当夜，羞惭过后的苏大人在车厢里睡了个好觉，一夜无梦直到天色大亮，马车再次行驶起来，才把他震醒。

        眼见离京城越来越近，苏晏不时撩开车帘看窗外景物。原本因远隔千里而刻意淡化的念想，一个一个地从心底蹦出来——

        回京后要进宫述职，皇爷见到他会说什么？会赞赏他在陕西的所作所为吗？还是会责怪他轻身犯险，平白耗费了军力和粮草？

        太子正是最能长个儿，一天一个样的年龄，半年不见，也不知又高了多少，平日里有没有好好读书？

        沈柒这家伙，昨夜和阿追打斗时挂了彩，也不知伤势如何，给大夫治过没有。

        还有他的院子，在出京前夜，被卫浚暗中派强盗闯入打砸，家具都锤了个稀巴烂，一回去就要清理，不然又要住客栈了。

        天工院建得如何了，能否赶得及年后春季招生？可别搞得乱七八糟，豫王这王八蛋要是敢糟蹋他的心血——呸，不能想这个，一想到某人，脑海里又跳出那封辣眼睛的信，赶紧删掉。

        日头过午，京畿的五里驿已遥遥可见，苏晏心中有些激动，又莫名生出了一丝近乡情怯，吩咐在京畿界碑处停下，他要出车厢透口气。

        “你们看，这界碑怎么缺了个角，还裂了这么大一条缝？”他绕着巨大的花岗岩界碑走了一圈，好奇地问，“记得我出京的时候，还好端端的……眼下都成这样了，驿丞怎么也不给修补一下。”

        高朔道：“卑职也不知道。龙指挥使知道么？”

        龙泉摇头，但看神情，分明是知道些什么，只是不愿意多说。

        荆红追专注地盯着界碑上的裂痕纹路，片刻后笃定地开口：“是鞭子抽的。”

        苏晏吃惊：“鞭子？”

        “对，而且不是钢鞭，是软鞭。一鞭下去，开碑断石，此人真是内力雄浑，但似乎又心怀顾忌，故而只削去了石碑的一个角。”

        苏晏只是好奇，并没有非要探寻这位奇人的执念，啧啧两声也就作罢了。

        在五里驿再次勘合符契时，苏晏有点遗憾，连带也提不起劲应付一脸殷勤的驿丞。他原以为，依照朱贺霖的性格，送行都要追出城来蹲守在驿站，得知他回京的消息，应该也会来驿站等。

        倒也不是矫情与自负，非要太子接风洗尘，就是觉得自己一向对朱贺霖的小心思把得挺准，如今猜测落空，难免意外。

        苏晏问驿丞：“太子殿下这几日来过么？”

        驿丞还记得这位名声鹊起的御史出京时，太子微服来驿站送行，显然君臣情分颇重，不敢怠慢地回答：“并未来过。苏御史可是有话要交代下官？”

        苏晏道：“无事，随口问问。”同时默默感慨：小太子长大了呀，知道不能跟臣子胡闹，要顾着祖制礼仪了，这是好事。

        ——但心里到底有那么点不是滋味。

        甚至冒出个大不韪的比喻，就像用心养的奶狗，一直都黏人得很，可出差半年回来，忽然就不吃他煮的肉了。

        怎么说呢，有点儿淡淡的……酸。

        苏晏转身走向马车，对贴身侍卫说：“知会原地休息的锦衣卫——启程，进京。”

        *

        恢弘高阔的城门前，一队长长的人马由远及近而来。身穿圆领甲的缇骑拱卫着中间的马车，很快通过守卫的身份核查，进入天子脚下的大铭京城。

        将苏晏送到府邸门口后，龙泉与褚渊向他辞别，带队回宫复命。高朔略一迟疑，也跟着走了。

        苏晏身边只剩下了一名贴身侍卫和两个小厮。他笑了笑，说：“咱们回家了。”

        这个“咱们”，听得荆红追内心泛起波澜，虽然脸上依然没什么明显的表情，但从眼神中可以看出，心情颇为舒畅。

        “大人府邸久无人住，如今想必已长草积尘，属下先进去清理干净。委屈大人在车厢里再待一会儿。”

        “追哥，我跟你一起去。”苏小京自告奋勇。

        他与苏小北这一路上与荆红追相处多了，又共同历经各种患难，逐渐生出家人般的情分。两个人都一口一个“追哥”地叫。

        小北稳重些，就留在马车内陪伴苏晏。

        荆红追在自家大门口还有些不放心，叮嘱苏晏：“若有异动，大人喊一声，我便能听见。”

        苏晏失笑：“这就差几步到堂前了，能有什么异动？去吧去吧，别老当我是肉包子。”

        结果荆红追和苏小京刚进门没两下，街对面的馄钝摊子上，一个圆脸少年抬头看了眼这边，又惊又喜，搁下铜板就疾步而来，走到马车旁，呼了声：“苏大人！”

        苏晏听这声音耳熟，掀帘子一看，“富宝！”他连忙下车，问：“你怎么在这里？”

