翻过大山，另一端是繁华的城镇。相比于落后的村落，这里来往便捷的交通吸引了不少走商。即便在寒冬时节，也有很多店铺开门营生。

    苏北洵决定短暂在这里停留，打算抢到足够的物资后再从这里离开。

    就在他寻找地方暂时落脚的时候，另一边，赤也慢慢睁开眼睛。

    “这里是……”

    朦胧又熟悉的天花板映入眼帘，让赤一下想起刚才发生的事情！他立马坐起身，可手腕撑住地面的剧痛让他惨叫一声，重新跌了下去。

    “真是冒失！”带着天狗面具的老人呵斥一声：“我刚将你的伤口处理好，如果不想留下残疾，最好不要乱动！”

    “隼……隼……”

    赤没功夫去想自己怎么从废墟下出来，家里多出的陌生人又是谁……他用胳膊撑起身体，焦急又恐惧地望向大门。

    满是坑洞的地面上只剩一滩褐色的血液，躺在上面的身影却消失无踪。

    “如果你是说那个断臂的小孩……他已经死了。”老人的声音很平静。

    他直言不讳，并未隐瞒。在这已成定局的事实里，谎言只会让人伤得更久更深——不论有多么惨淡，人是永远无法逃避真实的！

    赤咬紧牙，顺着老人的视线看到房子角落里并排放着的三具尸体。他们脸上都盖着白布，躺在那里没有一点动静。

    “……你骗人……”

    小孩喃喃一声，用唯一完好的手臂扣住地板，一点一点挪动过去。

    老人下意识伸出手，可轻叹一声后又慢慢放回。

    小孩艰难地将脑袋放在弟弟的胸口，想要挽回自己心里支离破碎的美梦。但已经停跳的心脏告诉他，这里就是他噩梦的现实！

    泪水一滴一滴落在攥紧的手背上……

    “忘掉这些吧。”老人走过来拍拍他的脑袋，站起身：“好好休息，等【隐部】过来，会为你安排新的生活。”

    忘掉这些？

    赤死死握住隼冰冷的手。

    他看着老人腰间的佩刀，翻个身，撑着断腿痛苦地跪在地面，将脑袋狠狠砸了下来。

    烟尘四散，他肩膀抽搐，卑微的乞求：“老先生，求求您教教我！”

    “教你什么？”

    “教我变强！”

    “为什么？”

    赤低伏身体，摁在地面的手死死攥住泥土：“……因为，我想要复仇！”

    老人嗅到男孩身上悲伤与愤怒的味道，沉默片刻：“杀掉你家人的鬼已经死了。”

    赤愣了一下，直起身：“是您做的吗？”

    老人摇摇头：“并不算……在我来之前，他就已经被人砍了脑袋。”

    听闻此言的赤瞳孔猛颤了下，脑海中不由自主地浮现出昨天晚上那道冷漠的背影，下意识咬住嘴唇。

    【是你做的么……水谷冬赐……】

    【如果你有这么强的话，为什么不愿意……】

    老人眯起眼睛，看着男孩面上愈发澎湃的憎恨，沉声问道：“看样子今天晚上似乎另有隐情啊？伱能告诉我，到底发生了什么吗？那只鬼，是谁干掉的？”

    赤沉默一下，将发生的一切托盘而出。

    “……原来如此……”

    老人复杂地看着地上的尸体：“被兄长抛弃了吗。”

    人性向来难以捉摸，英勇无畏者有，胆小怯懦者有……可冷血到在将危险解决后，因为累赘而抛弃血脉至亲的，老人见的真得不多。

    他迟疑片刻：“你想要想向兄长复仇？”

    “没错！”赤双目通红：“我一定要亲口问问他，这八年来的相处，对他来说到底算是什么？！我一定要让他跪在隼的墓前，亲口承认自己的错误！！”

    老人抿抿嘴，看着重新将脑袋磕上地面的小孩，叹口气后坚决道：“不行！”

