冯去恶阴魂不散地从后方俯身下来，在他耳边森冷而嘶哑地笑：“如果你真的毫不动心，为何要等我把联络人的名字说出来后，才离开刑房呢？”

        沈柒一掌将圆桌拍得四分五裂，弹起身向前滑步的同时，拔刀反手向后削去。

        刀光雪亮，刀气凛冽，却只划破了一室寂静的空气。

        沈柒侧转头，盯着空荡荡的房间，神情说不清是凶狠，还是凝重。

        廊下站岗的锦衣卫听见屋内巨响，推门冲进来：“大人，发生何事？”

        “……没什么，你们把地板收拾一下。”沈柒慢慢将刀收回鞘中，转身离开花厅。

        走到庭中，寒风迎面扑来，如万簇细针砭肤，胸口那股涌动的嗜杀之气方才平息了些。

        冯去恶已经死了，那个天大而危险的秘密，也将和他一起，永远埋葬在诏狱不见天日的幽暗中。

        既然决定了不去触碰，就不该心生动摇，除非……

        不，还没到那一步，沈柒对自己说。别忘了，清河把宝全押在了太子朱贺霖身上。即便自己真打算把赌桌整个儿掀了，也得事先问一问他的意思。

        *

        豫王府。

        大清早，三十六名王府侍卫、仆役列成方阵，站在演武场上。

        侍卫们都是练家子，一律双脚开立，挺胸收腹，站得笔直。相比仆役们就局促得多，个个习惯性哈着腰低头看脚，大气不敢喘。

        豫王一身紫棠色织金蟠龙云海纹曳撒，腕上绑了硬革护臂，乌发束在头顶用一顶轻便的小冠固定，显得英武而不失威仪。他从一排排侍卫的面前踱过，目光凛凛有兵戈之气，使得众人不敢逼视。

        又一名仆役满头大汗跑来，在园门口绊了一跤，连滚带爬地起来，站进队列最后一位。

        “都来齐了？”豫王走到演武场边沿，问站在台阶下方的王府侍卫统领韩奔。

        韩奔抱拳答：“新入府的侍卫与仆役共计四十人，到场三十七人。昨日两人请了病假，一人家中老母得了急症，请假回去照顾，因为王爷临时下了召集令，来不及赶回来。”

        豫王颔首：“把缺到者的名单写给我。”

        当即有小厮端来笔墨纸砚，韩奔将三个人的姓名、职责与请假原因写下，交给豫王。

        豫王接过纸页扫了一眼，下令：“逐一核实。”

        一名管事来禀，说母亲得急症的那名仆役，昨日家里来人知会此事，当即向他请假，他同意后才走的。此人家就在外城西，这便派人飞马前去核实，半个时辰内可以回报。

        另外两名请病假的侍卫，都是韩奔手上办理的手续，也都确认过病症，自行去求医了。

        豫王指着名单上“殷福”两个字：“这个名字有印象，是不是和我对过招？”

        “是。他初来第一天，就有幸在王爷手下撑了十招。”韩奔回忆当时，失笑道，“王爷那时根本没认真打，连放水都谈不上，招猫逗狗而已。”

        “这个殷福反应灵敏，招式狠辣，学的是杀人剑。不过当时他也没尽全力施展，反而刻意压制剑意里的杀气。”

        “他哪儿敢啊。这小子剑法快利，性子却软乎得很。”

        豫王望着韩奔，神情玩味：“你似乎和他走得很近？有那个意思？”

        韩奔低头：“王爷言重了。他是个无父无母的孤儿，我看他可怜，平日多照顾两分。”

        豫王慢慢转动着戴在右手拇指上的坡形玉韘，和田墨玉在指节上透出冷凝光润的乌色，“大年初一，皇兄来王府探病，圣驾离开后，本王召你问了些什么，你还记得吧？”

        韩奔微怔，忙答道：“记得。”