        “是小爷命奴婢出宫，说苏大人不日抵京，让蹲在苏府门外等着，非得等到大人不可。等不到就叫奴婢死外边，别回来了。”

        苏晏一听这颐指气使的口吻，十分熟悉亲切，笑道：“东宫如何了？”

        “小爷昨日便说，估摸苏大人今日会到，准备亲自去驿站迎接。”富宝叹口气，“不想今日早朝后，皇爷身子不爽利，小爷担心，就去养心殿侍疾了，又挂念着苏大人，这才特意嘱咐奴婢出宫。”

        苏晏一惊，尾音都有点发颤：“皇爷有恙？”

        富宝忙安慰：“也不是什么大毛病。皇爷一直都有头疼的痼疾，好些年了也没治愈，今日犯得比往常厉害些。”

        苏晏接连追问：“头疼？怎么个疼法？太医怎么说？”

        “具体怎么个疼法，奴婢也不知。但听太医说，是殚精竭虑导致的头风，长期用药效果也不大，还是重在调理和养护，佐以按摩与针灸。只要不劳累、不思虑过度，就能尽量减少发作次数。”

        苏晏听着，感觉像是后世说的偏头痛、神经性头痛。虽然不算什么大病，但发作时十分难受，又容易反复。除了吃点止痛片，似乎也没什么特别见效的药，医生大多还会交代，要调节好生活方式，劳逸结合，再建议患者去接受放松疗法之类的心理护理。

        可这个时代，连较为安全的止痛药都没有。外科郎中爱用的曼陀罗，虽然能镇痛和麻醉，但因为天然的毒性，副作用很大，一个用不好就会产生强烈的幻觉和短暂的精神错乱。

        当时豫王缝合手掌上的伤口，就拒绝了陈实毓给他用曼陀罗汤，宁可忍疼，内外层硬生生缝了大几十针，眉头都不带皱一下。自己坐在旁边都看不下去，对方照样谈笑风生，也实在是个牛人……

        等等，不是说删掉了吗，这王八蛋又从什么鬼地方冒出来？苏晏拷问着自己那过于活跃、不听指挥的思维，再次按下脑中的删除键。

        他问富宝：“我能否进宫，向皇爷问个安？本来回京复命应该先递文书给吏部，等皇爷传召，但这情形我又着实放心不下……”

        富宝点头道：“小爷也是这个意思。让你先去问个安，说皇爷看到你回来，心情会好，头也许就不那么疼了。哦，还叮嘱说，就问个安，不要耽搁以免打扰皇爷休息，接着就去东宫。”

        苏晏答应了，转头对苏小北交代了两句，就跟随富宝进宫。

        荆红追和苏小京巡完三进的院子和各个屋，发现被砸烂的家具都换成了崭新的，园子里的花木也都精心重栽，别说蛛网荒草了，就连桌面都没有丝毫灰尘，像是刚被彻彻底底地打扫过。

        两人兜了一圈就出门，见苏小北站在马车旁思忖。荆红追没感应到车厢内的呼吸，皱眉问：“大人呢？”

        小北说：“与富宝公公一同走了。大人说他要去向皇爷、小爷问安，让我们先行安顿下来，晚饭也不必等他，不一定赶得回来。”

        苏大人一回京，连家门都没进就赶着去面圣，一派大禹风范，荆红追也无话可说。沉默片刻后，他开口：“我去集市上打些酒菜。到时无论大人回不回来，都先备好。”

        *

        苏晏进了宫，在富宝的带领下来到养心殿前。

        一眼便看见太子在廊下徘徊，进不是，走不是，似乎正为难。

        他快步走近，行礼道：“小爷。”

        朱贺霖见到他，整张脸都亮了起来，一把握住他的手：“清河！你回来了……”

        苏晏反握住，上下打量太子——确实长高不少，也长壮了。估计这半年的骑射、角抵和剑术等课程都没落下，肩膀与前胸处开始隆起属于成年男子的肌肉线条，像棵日日夜夜都在拔节变粗的小树。

        太子的面容也发生了细微的变化，仿佛轮廓更清晰，五官更深刻，神色中的少年气逐渐淡去，隐隐透出几分储君该有的威严气度。

        他心头欣然涌起一股“吾家有子初长成”的快慰，转眼又把自己从奇怪的老父亲心态上拽下来，掩饰般说道：“咳，回头再与小爷叙话，皇爷这会儿可好些了？”

        朱贺霖唉声叹气：“我这会儿也不知道，所以才着急。父皇把我挥出来啦——”他做了个挥手的动作，五指朝下，手指向外抖了抖，打发得既温和又坚决，显然是在模仿他爹当时的举动，“就像这样。我能怎么办呢，只好先出来。”

        “小爷也侍奉皇爷好几个时辰了吧，连我都看出你的困倦，难怪皇爷劝你回去。”苏晏说。

        朱贺霖有点心虚地摸了一下鼻子，没好意思说，自己困倦是因为得知他要回京，昨夜兴奋得睡不着觉。

        苏晏伸着脖子往紧闭的殿门内望了望，犹豫道：“我想入殿探望一下，却不知皇爷肯不肯见我。”


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