    赤的身体僵了一下，指节攥得隐隐发白。

    “拜托您了！不管让我做什么都可以！端茶倒水，家务起居，什么脏活累活我都能做！”

    他用指甲死死抠住掌心：“我……不会拖您后腿的！”

    “不是因为这种事情。”

    老人叹了口气：“我所会的剑法，是为斩鬼而创造的，我们鬼杀队，也是为斩鬼而存在的……”

    “我会去做！”

    赤大声打断他，又重重地一脑袋磕在地面：“我愿意斩鬼，不管多危险的任务我都去做！所以……求求您教我！”

    他咬着呀，一下又一下用撞击地面，鲜血从额头流过鼻梁，又染红唇角。

    老人叹一口气，用刀鞘抵住他的下巴，阻止了小孩自残的行为。

    他本想说自己掌握的【水之呼吸】更加适合心态平和的人，但看着赤脆弱又忐忑的目光，他还是没将拒绝的话说出口。

    “听着！”

    老人的声音威严起来：“学了我的东西，就不能用它去伤害普通人，哪怕是你的兄长也不可以！这一点……你做不做得到？！”

    在仿佛利刃般的目光下，赤顿时挣扎起来。

    许久后，他才低声说道：“我不会杀他，也不会给他造成无法痊愈的伤势……我向您保证！”

    仅仅如此吗……老人微不可察地皱皱眉。但他鼻子动动，没有从小孩身上闻到谎言的味道。

    其实严格来说，赤兄长的作为虽然让人不齿，但也并无过错。冷血，见死不救……这些都并非罪大恶极。

    可旁观者永远难言公道。

    对于赤来说，家人的背叛，与弟弟本可以避免的死亡，真的是一件让他耿耿于怀，永远也无法原谅的恶行！

    算了，就先这样吧……

    老人叹口气，暗中告诉自己要对这孩子多些关注，不要让他性格太过偏激。

    “有件事我要说在前面。”老人轻声说道：“你的身体至少需要三年的修养期，在你完全痊愈以前，我不会教你任何东西。”

    “都听您的，师傅！”赤将抵住自己下巴的剑柄推开，又恭敬地磕了三个响头。

    “那好，你记住，我叫做鳞泷左近次，是鬼杀队的培育师。”

    在等待【隐部】到来时，老人将鬼与鬼杀队等一些情报都告诉了他，向他介绍了隐藏在和平表象下的真实世界。

    “……师傅，昨天晚上那只鬼很强吗？”赤忍不住问道。

    老人看他一眼，还是解释：“并不算很强。整个日本到处都有鬼存在，通常来说，越是繁华的地带，其中的鬼物就越强大。在这种偏僻村落狩猎的，一般而言都是下层。”

    赤眼神一亮：“这样啊！”

    “戒躁！”

    鳞泷左近次呵斥一声：“再怎么说，拥有固定狩猎场的也是能熟练掌握血鬼术，并有一技之长的鬼物！甚至连普通的鬼杀队剑士都不一定是他对手！”

    赤一愣：“那苏北洵……”

    老人沉默片刻：“他是个天才。”

    赤的眼神瞬间阴霾许多。

    很快，穿着一袭黑衣，带着白色条纹面罩的队伍来到这里。

    “先把他送到狭雾山，让义勇和锖兔照料一下。”老人对着抬起担架的【隐部】人员说道。

    “师傅，您……”

    鳞泷左近次摆摆手示意他安心：“我这次出来，还有一些事情要办，你先去我的家里等我。”

