格。士大夫们所写的上台面的祭文，无不铺排藻饰，合韵合律。

        只有真正至痛彻心，不能为辞，方才不顾任何格律，变调为散体，使全文有吞声呜咽之态，无夸饰艳丽之辞。

        万千文字，唯得情字最为动人。

        再怎么骈四俪六，也抵不过一句“庭有枇杷树，吾妻死之年所手植也，今已亭亭如盖矣”。

        苏晏忍不住又读了一遍太子亲手写给先皇后的祭文，句句血泪，感人肺腑，写尽了幼年失怙的惶恐不安，对母亲无尽的痛悼与哀思。

        其中梦回坤宁宫火场，与母亲亡魂的对话，边诉边泣，吞吐呜咽，交织着悲痛、自责、悔恨之情，格外具有震撼人心的感情力量。更难得的是，通篇没有任何艰深晦涩之处，用词直白平易，就连普通民众也能看懂。

        ——实在太优秀了！苏晏好容易从代入感中挣脱出来，拍案大赞：朱贺霖同学，你哪里是不会念书，不通写作，你是平时根本没用心啊！

        他把祭文折好，往怀里一揣，当即出门，去拜访同年好友崔锦屏。

        崔锦屏高中状元后，照惯例于翰林院担任修撰一职。修撰为从六品，主要职责为掌修国史实录，进讲经史，草拟有关典礼的文稿。

        他自诩才高八斗，做这等文牍差事十分浪费，故而一直想谋条出路。

        曾经苏晏在殿试上因为一个对子，误打误撞得了皇帝的青眼，又与太子混得来，一跃而上成为从五品的洗马，后来扳倒了冯去恶，升任正四品大理寺少卿。崔状元对此羡慕有加，还向他请教过在官场如何出头。

        苏晏让他去找天线。

        崔状元得此点化，犹如枯木生花、顽石开窍，先是拜访了对他的策论十分欣赏的翰林院侍讲魏学士，又借由魏学士的门生身份，搭上了吏部尚书李乘风这艘大船，终于得了个通政司参议的举荐，升为正五品。

        通政司不如翰林院清贵，却是实权部门，负责内外章疏、臣民密封申诉等事项。

        简单说来，就是拥有汇总来自地方和在京官员们的奏本，整理后在早朝上统一呈给皇帝的权力。

        这是朝廷政治信息的一个重要中转站，按后世的话，叫政治信息枢纽中心。

        同样的，经过内阁议定与皇帝批复的奏本，也由通政司与六科共同公开发抄，供在京各衙门互相传报。

        并选取其中重要的内容，如皇帝的谕旨、皇家各类消息、官吏的任免、臣僚的章奏等等，制作成邸报发行。也就类似后世的《人民日报》了。

        这些邸报，再经由各地派驻京师的提塘官长，二次抄送，快马发往各省，进一步传至府县，让所有地方官员都能看到。邸报到了地方，传抄的人更多，不止是官员，就连乡绅士子们也都争着传阅。

        苏晏打的就是邸报的主意。

        进了通政司衙门，他长驱直入找到崔锦屏。

        崔锦屏见同年好友来拜访，大喜，拉着苏晏泡茶闲聊，又感谢了一番他的提点。

        苏晏笑眯眯问：“崔参议如鱼得水乎？”

        崔锦屏从来不惜锋芒，就实答：“憾池子仍然太小，不足以‘龙跃金鳞终有时’。”

        这是他在恩荣宴上做的诗。

        另外两位作诗的榜眼与探花，都一诗成谶。

        一个“独倚危楼最上重”——在东苑的高楼上遭人刺伤，摔死了。

        一个“冷月千江照影空”——被刑部定性为畏罪自尽，空来人世一场。

        崔锦屏唏嘘的同时，不免生出了点匪夷的念头，觉得自己也能一诗成谶。

        由此看来，人活着就得有鸿鹄之志，奋翅鼓翼，小家与清高之态均不足取——他这么想着，也这么表现出来。

        苏晏颔首：“状元郎有奇志，吾不及你。”

        崔锦屏十分受用。

        苏晏又说：“我这里有个效力东宫的机会，你要不要试一试？”

        “东宫？”崔锦屏对坤宁宫一事与市井间的流言也有所耳闻，今日朝会的争吵，他身在奉天门看得一清二楚。

        平心而论，他并未觉得太子做得多过分，顶多就是有失体面，而言官们那样组团狂喷的场面，令他很是错愕。

        那可是储君，未来的天子！你们这么紧咬不放，能得什么好处？触怒皇帝不说，将来太子继位，第一个清算的就是你们！崔锦屏在心里呐喊，甚至也想出列掺一脚，刚挪动脚步，就被顶头上司通政使察觉了，把他狠狠瞪了回去。

        崔锦屏不服，觉得浪费了自己的政治才华。

        没想到，机会拐个弯，又上门了。

        “对，就说你想不想要？”苏晏问。

        崔锦屏想了想，反问：“为何不要？”

        苏晏出于朋友之义，提醒：“你可想清楚了，这事你一掺和进来，就不能再独善其身。”

        崔锦屏大笑：“我要什么独善其身！恨不得翻云弄雨呢。无风无浪，何显吾能？”

        苏晏对他的傲言只是笑笑，取出信封递给他。

        崔锦屏抽出纸页，细细阅读，良久后拍案叫道：“写得好哇！”

        “能得状元郎赞一声好，那就是真好了。”苏晏说，“不知这么好的祭文，又是出自东宫，邸报能不能抄录刊载？向天下发行？”

        崔锦屏权衡片刻，铿然道：“能！”

        苏晏起身拱手：“全赖崔大人了。”

        崔锦屏握住他的手，感激道：“清河兄何必客套。你我既是同年，又是志向相投的好友。你待我从来慷慨，无论是东宫的赏赐，还是升迁的机会，都想着携我一程，我当然也要识时务，方不负你一片苦心。”

        苏晏笑道：“屏山兄言重了。此后咱们互相帮衬，也好在各路东西南北风中站稳脚跟。”

        崔锦屏雷厉风行，立刻命人刻印雕版，准备将这篇祭文刊载于最新一期的邸报上，后日便可以发行。

        苏晏与他又寒暄几句后告辞，转去刚开衙的大理寺点卯，算是开始了新一年的职业生涯。


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