“啊？”

    艾林愣了一下，猛地偏头看向老公爵。

    老公爵却像从没说出过这句话一般，眼睛深邃冷漠地看着城下忙碌着的梅里泰莉祭祀们。

    不过周围骤起的嘈杂交谈，却证明了这句话并非猎魔人的臆想。

    “梅森大人……这是想召集猎魔人常驻艾尔兰德？”

    “倒也不是不行，我昨天听我在近卫骑士的远房子侄谈起过，若不是眼前这个叫艾林的猎魔人，艾尔兰德的所有人都难逃一死……”

    “什么？真的吗？我不信。阿加莎女士前几天才和我说过，那天我们能幸免，都是因为她竭力撑起了魔法护盾保护内城……”

    “你听阿加莎的？五月节前几天，她还在贝蒂夫人的沙龙上和我抱怨梅森公爵大惊小怪，让她这个优雅的资深女术士像一个送货的，去维吉玛运送一些极不体面的东西。她还觉得五月节什么都不会发生。多亏了伊安娜大祭司的预言，否则……”

    “确实多亏了大祭司，礼赞梅里泰莉女神……”

    “礼赞梅里泰莉女神……”

    ……

    “女士们，噤声。猎魔人感知敏锐，你们说得再小声，他们也能听见。何况你们这声音，连我这里的都听得清清楚楚。”

    最后，还是一个苍老的男声出声，这躁动的嘈杂声才停止。

    这时。

    老公爵突然偏头凝视神色有些茫然猎魔人：

    “我知道狼学派最近遭遇到了一些……困难。”

    “但只要你们愿意搬来艾尔兰德，没有任何人、任何势力敢在泰莫利亚王室庇佑的前提下，再为难你们。”

    老公爵说话中气十足，言语霸道。

    但在场的任何人都不会怀疑这句话的真实性。

    虽然泰莫利亚刚经过战争、瘟疫和叛乱，但没有人敢否认她依旧是整个北方大陆最强的国家。

    换句话说。

    正是因为这些战争、瘟疫和叛乱，北方大陆诸国才看清了泰莫利亚的实力和气魄。

    她不仅是这片大陆最古老的三个人类国家之一。

    她还是北方大陆最强大的烈焰蔷薇骑士团的总部与许多骑士们的家，军事实力堪称一流。

    就连血洗了整个北方王国的法尔嘉，也只能在王国的铁骑之下铩羽而归，并最终死在了泰莫利亚国王的手中。

    甚至泰莫利亚自己铸造的货币奥伦，都称得上是北方大陆为数不多的通用货币，基本可以在所有国家通用。

    因此。

    泰莫利亚的军事、经济、政治实力可想而知。

    艾林对此倒也并不怀疑。

    泰莫利亚确实有庇护狼学派的实力，而且绰绰有余。

    另外。

    艾尔兰德也确实存在魔物隐患，有大量猎魔人的需求。

    毕竟五月节当天死了那么多人，还是意外枉死。

    即便有梅里泰莉的祭司们祈祷安葬，成为妖灵这样鬼灵生物的概率也并不低。

    艾林只是有些不明白，老公爵为什么要对他问出这句话？

    他只不过是一个平平无奇，成为狼学派猎魔人大师的时长刚满半年的普通猎魔人。

    何德何能代替学派首席，答应这个条件？

    天冷了，你也想为我加件衣？

    艾林瞅了眼一旁低着头若有所思的维瑟米尔，斟酌了一下语言，道：

    “这件事恐怕需要等我回到凯尔莫罕之后，由索伊大宗师去定夺……”

    老公爵对此好似早有预料，微微颔首之后，没再说什么。

    “踏踏踏~”

    齐整的脚步声从城下传来。

    “开始了。”老公爵轻声道。

    艾林将心中残留的疑惑压下，站在老公爵身边循着那脚步声望去。

    一群披着黑色盔甲的战士们，四人一排整齐地从城门中走出。

    那是老公爵的狩魔军。

    一大群面容悲戚、手持一朵白花的的人们跟在后面。

    他们虽然行动散乱，没有黑甲战士们整齐。

    但肃穆和悲伤的氛围却尤有甚之。

    走出城门后，他们自然地向大道的两边分散，注视着黑甲骑士们从神庙祭司的手中接过大瓮。

    “两千七百六十人……”

    “两千七百六十人在五月节死在了艾尔兰德……”