    “……知道了。”赤最后看了一眼自己亲手堆起来的三个坟包，躺在担架上，被两人抬着走远了。

    等所有人离去，老人闭上眼，站在水谷家中央深吸口气。

    鬼的味道……

    血的味道……

    赤的味道……

    三具尸体身上的味道……

    以及……一个陌生的味道！

    双目瞬间睁开！鳞泷左近次按住腰间的刀柄，转身跟随那股味道重新冲入山林之内。

    不管怎么说，对于这个八岁就能杀掉鬼的冷血孩童，他一定要亲眼见见看！

    ##

    苏北洵正在城镇里问询旅店，顺便还将那些看起来富裕的家庭记在心底。

    可突然。

    心中陡然升起的战栗感让他脚步一顿！身上甚至起了一层薄薄的鸡皮疙瘩！

    他猛得回头看向自己来时的方向，眼睛一点点眯起。

    “……有意思。”他的步伐一瞬加快，调转方向，小跑着去往刚才经过的铁匠铺中。

    从中挑选了一把符合自己身高的短刀，将从水谷家拿的钱全都付了出去。

    刀刃与刀鞘摩擦声如此悦耳，刀面中反射出的猩红瞳孔里露出抹饶有兴致的笑意。

    “来的会是谁呢？”

    一步，一步……

    苍白的大地留下一串逐渐加深的脚印，苏北洵身体慢慢加温，从嘴侧溢出的灼热气流在飞雪里化作一蓬渺渺消散的白雾。

    所谓【呼吸法】，就是指通过自身锻炼，扩充肺部肺活量，在战斗时通过吸入大量空气使得肺部极限扩张，从而促使血液流动，体温上升，发挥人体机能最大威力的一种方法。

    而根据个人节奏的不同，【呼吸法】的偏重也各有差异，有的增加耐力，有的提升力量，有的强化速度，有的侧重灵巧……

    再搭配上与【呼吸法】相匹配的剑技，便构成了这个世界人类方最基础，最普遍的能力。

    想要入门，对于苏北洵来说实在太简单不过。只是受限于身体发育，他还无法达到更高的【全集中】境界。

    不过！

    他自信不弱于任何人就是了！

    ……

    在树林间疾驰的鳞泷左近次突然面色一变！在冰冷的空气中，他竟嗅到了另一股浓郁的腐臭气味——是又一只鬼！

    老人目光顿时一厉，调整呼吸节奏，消瘦的身影猛得像穿梭一般模糊起来。

    ……

    “出来吧。”

    空旷的大地上，苏北洵按住刀柄，面无表情。

    天空的细雪不断向下飘落，地面的积雪被风卷扬，一切都是白茫茫的。

    没有任何动静。

    咔～

    呼啸的风中突然传来一声轻微的脆响！亮白刀刃出鞘，劈开冰雪，狠狠斩在身后突然冒出来的手臂上面！

    “咦？你是怎么发现我的？”

    小孩的身后，不知何时站着一个面带笑容的男人。他一袭长发，穿着黑色和服，下巴续有胡须，额头上还有闪电状的黑色纹路。

    苏北洵凝视他眼中杏黄色的瞳孔，微微皱眉：“下弦之二。”

    “我叫轱辘。”

    眼中刻着字体的男人舔了舔胳膊上的伤口，那本就不深的裂痕瞬间愈合。

    “你的身上带有胜隐的味道。那个家伙最喜欢小孩，既然你还活着……看来他遭遇不测了啊。”

    轱辘用尖锐的指甲指住苏北洵：“是你杀的吗？”

    “算是吧。”苏北洵挽个刀花，微笑：“你要为他报仇吗？”

    轱辘无所谓地笑了笑。

    可下一秒！

    一只拳头在瞳孔中越放越大！

    【好快！】

    苏北洵瞳孔微缩，左手用力按住对方手腕，擒臂下压的同时，右手的短刃已朝对方脖颈狠狠挥砍出去！

    锵～的一声！

    刀刃与皮肤间竟然发出金属相碰般的鸣响！

    苏北洵来不及变招，被一只脚狠狠踹中肚子，身体后飞，砸断一棵小树才勉强停下！

    “……有趣。”

    他擦掉嘴角的血液，从地上站起身，死寂的目光如火山爆发前那般一点点升起温度。

    苏北洵微笑着冲轱辘伸出两根手指，说了一句意味不明的话。

    “我已经……砍中了你两刀！”

    (本章完)


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