        王爷认为近几日来，梦中听见的笛音是有人作祟，让他暗中留意府内有异动的人员，尤其是新入府的这批，但他查来查去，也并未发现有任何蹊跷之处。

        除了他自己配制的吐真药剂少了一瓶。

        他记得，药用在殷福身上了，但对方是无辜的，非但没有问出什么，还险些被药的毒性所伤。

        ——那时怎么会怀疑殷福呢？明明决定了要相信他、爱惜他，一生护他周全……一生……

        “将军要奉圣命回京？愿请跟从守卫，否则卑职不放心。”

        “你已是参将，我走之前会荐你为副将，将来做个总兵不好吗，何必非要自毁前程！跟我回京，顶多就是个王府侍卫，此生难有出头之日。”

        “卑职本就是将军的帐下亲兵，这条命是被将军从死人堆里扒拉出来的，愿一生追随将军鞍前马后，哪怕只做个王府侍卫。”

        “一生太漫长，今日之愿，未必是将来之愿。韩奔你记住，‘诺不轻许，故我不负人’。”

        是啊，诺不轻许。这辈子他只向一个人，许过一生的忠诚，这个人是黑云突骑的首领，是靖北军的将军，是代王朱槿城。除此之外，还有谁值得他付出全部？

        回忆与思绪刚从意识深处浮起，就被掀起的狂涛巨浪狠拍下去，脑中似乎有个声音在对他说：

        “韩奔，你对殷福一见钟情。你相信他，爱护他，愿意为他赴汤蹈火做任何事。”

        这声音越来越大，闷雷般在天地间滚动，将海底的异动牢牢镇压住。须臾之后，海面又恢复了黑暗与沉寂。

        他仿佛只恍惚了极短的一瞬，便听见豫王继续说道：“当时本王就命你筛查府内，最终并无所获。我相信你的忠心与能力，而且自此之后，笛音再未响起，故而我也不想大张旗鼓，只吩咐你继续留意。”

        韩奔羞愧道：“是卑职无能，未能揪出对王爷心怀不轨的幕后黑手。”

        豫王在沉思中皱眉，“这事没这么简单，韩奔。鸿胪寺的事你听说了吧，四名瓦剌使者同时溺水而死，就在除夕夜，而且死因也和诡异的声音有关。我怀疑，暗算我的这个人，与鸿胪寺一案脱不了干系……除夕夜，谁不在王府？”

        韩奔道：“很多。除了轮值的，其他都回家过年了。”

        “这个殷福在吗？”

        “……”韩奔低头，两腮肌肉极不协调地扭曲了一下，最后答，“他无家可归，就在府里过年。当夜去寺庙祭拜完父母，也就回来了。”

        “你觉得他可信？”豫王问。

        韩奔点头。

        豫王又开始转拇指上的墨玉韘，片刻后说：“你知道本王今日为何要突然召集他们？”

        韩奔摇头。

        “因为昨日，我朝使团离开京城，前往瓦剌递送回复的国书，随队押解一名人犯，还带了一颗人头。”

        韩奔猛地抬眼看豫王：“莫非……使团发生了什么事？”

        豫王说：“昨夜，有蒙面人偷偷潜入使团驻扎的营地，不知有何图谋。所幸皇兄事先做了防备，将百名最精干的御前侍卫打扮成使团随从，牢牢把守住国书和人犯，才没出什么大事。那蒙面人从御前侍卫的刀下溜走了，毫发无伤。”

        韩奔皱眉道：“御前侍卫可不是吃素的，看来此人身手十分了得。”

        “倘若这件事也是府中吹笛者做的，那么今日天亮开城门，他才能进得京城，再怎么飞马疾驰，也赶不及回王府。现在你知道，本王为什么要忽然召集这些侍卫和仆役了。”

        “王爷是怀疑……请假的那三个人？”

        “准确地说，我最为怀疑的，是殷福。他的出身、师门、性情都太过普通，普通得配不上他刻意掩藏的剑法。”豫王拍了拍韩奔的肩膀，“我担心，你是‘只缘身在此山中’，所以才问你，和他究竟是什么关系。”