    老公爵凝视着下方，似在自言自语。

    不过下一秒。

    猎魔人感觉到一道目光瞥了他一眼。

    “猎魔人，你知道艾尔兰德记录在册的市民有多少人吗？”

    艾林没有回复。

    有些习惯老公爵说话风格的他知道，这其实并不是一个问句。

    不过猎魔人大致是可以猜出一个数字的。

    “八千五百七十四……”老公爵道。

    是的。

    即便作为整个北方大陆有数的大城市，艾尔兰德的人数都不满一万。

    所以五月节的死亡人数，超过了城市总人口的三分之一。

    当然。

    五月节当天有不少人是从外地赶来过节，而且猎魔人世界这样的中世纪城市，记录在册的人数往往会和实际相差一些。

    但就算这样。

    五月节当天艾尔兰德的总人口也不会超过一万人。

    可以想象一个城市的人数突然少了四分之一会变成什么样子……

    “狂猎可真是罪孽深重！”猎魔人心想。

    他觑了眼面无表情的老公爵。

    其实说得现实残酷一点，纳税、征兵、繁荣城市……

    在近似中世纪的猎魔人世界，艾尔兰德的所有人差不多都算是梅森公爵的财产。

    所以这一个五月节，他损失惨重。

    莫名其妙说了一个数字之后，老公爵再次沉默了。

    猎魔人将视线重新投到城下。

    天空阴沉沉的，晨风微凉。

    城下的黑甲骑士们，两两一组，抬着大瓮沿着大道向前走。

    两边的参加葬礼的普通市民举着白色的花，就在两边跟着，其中不少人时不时抹一抹眼睛。

    时间能抹去悲痛。

    但仅仅只靠四天时间，还远远不够。

    “安息吧，永恒的安息……”

    “万物之母将你守护在祂的关怀中……”

    “通过祂的爱与慈悲……”

    “少女将引导你平安到达收获之地、丰产之所……”

    “母亲为你哼唱悠扬的安眠曲，伴你入眠……”

    “老妪提灯关照着你的子嗣亲人，不令其迷失于黑暗……”

    “在光中安睡，安息吧……”

    “所有的烦恼如今已结束……”

    ……

    不知从何时开始，跟在黑甲士兵的身后的祭司们，开始哼唱起神圣肃穆的歌谣。

    道路两边的人也开口轻轻应和。

    一遍，一遍，又一遍。

    伴随着痛哭，遮掩着抽泣。

    城楼上情感细腻的贵妇们，也悄悄抽出了绢布，擦拭着眼泪。

    玛丽不忍挪开视线，看向一侧的草地。

    莱莎紧闭着眼，维瑟米尔幽幽地叹气。    

    薇拉抬头出神地看着天上灰扑扑的乌云，不知道在想些什么。

    到最后。

    身后的城市里都传来了歌声，仿佛家家户户都哼唱着哀伤的歌谣。

    祝福逝者能在另一个世界忘记烦恼，忘记痛苦，忘记悲伤。

    却又希望他们可以记住至亲之人的名字，永远不要忘记。

    就在这歌声当中，黑甲的士兵们来到了目的地。

    他们将大瓮放下，从旁边的空地取过早就准备好的铁锹，开始在距离大道不远的一侧挖了起来。

    咦……

    艾林在心中惊咦一声。

    那地方似乎有些熟悉。

    待他稍稍一思考，顿时想起……

    那里不是五月节那晚，妖灵潮出现的地方吗？

    他当时还疑惑，为什么妖灵会在那个地方出现。

    猎魔人心中有了一个猜测。

    果然。

    伴随着时间的推移，黑甲士卒小心翼翼的，很快挖出了形制和他们身后大瓮差不多的容器，抬到了早就停在那里的货车上。

    在猎魔人一个愣神之间，那货车的车夫便扬起长鞭，让马匹加速。

    也不知道要将这些容器运到什么地方。

    待黑甲士卒将所有大瓮都小心地搬进坑洞中开始填土……

    “……在光中安睡，安息吧……”

    “所有的烦恼如今已结束……”

    ……

    哼唱圣歌的声音便骤然变大，虽然歌词唱着安息，却仿佛在渴求着让瓮里的逝者等一等……

    等一等……

    不要急着投入万物之母的怀抱，不要急着跟随少女轻快的脚步离开，不要急着听母亲哼唱永恒的安眠曲……

    再看一看……

    再看一看对他恋恋不舍的生者……

    “啊——”

    “我的小帕尔，你不要走——”