        韩奔如石雕般凝固了一息，随即说道：“卑职惭愧，这就去仔细彻查。他昨日腹痛，卑职发现时，已经痛得面无人色，痉挛虚脱，是我送他去的医馆。内科大夫诊断过，确是肠绞痛。卑职这便赶去那家医馆，看他情况如何。”

        豫王听他这番话，言辞间依然透着对殷福的信任，只得颔首：“你去吧。再找个大夫过去确诊一下——如果他人还在医馆的话。”

        韩奔抱拳告退。

        豫王望着他的背影，微微叹了口气。

        *

        在京城某条不起眼的小巷子，不起眼的墙根处，多了几道不起眼的暗红色指印。

        一名身穿藕荷色交领袄、牙白色襕裙的高挑女子，从巷中走过，裙摆上的莲塘鹭鸶图样，随着步履款款摆动。

        女子头戴挡风斗笠，斗笠边缘垂下的白色纱幔遮得住容貌，却遮不住婀娜的身姿，令过路行人忍不住好奇，总希望她能撩开纱幔，好一睹芳容。

        可惜女子全程都没有露面，有好事者一直尾随，见她走入了一家妓馆的大门，于是嘿嘿笑了几声，盘算着等有钱有闲时来，见识斗笠下的庐山真面目。

        这家妓馆档次普通，在京城里不入流，生意冷清，也只堪姐儿们与老鸨、龟公勉强糊口。

        女子径自上二楼，走向过道尽头的房间。鸨母追上来，满脸堆笑地唤道：“挽红绡——”

        女子脚步不停。

        “绡姐儿——”

        女子推开了房门。

        鸨母笑容渐敛，干咳一声，嫌弃地叫道：“小红。”

        女子转头，透过纱幔看她：“什么事。”

        给取的花名多好、多雅致，就不肯要，非得用土了吧唧的本名，这小娘子真是……白瞎了盘亮条顺，一点情调没有。当初觉得她能力压群芳，一炮而红，这才答应了她的条件，指望本馆也能出个花魁。如今看来，悬！

        鸨母腹诽归腹诽，白团团的面上又挂了笑，说道：“小红啊，你来咱们院儿也有些日子了吧。”

        “才第七天，不算有些日子。”

        鸨母噎了一下，“当时说好的，你卖身葬父，我也是一片好心，才答应你守孝期不接客。可我这做的也是糊口生意，实在养不了光吃饭不干活的，你看要不——”

        小红打断了鸨母的话，语声脆硬，比普通女子的声音更低、更冷一些：“你急着赚钱？”

        鸨母又噎了一下，“这个，谁不想赚钱啊？你不赚钱，吃啥喝啥，就说回头给你爹上坟，供品——”

        小红再次打断了鸨母的话：“就今晚。”

        “——都买不起……什么，今晚？”

        “对。但客人由我来挑。今晚我就站在大门对面的二楼外廊，把这枚珠花投给谁，就是谁。”

        鸨母一愣过后，心花怒放：“好好，妈妈这便去准备，好让更多贵客来争头彩——我话可说在前头，你要是看中了掏不起梳拢费的穷小子，妈妈我可不答应！”

        “放心，我会看人。”丢下硬邦邦的一句，小红走进房间，十分干脆地关上门。

        鸨母呸了一口：“清高个屁！还不都是出来卖的……不过也好，不少官人就吃这一套，越清高越有人捧。老娘受点气就受吧，将来有银子入账就行。”

        鸨母噔噔噔地冲下楼去作准备。房间内，小红摘下纱幔斗笠，露出一张浓妆艳抹的妩媚面容。

        “她”走到桌旁，提笔在纸上画出一朵八瓣红色莲花似的图案，与印象中的图案仔细对比，发现花瓣长度有着微妙的不同。

        之前那个图案，八个花瓣外长内短，今早发现的图案，花瓣却是内长外短，不知具体代表什么意思。是否根据花瓣的长短不一，而传递着不同的信息？

        “她”迅速记住新的图案，然后用烛火烧掉了纸页。

        这次，绝不会让浮音从眼皮子底下溜掉，务必要顺藤摸瓜，找出背后的联络者。


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