    人群中忽然传来一声撕心裂肺的尖叫，一个花白了头发的中年女人，猛地从人群中冲了出来，被早有准备的祭司们拦住。

    然后被同样痛哭着的人群，拉了回去。

    不过那中年女人还在挣扎着，沙哑了喉咙嘶喊：

    “……让我过去……我的小帕尔才七岁……他怎么会在这个时候就死了呢……快让我过去……”

    周围人、甚至有不少祭司都在劝阻。

    可那中年女人像是疯了一样，不停不问，凌乱着头发拼命着要挣脱众人的束缚。

    正掘土掩埋的黑甲骑士们因此，在不知不觉间，停下了动作。

    “呜——”

    身侧突然传来了一声压抑着的哭泣。

    猎魔人循声看过去，小祭司低着头，双手将整张脸都死死地捂住，可豆大的泪珠不停地从指缝间渗出砸在了地面上。

    薇拉看了艾林和玛丽一眼，轻轻叹了口气，将她抱在了怀中。

    小祭司挣扎了几秒，见挣脱不了，双手紧紧抓着自己的裙摆，无声地痛哭。

    人群中。

    一个妇人脚步动了动，最后又收了回去。

    艾林也叹了口气，视线回转正要向城下看，突然注意到一向面无表情、波澜不惊的老公爵。

    他双手紧紧地握着，用力到骨节苍白。

    不知为什么，看到这一幕的艾林突然对自己刚刚“财产”、“损失惨重”的想法，隐隐有了点内疚。

    歌声停了。

    远处的中年女人还在挣扎着，隐隐地甚至人群中都有不少人也开始骚动了起来。

    正当猎魔人思考梅里泰莉的祭司该如何解决这一事件时……

    突然……

    下雨了。

    绵绵地细雨从天空中飘飘落下。

    似乎就在那雨点轻柔地落在中年女人脸上的同时，她的身子骤然一怔。

    眼神空洞地抬头看了看天空。

    几秒后便浑身无力地跌坐在地上。

    下一刻。

    “啊——啊——”

    女人捂着脸嚎啕大哭。

    人群中的骚动也骤然停止了，取而代之的是一声接一声的痛哭，仿佛这四天以来积攒的悲伤全部被这雨水洗刷了出来。

    泪和雨在这一秒，无人可以分清。

    葬礼继续。

    “砰~砰~”

    深褐色的土敲打在陶制的大瓮上。

    死去的儿女、妻子、丈夫、母亲、父亲……被深深地埋在了泥土中。

    “安息吧，永恒的安息……”

    “万物之母将你守护在祂的关怀中……”

    “通过祂的爱与慈悲……”

    “少女将引导你平安到达收获之地、丰产之所……”

    “母亲为你哼唱悠扬的安眠曲，伴你入眠……”

    “老妪提灯关照着你的子嗣亲人，不令其迷失于黑暗……”

    “在光中安睡，安息吧……”

    “所有的烦恼如今已结束……”

    ……

    葬礼已经结束。

    不知何时，人群中再次哼唱起神圣肃穆的歌谣。

    将手中的白色小花，一朵一朵铺在那片无名的墓地上。

    “梅森大人，仪式已经结束，雨势渐渐大了，快躲躲雨吧！”城楼上，有随侍的侍从走过来提醒道。

    但老公爵听到这话，却只是抬手打断。

    然后淋着雨，看着城下不顾风雨哼唱着葬歌的人，以及那渐渐被染成纯白色的无名墓地。

    在他身后，渐渐被雨水狼狈打湿的贵族们，面面相觑，却无人敢在这个时候说话。

    良久。

    待城下的众人献完花束，矮身与死者说完最后一句话，渐渐回归。

    城门楼上，各个贵族相继将视线投向了老公爵另一侧的年轻贵族。

    那年轻贵族见状犹豫了好几秒，才侧身轻声道：

    “父……”

    称呼都还没说完，只听见“咚”地一声。

    老公爵狠狠将手杖，在地上敲了一下，打断了年轻贵族。

    周围的细语声顿时消失。

    “猎魔人……”老公爵身形猛地一转，直视向艾林的双眼。

    猎魔人能看见，那看似平静的深棕色瞳孔燃烧着不可熄灭的熊熊怒火。

    “我要复仇，不惜一切代价地复仇……”

    “所以告诉我，猎魔人……”

    “白色鸢尾花的骑枪，应向谁冲锋！！！”

    (本章完)


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